あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

7-6：最期の夜

　闇の中から意識が戻る。

　薄く開いた視界には、薄暗い曇り空が広がる。

　しばらくまどろんだ後、意識が一気に覚醒（かくせい）してカラナは跳ね起きた！

　場所はコラロ村の中央の広場と変わっていない。

　あちこちにたき火がたかれ、村人たちが各々（おのおの）食事をしたり、横になって眠ったりしている。

　その背後では紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）が忙しく復旧作業に追われていた。

「あたし……」

　かけられていた毛布を剥（は）ぎ、上体を起こす。

「どれくらい眠っていたの……！？」

「心配するな……五時間ちょっとだ」

　背後からローレルの声がした。

　振り向けば、御座（ござ）を引いて地面に埋もれた岩に背中を預（あず）け、目を閉じている。

「サフィリアは……クラル（『ハイゴーレム』）の亡骸（なきがら）を帆馬車に積み込んで出発したのを確認した。帆馬車ではテユヴェローズまで、まる二日はかかる。

　半日遅れで追いかけても充分間に合う」

　目を開き、身体をこちらに向き直す。

「……だが、行くのか？」

「……どう言う意味ですか？」

　正対し、正座してローレルの前に座る。

「詳しい事情はわたしが聞く事ではあるまい。何となく察してはいるがな……。

　この件を女神ローザは心得（こころえ）ておられるのか？」

「……テユヴェローズで、サフィリアたちを待ち構えている筈（ハズ）です」

「では、お前がこれ以上関わる事ではないな」

　ローレルの言葉に、カラナは首を横に振った。

「やらなければなりません。あたしが撒（ま）いた種です」

　深いため息をついて、ローレルが頭をかく。

「サフィリアは……ここには戻らないか？」

「あたしたちの想像が及（およ）ばぬ奇跡でも起きない限り……この流れは変えられないでしょう」

　カラナは立ち上がった。

　腕輪（バンクル）の魔導石に意識を集中させ、淡く輝いたのを確認する。

「カラナ」

「？」

　カラナを呼び止めたローレルが、何かを握った手を突き出して来る。

　受け取ろうと差し出した手のひらに――硬い感触。

　渡されたのは――紅（あか）い一欠片（ひとかけら）の宝石に銀の金具が施（ほどこ）されたイヤリングだった。

「……サフィリアのイヤリング」

　ブランカが、サフィリアに造ったものだ。

「村の中で拾った。『ゴーレム』との戦いの最中（さなか）に落としたのだろう。

　あの娘（むすめ）に、返してやってくれ」

　手渡されたイヤリングを握り締める。

　テユヴェローズの方角を睨（にら）み、カラナはローレルに告げた。

「早馬を用意してください。……魔女サイザリスと決着を着けて来ます！」

　＊＊＊

「いま……どのあたり？」

「間もなく、テユヴェローズが見えて参ります。今日の夜には大聖堂へ到着出来（でき）るでしょう」

　サフィリアの問いに、ヴィオレッタが姿勢を正して伝える。

　敵対していた時は、こちらに一瞥（いちべつ）もくれず本を読みふけっていたヴィオレッタだが、今はサフィリアの横に姿勢を正し、微動（びどう）だにせず座っている。

　今日の夜……。

　女神ローザとの約束の期限である。

　小さく伸（・）び（・）をして、荷台の奥の暗がりに目をやった。

　片隅に、布で巻かれたクラルの亡骸が横たわっている。ふとクラルの顔を見たいと思い、その布に手をかける。

「お止（や）めください」

　ヴィオレッタが制する。

「既（すで）に……直視に値（あたい）しない姿になり果てております。お力を取り戻し、その肉体を復元するまでは、ご確認なさらない方がよいかと……」

「『ハイゴーレム』も命が亡くなったら、土に還（かえ）るの？」

　元の姿勢に戻りながら、サフィリアは尋（たず）ねた。

　ヴィオレッタがクスクス笑いながら応（こた）える。

「創造主である貴女（あなた）様に対し釈迦（しやか）に説法（せつほう）ではありますが……。

　『ゴーレム』の肉体の組成（そせい）は、人間のそれと何ら変わりありません。息を吸い、食事を摂（と）り、眠り……命が尽きれば腐り、土へと還るのです」

「そっか……。もしサフィリアなんかと関わらなければ、人間と同じ様に生きてられたのかもね、クラルは……」

　ヴィオレッタがゆっくり歩み寄り、サフィリアの手に自分の手を添（そ）える。

「これから貴女様の手によって復活を遂（と）げれば、またかつての様に貴女様に従うことでしょう」

　そのつもりはない。

　再び寝入（ねい）るフリをして、サフィリアは残る一日の事を考えた。

　散々わがままを言い、カラナや他の者たちを振り回したのだ。

　そもそも、テユヴェローズで元老院に出向（でむ）いた時、自分が命を差し出していればこんなことにはならなかった。

　だから……クラルを生き返らせたら、自分は消えてしまわなくてはならない。

　もし、記憶が復活した途端（とたん）、それまでの意識が消えてしまったら？

　その時は、女神ローザが自分を葬（ほうむ）ってくれるだろう。

　迷惑をかけたお詫（わ）びを言う機会が、サフィリアとしてあれば良いが……。

　色々な想（おも）いが頭を巡（めぐ）り、サフィリアは目を閉じる。

「やっぱり……何も見えないな……」

「何か？」

　ぽつりと呟（つぶや）いたサフィリアの言葉に、ヴィオレッタが疑問符を上げる。

「ううん……何でもない」

「？」

　何時（いつ）からだろうか？

　目を閉じても、意識を眠りに落としても――過去の記憶はおろか、ヴェルデグリスの"あの声"さえも聞こえなくなってしまった。

　自分に何か変化があっただろうか？　と、首を傾（かし）げた。

　眉根を寄せて、自分の顔を手で撫（な）でる。

　耳に着けていたイヤリングが、いつの間にか無くなっていた。

　どこかで落としてしまったのだろう。

　せっかくブランカが作ってくれたのに……。

　魔女の魔力（ちから）を取り戻す。

　そう決心した事で、ヴェルデグリスがこれ以上の干渉（かんしよう）の必要なしと判断したのか？

　テユヴェローズへ到着するまでのあいだ、暇（ひま）つぶしに過去の記憶をもっと思い出しておこうかと思っていたのだが……。

　それに、記憶の世界で感じた妙な違和感の正体も、知っておきたいと考えていた。

　自分の記憶でありながら――自分の事の様に感じられない妙な感覚。

　女神ローザの火球に押し潰され、全身を焼き砕かれるあの激痛と恐怖だけは、しっかりとその身に刻（きざ）み込まれていたが……。

　大聖堂には、恐らく女神ローザが待ち構えている。

　戦えば――またあの恐怖を味わう事になるのだろう。

　いくら試しても見えない記憶に諦（あきら）め、サフィリアは嘆息（たんそく）して車上から外を眺（なが）めた。　

　日が傾（かたむ）き、海の向こうに沈みつつある。

　暗い空と海が、鮮やかな青と赤で染め上げられていた。

　果てまで続く海原に大きな船が浮かぶのが見える。

　複雑な紋様（もんよう）が描かれた、紅（くれない）の帆が特徴的な大きな船。

　どこの船だろう……？

　その船は、今まさにテユヴェローズの港へ入港しようとしていた。

　ただぼんやりと、その景色を瞳に納（おさ）めながら、サフィリアは馬車に揺られ、山を登る。

　大聖堂に着いた頃――サフィリアにとって最期（さいご）の太陽は西に沈み、漆黒の夜が訪（おとず）れた。