あの日の街角、風船の行方

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　本当に、風船には指環がくくりつけてあった。

「あのばかやろう」

　この指環。たぶん、安物、だと思う。見つけられなかったときのことを考えて、ダミーのはず。四桁万円の指環なんて。

「四桁万円の指環か」

　実は、買ったことがある。

　勇気がなくて、彼女に渡せなくて。部屋の引き出しに眠っていた。四桁万円。

「はあ」

　一度部屋に帰り、その指環をポケットに雑に突っ込んで。彼女がいるであろう場所に向かった。

　長く、彼女と過ごしているから。彼女が考えていることは、だいたい分かる。そういう、間柄になった。そしてそれが、どうしようもなく、こわかった。

　人に言えない、内偵という仕事をしている。だから、彼女にも話せない。ひとりで墓場に持っていかなければならないものばかりで、パンクしそうだった。

　だから、彼女のことも。踏み出せない。そうやって、人知れず一生を終えるのだと、思っている。いまも、思っていた。

　それでも。

　足は、彼女のところへ向かう。

　街外れ。教会の。扉。

「おっ。きたきた」

　彼女が、自分を見て驚く。

「うそ。風船捕まえたの？」

「取ってこいって言ったの、おまえだろ」

　指環。彼女に投げる。ナイスキャッチ。

「いいのに。これダミーだから」

　やっぱり。

「そうか」

　もうひとつ。彼女に投げる。それも彼女がナイスキャッチ。

「なにこれ」

「本物」

「本物？」

「四桁万円の指環」

「え」

「プレゼントだよ」

　目を見開いた彼女。

　そして。

　その目から、ぼろぼろと、涙。

「えっこわいこわいこわい。四桁万円の指環。こわい」

　手が震えている。

「ねえこわいよお。こんなのはめられない。ねだんたかすぎるってば」

「四桁万円がご所望なんだろ？」

「いやっそれとこれとは話が違っ」

「欲しいものは」

　彼女が、欲しいものは。

「欲しいものは。結婚、でしょうか？」

　彼女。

　走ってくる。あっ意外と速い。

　ぶつかってきた。抱き止めるが、慣性でかなり吹っ飛ばされる。無意識に受け身。彼女が容赦ないので、見事に5回転半。新記録かもしれない。

「結婚。します。よろしいですか？」

「よろしいですいだだだだ」

「あれ。指環はまんないんだけど。おらおらおら」

「違う違う。あなたの指環。俺の指じゃない」

「えっ。いやこわいこわい。四桁万円を指にはめるのはむりでしょ倫理的に。金銭感覚がばがばなるよ」

「金はあるんだよ、俺」

　彼女。何かに気付いたように、抱きついてくる。

「じゃあ。お金の代わりに。あなたの背負ってるものを。半分ぐらい、肩代わりしようかしら」