あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

3-4：議事堂の攻防

「魔女が――自（みずか）らの"封印石（ヴェルデグリス）"を破壊すると言うのか！？」

　にわかに――いや、明らかに議事堂内の空気が変わった。

　評議会の誰かが放った言葉を皮切りに、それまで一言も語らずに我関（われかん）せずを決め込んでいた老人たちが、一斉に騒ぎ始める。

　ある者は手元の資料に慌ただしく何かを書き始め、またある者は隣同士で何やら語り始める。腕を組んで難しそうな顔で考え込む者もいた――。

　サフィリアの言葉は、確実に状況を動かした様だ。

　それを、ローザも感じ取っているだろう。こちらを向いたまま、しかしその意識は周囲に向いている事が読み取れた。

　にこっと笑ってサフィリアが言葉を続ける。

「だってそうでしょ？

　皆が困るのは、肉体（サフィリア）と魔力（ヴェルデグリス）が揃っちゃったからだ。だったらさ、ヴェルデグリスを壊す方法だけを思い出せれば、みんな解決じゃない！」

　しかしローザも負けない。

「そんなに都合良く行くとは思えません。何よりも、貴女をこの場で斃（たお）してしまう方が確実で、 しかも、はるかに簡単です」

　小柄な背丈（せたけ）をいっぱいに背伸びして、サフィリアは、ローザに詰め寄る。

「あなたはそれでいいでしょーね！ だって、それだけの強さを持っているみたいだし。

　でも、他の人はどうかな？」

　ローザの表情が曇（くも）る。

　サフィリアは、しっかりとローザのアキレス腱（けん）を狙っている。

「他の人はどう？　ヴェルデグリスが破壊出来るなら、そっちの方が良くない？」

　ローザから目を離し、壇上（だんじよう）の議員たちをぐるりと見回すサフィリア。

「恐れながら――――」

　手を上げながら、重い口を開いたのは、名も知らぬ恰幅（かつぷく）の良い男の議員の一人。

「――わたしは一考（いつこう）の余地ありと判断します」

　その言葉に、サフィリアがにこっと笑みを浮かべる。対照的にローザの表情は重く硬い。

「だが――、サイザリスの言葉を信じるのは危険ではありませんか？」

　反論が出る。これは眼鏡の女の議員。

「しかし、今ここでサイザリスを斃（たお）してしまえば、ヴェルデグリスを破壊する機会は永久に失われるぞ」

「確かにそうだが…それはしっかりと監視していれば良いのでは？　何より本人がその気なのだ――」

　ローザとカラナの睨（にら）み合いを無視して、無口だった議員たちの議論が活発になって行く。

　だが、ローザはこれを無視出来ない。

　共和国の意思決定機関は彼女ではなく、壇上の老人たちだからだ。

「貴方はどう思う、アコナイト様？」

　サフィリアに名指しされ、アコナイトが困惑した表情で視線を逸（そ）らす。

　重い声で、アコナイトが呟（つぶや）く。

「ワシは……ヴェルデグリスが破壊出来るならば、それに賭けるのも悪くないと考える」

「魔女の言葉に耳を傾けてはなりません。

　ヴェルデグリスは、未来永劫（えいごう）監視を続けて行けば良いのです！」

　声を荒らげるローザ。

「そりゃあ、人間より遥かに寿命が長い竜族（ドラゴン）の貴女なら、可能でしょうけど……」

　ここでカラナが合いの手を入れる。

「あたしたち人間の寿命なんて百年もないのよ。そう言う心残りを残したまま人生が終わるのを嫌うものなのよ。人間（・・）ってものはね……！」

「魔女サイザリスよ――」

　不意に元老院の一人が声を挟む。

「ヴェルデグリスを破壊する代わりに、其方（そなた）の命を保証せよ――それが条件なのだな？」

「サフィリアはただ、みんなが怖がっている魔導石を壊せるなら壊したいって思ってるだけだよ！」

　にこっと可愛らしい笑みを、その議員に返すサフィリア。

　それに頷（うなず）く議員。

「評議会としては、一定の期間を与えると言う条件で――其方の意見を飲みたい！」

　彼らの言葉に笑みを浮かべたのはカラナ。

　たった一人でこの劣勢を覆（くつがえ）した少女に、心の中で称賛を送る。

　後は、女王様の気分次第だが――。

　視線をローザに移せば、そこに彼女の姿はなかった。

　ふと見れば、いつの間にか自分の椅子に腰かけ、目を伏せている。

　場を包んでいた、凍り付くような殺気も消え失せていた。

　深い、ため息が聞こえた気がした。

　視線を上げ、サフィリアを見るローザ。

「……分かりました。皆の意見を尊重しましょう」

　やった！とばかりに手元で小さくガッツポーズを取るサフィリア。背後からクラルの安堵（あんど）のため息も聞いて取れた。

「しかし、無制限に時を与える訳にはいきません。皆の進言通り、期間を設けます」

「いつまでかな？」

「来月、ちょうどひと月の後、戦勝記念日を迎えます。

　それを、現実のものとする為に――その日を期限といたしましょう」

「それでいいよ！」

　深々と頭を下げて、サフィリアは快諾（かいだく）の意思を示した。

　日が差し込む天井を見上げ、ローザは誰に対してでもなく語り続ける。

「この様な事態は、わたくしの眼を持ってしても見通せませんでした。

　サイザリス――いえ、サフィリア」

「はい！」

　初めてその名で呼ばれ、嬉しそうに答える。

「貴女の想いが成就（じようじゆ）することを願っていますよ」

「ありがとうございます！」

　ぴしっと敬礼のポーズを決めるサフィリア。彼女を見て、ローザは優し気な微笑みを返した。

「カラナ」

　ローザがこちらに視線を移す。

「サフィリアを護っておやりなさい。

　分かっているでしょうが……サフィリアの志（こころざし）を妨害し、魔女復活を願う者たちが既（すで）に動き始めています」

「言われるまでもないわ」

　つい、サフィリアの肩に置いた手にちからがこもる。

　痛がる様子で苦笑いするサフィリアだが、カラナは気付かなかった。

「失敗は許されません。竜の血に連なる者として――必ずやその少女を導きなさい」

「分かっています――お祖母（ばあ）様――――」