神永君は溺愛彼氏

第76話

　──そして合格発表の日。

　電話で済む話なのにこれまたわざわざ家にまで来て「どうだった？」なんて恐る恐る聞いた先生。

　この頃から感情を表に出さなかった私に、表情だけで合否の判断をしかねたんだろう。

「……合格でした。先生のおかげ。本当にありがとうございました」

　深々と頭を下げた私を見て、安心して腰を抜かした先生にはびっくりした。

　まるで自分のことのように喜んでくれる先生に「ああ、好きだな」って改めて思ったんだ。

　頑張って作ったバレンタインのお返しも花だったな。

「マヤちゃんからもらえると思ってなかったから嬉しい！」

　……なんて本当に喜んでるみたいに言うから。

「……先生のこと大好きだから。それに、感謝してるし」

　どさくさに紛れて告白したら

「そんな風に思ってくれてたなんて、すごい嬉しいな」

　って顔を赤らめながら

「俺も、まやちゃんすごい好きだよ」

　なんて満面の笑みで言う。

　──私は、子どもだったから。期待するな、っていう方が難しくて。

　ただただ、先生のくれる花の花言葉と甘いセリフを鵜呑みにしていた。

　それが先生の私に対する思いだと信じ込んでいた。

　──その次の授業の日、彼から衝撃的な言葉を聞くまでは。

「──ごめんね、マヤちゃん！彼女が熱出しちゃって……今日は行けそうにない」

　あの時「それ」を知ったのが電話越しで良かったと今でも思う。

「……大丈夫ですよ、合格したし。あとは卒業前のテストだけなんで」

　そう強がっていたけど頭の中は疑問だらけで、どうか声が震えていませんようにって必死だった。

　電話を切った途端、無意識のうちに涙が溢れていたから

「私ってこんなに先生のこと好きだったんだ」

　なんて一人納得していたのも今思えば滑稽だ。

　泣きながら陸に電話したら今と変わらず走ってきてくれた。優しく頭を撫でながら私の話を聞いてくれた。今までだって、たくさん先生の話もしてきた。どんな花をくれて、どんな言葉にときめいたとか全て話していた。

　授業が終わって先生を家の前で見送るとき、部活帰りの陸と何度か出くわしたこともある。

「優しそうな人だね。かっこいいじゃん」

　って褒めてくれて、彼女でも何でもないのに誇らしくなった馬鹿な私。

　慰めてくれる陸に「期待した私が馬鹿だった？」そう聞くと「ううん、マヤは悪くない」って言う。

　「普通、好きでもない女にあんな花言葉の花、贈る？」そう聞くと「俺は絶対しない」って同意してくれる。

「彼女がいるなら、大好きって……言わないでよ……」

　ポロポロと溢れる涙と愚痴。それごと包むように私をぎゅっと抱きしめてくれて

「大丈夫、大丈夫……。マヤならきっと、もっといい男見つけられるよ」

　何より落ち着く陸の「大丈夫」。本当に何度助けられたんだろう。

　……そうだよね。

　冷静に考えればわかる。大人になれば４、５歳の歳の差なんてこれっぽっちも気にならないだろうけど、今の私たちは中学生と大学生。相手にされるどころか眼中にもないんだろうな。