あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

8-2：カラナとサフィリア①

「何で来ちゃったのさ……カラナ！」

「貴女（あなた）を止（と）める為に決まっているでしょ……！」

　サフィリアの真っ青な瞳を見つめ、カラナは距離をゆっくり詰める。

　大聖堂に到着した時、戦いは既（すで）に始まっていた。

　サフィリアの背後では、ローザとヴィオレッタの激しい魔力の応酬（おうしゆう）が繰り広げられている。

　時折、こちらにも、その余波が飛び込んで来ていた。砕けた石の破片が飛び交（か）い、暴風の様な魔力の乱流が荒れ狂う。

　眼前に飛び込んで来た石の破片を、サフィリアは一瞥（いちべつ）もくれることなく錫杖（しやくじよう）で弾き返す。

「何で……分かってくれないの……？」

　直線的に距離を詰めるカラナ。

　それに対し、サフィリアは身体をこちらに向けたまま水平に移動し距離を保（たも）つ。

「サフィリアは……クラルを助けたいだけなんだ。それさえ叶えば、後は自分がどうなっても良いって思ってる……！」

「冷静になりなさい、サフィリア。あのヴェルデグリスに眠っている魔力（ちから）は、悪魔のちからよ」

「カラナの方こそ悪魔だよ！」

　小さい身体を目一杯（めいつぱい）に広げてサフィリアは叫ぶ！

「カラナはクラルがこのままいなくなってもいいの！？　カラナの命を助けてくれたクラルが、このまま還（かえ）って来なくてもいいんだ！？」

「サフィリア、冷静になって。

　貴女の気持ちは分かるわ。でも、解放した魔力（ちから）が、誰にも――貴女自身にも止められないモノだった時、誰が止（と）めるの？」

　押し黙るサフィリア。

　俯（うつむ）き、小さく身体を震わせている。

　カラナ自身にも、自分の言葉が圧（の）し掛かった。

　サフィリアが魔力（ちから）を取り戻したのならば――ヴィオレッタの言う通り、クラルを助けられる。

　それを「諦めろ」と言う自分の言葉は、どれほど酷いものだろう？

　サフィリアが、頭を上げる。

　宝石の様な瞳に強い意思を込めて、カラナを睨（にら）みつけた。

「……サフィリアは、他の何がどうなってもいい……！

　クラルを助けたい！」

「……分かったわ」

　手に握っていたものを、サフィリアに投げて返す。

「！？」

　投げられたものを、両手で受け取るサフィリア。

　小さな手のひらに収まった紅（あか）い光を見下ろす。

「サフィリアの……イヤリング……！」

「コラロ村で村長が拾ったの。返しておくわ」

　しばし、無言でイヤリングの紅い光を見つめて――サフィリアは大きく顔を横に振った。

　腕を振るい、イヤリングを投げ捨てる！

　硬い音を立てて、イヤリングが石の床を転がっていった……。

「もう……そっちには戻らない！」

「…………」

　床に転がり、寂しげに輝くイヤリングを見つめ――カラナもまた、サフィリアを睨んだ！

「……あたしは、紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）として――あんたを止（と）めるわ！」

　右腕を振り被り、腕輪（バンクル）の魔導石を起動する！

　かつてない程、鋭く冴（さ）え切った意識が、魔導石と深くリンクする。

「……やれるものなら……やってみればいいよ！」

　水平に構えた錫杖（しやくじよう）の先端の魔導石が、青白く光り輝く！

　大きく息を吸い、二人は同時に動く！

　カラナは突進する！

　サフィリアは跳躍した！

　二人の唇が”マギコード”を滑らせた！

　魔力を取り込んだ魔導石の結晶構造が、"マギコード"に従い熱と氷になって放出される！

　サフィリアの錫杖には冷気を纏（まと）った大量の氷の礫（つぶて）が、カラナの右腕には光の鞭（むち）が発現する！

「潰れろッ！」

　サフィリアの発する鋭い声！

　突き出された錫杖に弾かれる如（ごと）く、氷弾の群れがカラナに降り注ぐ！

　腰を溜（た）め、カラナはひと際（きわ）大きい氷塊に向け、一直線に”光鞭（プロミネンス）”を飛ばす！

　光は鋭い一条（いちじよう）の矢となって氷弾を撃ち抜く。生じた温度差で膨張した氷が水蒸気となって破裂した！

「きゃッ！？」

　水蒸気に巻かれ、顔を覆（おお）うサフィリア。その姿目掛けて”光鞭（プロミネンス）”がなおも一直線に走る！

「！」

　空中で身体を捻（ひね）り、紙一重で”光鞭（プロミネンス）”をかわす！

　追撃の構えを取りつつ、カラナを睨（にら）みつける！

　だが――

「まだよッ！」

　“光鞭（プロミネンス）”の軌道を操っていた腕を下に叩き落す。その動きを追って、鞭（むち）は斬撃と化し、サフィリアを襲う！

「くそ……っ！」

　錫杖の先に造り出した"魔法障壁（シールド）"で受け止めるサフィリアを、そのまま薙（な）ぎ倒す！

　だが、彼女は床に叩きつけられる寸前で軌道から脱し――水平に飛び退きながら、再び氷弾を連射して来た！

　身体を捻って氷弾をかわしつつ、サフィリアとの距離を詰める！

　体術が届くほどに間合いが詰まり、かかと落としをサフィリアの顔面に見舞う！

　が、蹴足（けそく）は難なく錫杖でガードされ……

「喰らえッ！」

　甲高いサフィリアの声とともに、錫杖の魔導石を中心とした超低温の烈風が噴き出した！

　細かい氷の礫（つぶて）に目をやられぬ様に顔を腕で覆う。

　サフィリアの動きを――完全に見失った！

　体勢の乱れたカラナの脇腹に、サフィリアの蹴りが決まる！

「ぎゃッ！？」

　体重の乗った一撃をまともに受け、カラナは床に叩きつけられる！

　倒れたカラナの顔面を、錫杖の打撃が容赦（ようしや）なく襲う！

「この……ッ！」

　腹部の痛みに丸めていた脚を伸ばし、サフィリアの軸足を蹴り飛ばす！

　悲鳴を上げるサフィリア。

　よろけて勢いを失った錫杖を腕で振り払い、真上にいた彼女の腹に反撃の肘鉄（ひじてつ）を叩き込む！

　サフィリアの小さな身体が宙を舞い、壁に叩きつけられて床に落ちる！

　だが――痛手を受けた素振りもなく、サフィリアはすぐに体勢を立て直した。

　カラナは大きく息を吸い、上がった呼吸を整える。

　対峙（たいじ）したサフィリアは、血を吐き出し、ローブの袖（そで）で口元を拭（ぬぐ）った。

　ヴェルデグリスの反対側で、ヴィオレッタの放ったらしい雷撃が空間を包み込み、二人の姿を逆光に照らす。

「……何でさ」

　サフィリアがカラナに呟（つぶや）く。寂しげな眼差しで。

「何でそこまでして、サフィリアがクラルを生き返らせ様とする事を邪魔するの？

　ヴェルデグリスに封じられた魔力（ちから）を消滅させる。それがカラナの任務だって言うのは分かってるよ！

　だからこそ、クラルを生き返らせたら、サフィリアはどうなっても良いって言ってるじゃないか！？」

　サフィリアの言葉に、カラナは唾（つば）を吐き捨てた。

「あたしが本心から紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）として動いてるなんて、本気で思っている！？

　あたしはヴェルデグリスなんてどうでもいい！　あんたに生きてて欲しいのよ！」

　二人のあいだに沈黙が流れる。

「クラルの事は残念よ。でも彼女の為に貴女が命を棄（す）てたら、クラルは何の為に戦ったのよ？」

　うつむき、錫杖の先端をちからなく床につけるサフィリア。その視線が、ゆっくりとカラナの背後に向けられる。

　見なくても分かった。

　そこに横たわるクラルの亡骸（なきがら）を――彼女は見ているのだ。

　選ぶように、サフィリアの視線が自分に向けられた事に気付いた。

「……………」

　少しの沈黙のあと、サフィリアは顔を上げる。

　その碧（あお）い瞳に、確固たる意志を乗せて。

「サフィリアは……それでも……クラルを助ける魔力（ちから）が欲しい……！」

　緊張に止（と）めていた息を――吐く。

「……分かったわ。そこまで言うのなら、あたしももう何も言う事はないわ！」