　ロイたちが影の森にて順調に狩りを行っている頃。ユリウスたちは、ジョネス商会の隊商の護衛任務を引き続き行っていた。しかし、調子は不調の一言である。

　今は、隊商の一団が野営地で休息を行っているところである。これを機に、”黒き炎”内で緊急ミーティングが開かれる。

　リーダーである魔法剣士のユリウスが苛立った様子でパーティメンバーたちを見据える。ユリウス以外のメンバーは、ルフレ、ガレン、リサ、シオン、メナスの５人である。

「たるんでいるぞ、お前たち！　せっかく無能のロイを追放しても、お前たちがしっかりしないと意味がないだろうが！」

　ユリウスがメンバーを一喝する。

「しかしな。ユリウス殿。吾輩、何だか調子が出ないのである！」

「その通りですね。気候の影響か何かでしょうか。自分も調子が出ません」

　斧使いのガレンと槍士のルフレがそう言う。

「言い訳は見苦しいですわ。コンディションの管理も実力のうちです」

　攻撃魔法使いのリサがそう言う。

「リサ！　お前も人ごとではないだろう！　魔法の威力が落ちていたぞ！　もっと気合を入れてもらわなければ困る！」

　ユリウスがそう言う。ガレン、ルフレ、リサ。３人とも不調なのは明確であった。そして、３人ほどではないが弓士のシオンも不調。認めたくはないがユリウス自身も不調。極めつけに、新加入のメナスの支援魔法もイマイチだ。ユリウスの次の怒りの矛先はメナスへと向かう。

「メナス！　お前も、いつまでもお客様気分でいてもらっては困る！　そもそも、お前本当にＢランクか！？」

「何！？　聞き捨てならん！　俺は常にベストを尽くしている！」

　ユリウスの言葉を受けて、メナスが心外だと言わんばかりにそう反論する。

　ーー実際のところ、メナスの実力はＢランク相当で間違いない。前任者のロイが規格外だっただけだ。しかし、ユリウスたちがその事実に気がつくのはまだ先のことでである。

「ベストだと！？　あの程度の支援魔法でベストだとは笑わせてくれる！　大して強化されていないぞ！」

「貴様たちのそもそもの実力がダメ過ぎるのだ！　そっちこそ、本当にＢランクパーティなのか！？　期待はずれもいいところだぞ！」

「なんだと！？　俺たちは間違いなくＢランクパーティだ！　ふざけるな！」

　売り言葉に買い言葉。ユリウスとメナスの口論は激しさを増していく。ルフレ、ガレン、リサの３人はそれを不機嫌そうに見ている。彼らにも言いたいことはあるが、ヘタに口を出せば批判の矛先が自分に向く可能性もある。彼らは、ここは沈黙を選択していた。

「（……はあー。ロイ先輩の支援魔法があればこんなことには……。ボクもこのパーティ辞めようかなあ……）」

　弓士のシオンが遠い目をしながらそう思う。ユリウスたちのパーティ”黒き炎”は、ロイが抜けたことにより絶不調に陥っていた。はたして、Ｂランクパーティ”黒き炎”の行く末はいかに。

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