あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

第七章「別れの時」

7-1：サフィリアの選択

　カラナは大きく、気持ちを落ち着かせる様にため息を吐いた。

　自分が借りている、元老院議事堂の客室に戻り、乱暴にドアを閉める！

　普段使われていない、こざっぱりとした部屋。

　ベッドとテーブルに椅子、そして小さな机があるばかりの簡素な造り。

　置かれた家具はどれも高級品揃（ぞろ）いだが、宿屋の様なおもてなし精神皆無（かいむ）の無骨（ぶこつ）な造りに窮屈（きゆうくつ）さを覚える。

　部屋の隅（すみ）の机に座り、カラナは引き出しから書類を引っ張り出した。

　今回の一件に関する資料（もの）ではない。

　四日後に迫った戦勝記念日の特別警備概要（がいよう）だ。

　机に広げた資料に目を落とし、頬杖を付いて目を通し始める。

　戦勝記念日には、多くの人が首都テユヴェローズに詰めかける。混乱を避ける為、共和国各地の国家防衛騎士軍（グランド・アーミー）、警察、そして紅竜騎士団（ドラゴンズナイツ）から臨時警備兵が募（つの）られる。

　カラナも、そもそもはこの為に首都へやって来た。

　その筈（ハズ）だが、まるで身が入らず、背もたれにもたれかかって背伸びをする……。

　閉まりかかっていた水色のカーテンを押し広げ、窓から外を見やる。

　眼下に広がる街並みも、そこかしこでパレードの準備が進んでいた。

　メインゲートの前は、大きな演壇（えんだん）が組み立てられている最中（さなか）である。

　あそこで女神ローザが演説を行うのが、毎年の恒例（こうれい）行事となっていた。

　本人はあまり興味がない様だが……。

　気を取り直して、書類に向かう。

　必死に文字や警備経路の図に目を通し、指で筆を回して集中しようとするが、どうにも気が向かない。

「……散歩にでも行ってこよう」

　イスを蹴り、カラナは部屋を出た。

　部屋を出て通路を突き当たった先に、階下への階段がある。

　ぼんやりしながら、階段を降りて行く。

　カラナを見掛け、敬礼をする警備兵（セキュリティガード）に気の抜けた返礼をしながら、ふとハッとする。

　彼女の脚はいつの間にか、サフィリアの部屋へと向かっている……。

　サフィリアの事は、自分が一番良く分かっていると思っていた。

　しかし今は……同じフロアに部屋を取らない程、お互いの距離が離れてしまっている。

「……今日はもう、顔を合わせない方がいいわ……！」

　自分に言い聞かせる様に呟（つぶや）き、振り向いて中庭へ抜ける入口へ向かう。

　外の天気は間の抜けた様に晴れ渡り、潮（しお）の香りを纏（まと）った海風が山に向かって心地よく吹き上げている。

　カラナは、中庭の隅（すみ）にある展望台へと向かった。

　元老院議事堂は、街の一番高い場所に陣取り、展望台からその街を一望（いちぼう）出来（でき）る。

　季節は深緑（しんりよく）の時期を迎え、中庭には青々と茂（しげ）る様々な植物。

　展望台の鉄柵（フエンス）で遮（さえぎ）られた向こうには、街の全景に加え澄（す）み切った抜ける様な青空と、視界いっぱいに広がる紺碧（こんぺき）の海が広がっていた。

　様々は”青”に囲まれて、カラナは深呼吸した。

　元老院の敷地内ではあるが、本館の役所然（ぜん）とした無骨な空気からも、街の雑踏（ざつとう）からも解放される、中々の隠れた名所である。

　彼女以外には、この展望台を訪れている者はいない様だった。

　役所の人間には、逆にこう言う空気が肌に合わないのかも知れない。

　鉄柵（フエンス）にもたれかかり、ぼんやりと風景を眺（なが）める。

　海の上を往来（おうらい）する大小様々な船。

　ふと、一隻（いつせき）の大きな貨物船が目に留まる。

　商会の紋章が白抜きで描かれた紅（くれない）の帆を翻（ひるがえ）す大型船。

　レッドベリル魔導石製造商会（ベンダーズ）の貨物船だ。

　ちょうど、輸入品を積み下ろし、沖合（おきあい）へ出て行くところだろう。

　その姿がだんだんと小さくなり、海の碧（あお）に飲まれて行く。

　つい最近も、どこかでレッドベリルの商船を目にした気がするが何処（どこ）だったか……？

　思い出せない。

　誰もいない展望台で、カラナは海風に吹かれ――ひとり取り残された様な気分に陥（おちい）っていた。

　その背後に――彼女を見つめるローザの姿があった……。

　＊＊＊

　カラナが去ってしばらくし、ようやくサフィリアはゆっくりと立ち上がった。

　テーブルの一点を見つめた視界が濁（にご）って行く。

　頬を涙がいくつも伝（つた）った。

　開いた窓の外――青いカーテンの向こうから、賑やかな市井（しせい）の声が響いて来る。

　戦勝記念日まで後四日。

　その準備に向け、街はにわかに活気付いていた。

　それは――サフィリアとローザとの約束の期限でもあったが……。

　クラルか、フィルグリフか……。

　カラナがサフィリアに突き付けた天秤（てんびん）は、彼女にとってどちらにも傾（かたむ）け難（がた）いものだった。

　だが、どちらかは選ばなければならない。それは、彼女にも分かっていた。

　二兎（にと）を追う時間的な余裕はもはや残されていない。

　もし、カラナの言う通り、クラルがもう自分たちの事を覚えていないのだと言うのなら……

　もう自分の下へ戻って来てはくれないのだと言うのならば……

　その確証が欲しい。そうすれば、諦められる。

「……アイツに聞いてみるしかないか」

　深く頷（うなず）いて、サフィリアは開けっ放しになっている部屋の扉を見据（みす）えた。

　向かう先は、同じ元老院の敷地内に併設（へいせつ）された紅竜騎士団本部（ドラゴンズホーム）。その地下牢だ。

　元老院の本館と同じく時代を感じさせる古めかしい建物に、カラナと同じ軽装鎧（ライトアーマー）を纏（まと）った紅竜騎士（ドラゴンズナイト）たちが大勢働いている。

　特に一般人の立ち入りが禁止されている施設ではないが、それでも部外者がウロウロするのは憚（はばか）られる場所である。

　しかしサフィリアは――カラナの連れている子ども、と言う事もあってか、周囲の人間が特に口出しして来る事もなかった。

　出来（でき）なかった、と言った方が正しいかも知れない。

　女神ローザの孫娘、と言うカラナの威光（いこう）は、そう言う意味では便利だった。

　特に呼び止められる事もなく――サフィリアは、地下牢へと足を運び、ひとつの牢の前で立ち止まる。

　ランプに照らされた薄暗い鉄格子（てつごうし）の向こうに――ヴィオレッタの顔があった。

　簡素な木のテーブルに向かって、何やら本を読んでいる。

「ああ……これは驚きでございます。まさかサイザリス様のご面会をいただけるとは……！」

　鉄格子の向こうから聞こえて来たヴィオレッタの声に、サフィリアはむっとした顔をする。

　手足を拘束され、すべての魔導石を没収されて無力化されていてもなお――ヴィオレッタの余裕に満ちた声に変化はない。

　変化がなさ過ぎて清々（すがすが）しい程だ。

「何か御用（ごよう）でしょうか？」

　クラルの事なんだけど！　――と、口を突いて出かけた言葉を飲み込む。

　あまりがっつけば、こちらがヴィオレッタの情報を頼りにしている事を悟（さと）られ、足元を見られかねない。

　努（つと）めて平静を装（よそお）い、サフィリアはなるべく淡々と質問した。

「サフィリアたちが”クラル”って呼んでいた『ハイゴーレム』の事なんだけれど」

「ああ！　……あの『ハイゴーレム』の事でございますね。あれが何か……？」

「あれ（、、）ってどうなったの？」

　サフィリアの問いに、ヴィオレッタが瞳を閉じてくすっと笑う。

「今ごろは、アナスタシス教団の本部にて本来の任務に戻っている事でしょう。

　サイザリス様は、あの『ハイゴーレム』の事がご心配なのですね？」

「…………」

　いくら平静を装っても、この女を相手に隠し通す事は難しい。

「任務って……教団本部のお掃除か何かかな？」

「いいえ……」

　話を逸（そ）らすつもりで適当に投げかけたサフィリアの言葉――――

「サイザリス様も良くご存知の筈（ハズ）では？」

「ん？」

　ぱたんと読んでいた本を閉じ、ヴィオレッタがサフィリアに近寄る。

　腰を下ろして、口に手を添（そ）える。まるで秘密の話をする様に……。

「お忘れですか？　あの『ハイゴーレム』が最初にこなしていた任務を……」

「！？」

　サフィリアが息を飲む！

　脳裏に浮かんだのは――燃え上がる農村の光景！

「あの『ハイゴーレム』の本来の任務は――コラロ村の殲滅（せんめつ）でございます」

　サフィリアの言葉は、事態をより深刻な方向へと動かしていた。

　＊＊＊