灰色の世界で出会ったきみを、俺は一生忘れない。

第一話 告白

◇

高校一年の三学期が始まって一ヶ月ほど経った頃。

「──あの！」

日直の用事を終えて渡り廊下を歩いているとき、背後から女の子の声がした。

振り向くと、俺よりもはるかに背が低くて、栗色の肩まである髪の毛に大きな瞳が印象的だ。

けれど、俺はこの子を知らない。

それなのになぜ、俺の名前を知っているのだろうか。

「…なに」

冷たい声で尋ねる。

「あっ、えっと……」

顔を真っ赤にさせて言葉を詰まらせる。

なんなんだ。自分から声をかけてきたくせに、何も言わないとかほんと意味分からない。

部活の誘いとかか？

そう思って、

「勧誘なら結構です」

女の子の隣を通り過ぎて昇降口へ向かうけれど、俺を抜き去ると、目の前で立ち塞がる。

「勧誘じゃないです！」

両手を広げてゆく手を阻む。

すでに一分無駄にしている気がして、沸々と怒りが込み上げる。

俺には一秒だって時間を無駄にはできないのに。

「……じゃあ何だよ」

冷たい声と共に女の子を見下ろせば、間髪入れずに、

「私、三上（みかみ）くんに用がありまして！」

意気込んで、拳を握りしめる。

「は、はぁ」

困惑した俺は後退りそうになった。

俺と同じ刺繍の色ってことは、多分同じ一年なんだろうけど。全然会ったこともなければ、話したこともないし。

クラスがかなり離れてるということになる。

そもそも彼女だけが俺のこと知ってて、俺が知らないってのもちょっと違和感あるけど。

「それでですね」

彼女へ意識を戻すと、目の前で握りしめていた拳を解いて、頬を赤く染めて指遊びをしているようで。

何の用なのかさっぱり分からない。

そんなに切り出しにくいことなら、わざわざ話しかけなければよかったのに。なんで俺に声なんてかけたんだろう、と痺れを切らした俺は。

「それで、用ってなに？」

少しだけ苛立ちながら尋ねると、

「そ、そうですよね！ でも、ちょっといざ言うってなると、緊張しちゃいまして」

照れくさそうに笑うと、ぶつかっていた視線をわずかに逸らした。

なかなか話だそうとしない女の子に、

「俺、これから用事あって早く行かなきゃなんないところあるんだけど」

内心苛立ちながら、言葉をぶつける。

できることならこのまま無視をしてしまいたい。

「ご、ごめんなさい。でも、すぐに終わりますから」

申し訳なさそうに下がった眉尻。

すぐに終わるなら、さっさと言葉を続けてほしい、と心の中で吐き捨てる。

「あのですね」

言って、すーはーと呼吸を整えた彼女。

どんな言葉が出てくるのか、少しだけ緊張していると。

「私、三上くんのこと好きなんです！ だから、私とお付き合いしてくれませんか？」

突然の告白に俺は、

「──は？」

開いた口が塞がらないとは、まさしくこのことだ。