「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

４９ 回帰

　《The indomitable spirit of adventure online （ISAO）へ、ようこそ。》

　《既存データが存在します。ユーザー名［ユキムラ］ＬＶ１０３。このアカウントでよろしいですか？》

　もちろん［ＹＥＳ］だ。

　選択すると、すぐにアバターが変化し始めた。

　懐かしいあの姿へ。

　俺が苦心して作り上げた、人の良さそうなフツメン「ユキムラ」だ。服装も前回ログアウトした時と同じ、シンプルな黒い神官服へと変わった。

《ＩＳＡＯの世界へ降り立ちます》

　そのアナウンスで実感が湧く。なんだかちょっと感動。

　ここに来るまでが長かったしな。やっとだ。やっとＩＳＡＯまで辿り着いた。いったいどのエリアにログインするんだろう？

　ワクワク、ドキドキしながら待っていると、次第に視界が歪み、再び明るく変化していった。そして現れたのは。

　え？　なにこれ。

　ログインして目にした景色は、俺の記憶にあるＩＳＡＯの風景とは全く異なるものだった。

「昴（すばる）……くん？」

「えーっ！　これ、どういうことだよ？」

　香里奈とレオもほぼ同時にログインしてきて、それぞれが驚きの声を上げた。香里奈は俺を見て。レオは俺と同様、この風景を見た上でのリアクションだろう。

　よし……落ち着こう。とりあえず、二人にアバターの説明をしてからだ。

「香里奈、レオ、これが俺のＩＳＡＯでの姿になる。ユーザー名は『ユキムラ』だ」

「リアルの姿に似ていないとは聞いていたけど、まさかここまで別人だなんて。全く以前の姿の面影がないわ。感心するほど徹底しているわね」

「よく言われる。香里奈は？」

「私のユーザー名は『カタリナ』よ。見た目はあまり変わらない……いえ。こんなところで見栄を張っても仕方がないわね。ちょっとだけ若作りをしているわ」

　カタリナ。以前その噂を耳にした歌姫の名前は、確かにそんな名前だったか。

「若作り？　スバルを見ちゃったせいかもしれないけど、香里奈は髪や目の色以外は全然変わらないじゃん。俺はどう？　アバターは結構気合い入れて作ったんだけど」

「レオも結構違うな。俺と違って、レオだっていうのはなんとなく分かるが」

　レオは細マッチョの銀髪青年になっていた。凛々しい感じに育ってる。

「かなり大人っぽくなったわね。似合ってるわ」

　……と、簡単に自己紹介を終わらせてから、俺たちは改めて目の前の現実と向き合った。

「これは、マップが実装されてないってことなのかしら？」

「それにしても酷いな。これじゃあ、どこにいっていいか見当もつかない」

「何もないね」

　そう、何もない。見渡す限りの灰色の大地。

　いや、これを大地と言っていいかどうか。更地っていうわけじゃなくて、本当に何もない。ひたすら平坦（フラット）な灰色の地面が広がっている。

　空はかろうじて青い。日も差している。だが、それ以外のデータを入力し忘れたかのように、何もなかった。

　まてよ……よく見ると、グリッド線のような白い破線模様が入っている。碁盤の目のようにマス目状に線が描かれ、均一な区画に仕切られているようだ。

　そうして俺たちが、全く予想もしていなかった目の前の光景に驚き、先に進むのを躊躇していると、聞き覚えのあるあの声が響いた。

《ＩＳＡＯをご利用中のユーザーの皆さまにお知らせ致します。新しいエリアへの到達者が現れました。これに伴い、追加マップ実装のための臨時アップデートを行います。そのまましばらくお待ち下さい》

　ワールドアナウンスだ。まさか運営……なわけはないよな、ＡＩか？

「臨時アップデートだって」

「そのままお待ち下さいですって。いったい何が起こるのかしら？」

　そして、変化は急激に現れた。

「うわあ」

「これは……凄い」

　灰色一色だった大地にみるみる凸凹の起伏ができあがる。

　そして目まぐるしく姿を変え、まるで最初から存在していたかのように、緑豊かな自然の風景として鮮やかに彩られていった。

　風になびく草原が現れ、花が咲き乱れる。所々にポツポツと木が生え始め、こんもりとした林も出現した。

　蛇行して流れる川が現れたかと思うと、すぐさま橋が架けられる。最後に、新たに造形された風景を縫うように、黄色っぽい色をした街道が敷かれていく。

　追加マップの実装か。

　目の前でリアルタイムに実行されると、ここが現実でもあるということを忘れてしまいそうだ。ＲＰＧゲームを作るゲームがあるが、まさにあれみたいじゃないか。

　そうやって眺めている内に出来上がったのは、どこか見覚えのあるような、しかし真新しい感じもする牧歌的な風景だった。

「あっち。あれ見て！」

　レオの指差す方向を見ると、かなり遠くの方に、明らかに自然のものとは違う人工物のようなものが、現在進行形で出来始めていた。

「街か？」

「それっぽいよね！」

　今まさに実装されたばかりの新しいマップ。

　そこに現れた街あるいは何らかの集落。遠目でも分かる。凄い勢いで外壁や建物が構築されていっている。

「なんか、塔みたいなのができてるね」

　外壁の内側に、背の高い建築物が伸び始めていた。あれは、神殿あるいは修道院の尖塔か？

「集落というには大きいから、そこそこ大きな街かもしれない」

「そうなの？　私は始まりの街しか知らないから、そういう当たり前のことが分からないのよね」

　香里奈……カタリナは、そういえば始まりの街から出たことがないと言ってたな。

　修道院の深窓の歌姫。かなり有名人なのに。

　……そうだ。移動する前に、レオのレベルとスキルの確認。それに、装備を渡さないと。

《ＩＳＡＯをご利用中のユーザーの皆さまにお知らせ致します。大変長らくお待たせ致しました。追加マップ実装に伴う臨時アップデートが終了致しました。引き続きＩＳＡＯをお楽しみ下さい》

＊——『次元融合』第五章［了］——＊

いつも応援ありがとうございます。

次回から第六章「新たな大地で」が始まります。引き続き『次元融合』そして『不屈の冒険魂』をよろしくお願い致します。漂鳥