魔法の輝石で夢の世界へ～出てきた王子がどいつもこいつもロクなもんじゃねえ！

第1話 にわかハンターと白馬の王子

　月曜日の朝。

　斎藤雅紀（まさき）は、ふらつきながら大学に向かっていた。

（もう限界。今夜もダメだったら、どうしよう）

　ここ半月ほど、ひどい不眠症に悩まされている。さわやかな新緑の季節だというのに、どんよりな日々。

（どうすりゃいいんだよ）

　雅紀はもう、泣きたい気分だ。

　長い坂道を昇り、ようやく「金多丸（かねたまる）大学」の正門にたどりついた。

「おう、雅紀」

　ドイツ語の教室の前で、悪友の野呂林太郎（の　ろ　りんたろう）と出くわした。雅紀と同じ２年生、やはり西洋史専攻だ。背が高く、まあまあのイケメン。

「おはよう、リン」

「なんかフラフラしてない、おまえ」

　林太郎が心配そうに雅紀を見下ろす。

「不眠症、相当ひどそうだな」

「うん、ゆうべも眠れなくて。やっぱ睡眠薬、飲もうかなあ」

「ダメだ。前にも言ったけど、薬は依存症になりやすい。そんなもんに頼るな」

　ぴしゃりと言うと、林太郎は、リュックから古びた小さな木箱を取り出した。

「いいものを持ってきてやったぞ。魔法の勾玉（まがたま）だ」

「安眠石」と墨で書かれたふたを開けると、白い布に包まれた、緑色の石が出てきた。ヒスイの勾玉で、ひもを通すためか、ふくらんだ部分に穴が開いている。えらく古ぼけていて光も鈍い。

「枕の下に置けば、すぐ眠れるんだってさ。不眠症が治るまで貸してやるよ。代々わが家に伝わる家宝だ、たいせつに扱えよ」

　野呂家は、東京都西部の旧家だ。倉の中には、山ほどお宝があるという。

「そんな大事なもん、いいの？」

「ああ。雅紀の役に立つなら、うれしいよ」

　林太郎は、にっこりと笑った。

　その夜、雅紀は、やっぱり眠れなかった。何度も何度も寝返りを打つが、どうにもならない。ダメ元で、あの石を試してみるか、という気になった。

（不眠症に効く？　んなアホな）

　疑いながらも雅紀は、勾玉を枕の下に置いた。

（あれ、ここ、どこ？）

　妙に埃っぽい場所。地面は舗装もされず、泥だらけだし、向こうの家々も粗末なものばかりだ。

　周囲は深い森だ。雅紀のシャツとズボンは、中世の農民が着ていたような感じのもの。

　地響きがして、馬に乗った男たちが数名、近づいてくる。雅紀の前で止まると、屈強な男たちが次々と降りたつ。

（コスプレ？　ヨーロッパ中世っぽいな）

　全員、羽根飾りのついた帽子に長い上着、ちょうちんブルマにタイツ姿。

　先頭の太った男は、

（げっ、阿漕（　あこぎ）学長！）

　金に汚いと悪評高い、金多丸大学の学長だ。

「アコギブルク公爵様、これが69番目のご子息、アギト様です」

　従者らしき男が雅紀を指さした。学長は、じろりと雅紀を見て、

「いやに平らな顔だな。本当にわしの子か？」

　雅紀はむっとした。確かに学長は、厚い唇、太い眉にぎょろりとした眼、大きな鼻、とダイナミックな顔立ちだが、平らな顔なんて言われたくはない。

「はい、アリアの夫は、花嫁を奪われたショックで自殺してしまい、彼女にはいっさい触れておりません。間違いなく、公爵様のご子息です」

　そうか、と頷くと公爵は、ずかずかと雅紀に近づいてきた。

　後ろの方で、やせてやつれた女が、悲しそうにうつむいている。

（かあちゃん！）

　母･富子の姿に、動揺する雅紀。

(まさか、とうちゃんが早死にしたのって、そんな理由？　ンなワケないよな。俺が学長の息子だなんて、ありえねーし）

「今からお前は、イノシシ狩りに行くのだ」

　学長、いやアコギブルク公爵は、冷たい声で言った。

「はあ？　いきなり何」

　従者から、ちゃちな弓矢を渡され、雅紀は途方に暮れる。

「明日の朝までに一頭も仕留められなければ、死罪に処す」

「死罪！？」

　雅紀は耳を疑った。なんで、なんでそうなるの？

「ちょ、ちょっと」

　説明も何もなく、一団は馬に戻り、土ぼこりをあげて去って行く。

「数減らしだろう」

　そばにいた農夫が、気の毒そうに雅紀にささやく。

「息子を作りすぎたから、少しでも始末したいのさ」

（跡継ぎ問題でもめるからかな。そんなの五男くらい迄じゃね。69番目の俺を始末して、なんになるんだよ）

　とは思うが、こうなったからには、運を天に任せるしかない。

（かあちゃん、ごめん。女手ひとつで育ててくれ、大学にも入れてくれたのに、親孝行もできずに、たぶん俺、死んじゃうよ）　

　ド素人が、いきなり狩に出て、獲物を仕留められるはずがない。おまけにタ－ゲットは獰猛なイノシシ。要は死にに行けということだ。

　目と目を合わせ、母に別れを告げると、雅紀はしょんぼりと森へ向かった。

　あてもなく森の中をさまよっていると、ドドドドと地鳴りがして、何かが迫ってくる。猪突猛進のイノシシ!?

「ヒーッ、たすけて！」

　あわてて逃げるが、あっという間に追いつかれてしまう。

　もうだめだ、と覚悟した瞬間、背後でドサッと音がした。こわごわ目を開けると、でっかいイノシシが息絶えている。背中に深々と突き立つ矢。

「あぶなかったな」

　白馬に跨った、凛々しい男性が近づいてきた。

「我妻（あがつま）先生！」

　雅紀のあこがれ、ドイツ中世史担当の、我妻准教授ではないか。やはり羽根のついた帽子に中世風の衣装。

「私は隣国の王子、アーガス。狩りの途中で道に迷ってしまったのだ。が、そなたを助けられてよかった」

　さわやかな笑顔に、雅紀はとろけそうになった。

（さすが我妻先生。コスプレも似合う、似合いすぎ）「

「ありがとうございました。なんとお礼を言ったらいいか」

「礼などいらんよ。ん？　そなた、なかなか可愛いな」

　カッコいい先生に可愛いと言われて、雅紀は舞い上がった。

「気が変わった。やはり返礼品をいただこう」

　いきなり地べたに押し倒される雅紀。

「な、何するんですか、先生!?」

「おとなしくしろ。私は外でやるのが好きなのだ」

「やめてください、こんなのヤダー！」

　夢の中で、雅紀は絶叫した。