鋼鉄腕の少女～もしも、世界に１４人しかいなかったら～

お隣さん

　「しかし凄いな、ちょっと教えただけでモノにするとは。」

少女と俺は今、薄暗い森の中を歩いていた。

「ちがう、ムドウが、おしえるの、うまい。」

「俺が？そりゃねぇよ。」

「街、着いたらムドウに、いろいろと教わりたい。」

「そうか？そりゃあうれしい提案だが……正直、お前には戦ってほしくない。」

「どうして？私は戦いたい。」

「……うまく言えないんだけどな、お前はもっと、戦うなんかよりも合ってる世界があると思うんだ。」

「そうなんだ。」

「まぁ、そういうコトだ。……さて、この話おしまい。向こう着いたら、色々決めるぞ。」

「うん。」

少女たちは街へ、歩みを進めた。

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　目覚めは、悪い。

けたたましいアラームが俺———ゲイルをまどろみから連れ出した。

「馬鹿が。なんでアラーム切り忘れてんだよ。」

デジタル式の目覚まし時計を止める。

「まったく、こいつも煩くなきゃ便利なんだけどな。」

ゲイルは、昨日買ってきたデジタル時計を一瞥し、ベットの上から退いた。

＊＊＊＊＊

　音が、鳴る。

「はーい、誰ですか！」

威圧を込めた声を一つ、ゲイルは扉の方にぶつけた。

「俺だ、ムドウだ！ちょっと話したいことがあってな！」

「ムドウ！お前、森から帰ってきたのか？」

「そうだ、いいからドアを開けてくれ！話したいことがある！」

「分かった！」

そして、俺は玄関へと向かう。その道中は、男の一人暮らしを体現するように乱雑だった。

そしてドアを、開ける。

そこにいたのは、久しい友人と…………白い、無地のシャツを着た少女がいた。

「…………。」

少女は口を割らず、しかして友人の背後には、明らかな不満が感じ取れた。

「ムドウ、この子誰だ？」

再開した友人にむけ、最初に放った言葉がそれだった。

「ん？あぁ、こいつか。こいつはな、森で拾ってきた。名前はシズク。さっき決めた。」

シズク、そう呼ばれた少女を一瞥した。

「さっき決めたって…………えぇっ！どういうことだよ！？第一、森に人間が住んでるなんて聞いたことないぞ！？……まさか、新しい参加者とかないよな？」

「……詳しいことは俺にも分からん。だが、このままほっとくわけにはいかないだろう？」

「確かにそうだけど…………」

「この子はウチで預かる。その内、素性とかが分かるだろ。」

「………分かったよ、理解した。よろしくな、シズク。」

「……よろしく。」

少女はたどたどしく、そう口にした。

こうして少女————いやシズクは、ここ『居住区』の住人となった。

総人口は５人である。