「次元融合」あのとき分岐した僕らの世界［不屈の冒険魂ＩＳＡＯ］

０５ 遭遇

　海岸線を左手に見ながら、ひたすら南下した。

　このアバターは幸いハイスペックだけど、モンスターを狩りながらの徒歩移動では、どうしても進みは遅くなる。

　……そう、ここはトレハンＣＷの世界だから、当たり前のようにモンスターが出る。

　ゲームの時とは違って、整備された街道はなく、街灯のような照明もない。日が暮れてしまうと辺りは真っ暗になるから、陽が落ちる前に野営の支度をして、夜明けと共に起き、また行動を開始する。その繰り返しだ。

　支度といっても簡単だけどね。手持ちの「標準野営セット」を取り出して広げるだけだから。

　ゲームの時に買った「標準野営セット」のテントには、モンスター除けの結界魔法が付与されていて、通常フィールドであれば１人でも安心して眠れる。それに調理器具もついているので、簡単な料理ならできた。

　早速、簡易コンロで焼いてみる。モンスターからドロップする魔石を埋め込むと、ちゃんと火がついた。

　道中狩った兎のモンスターのドロップ肉は、見た目は本物のブロック肉みたいだ。手持ちの香辛料と塩を振って付属の網の上に載せて、じっくりと炙り焼きにする。

　肉の焼ける香ばしい匂いと滴る脂が、とても美味しそう。毎食このメニューになりそうだけど、「空腹度設定」はおそらく生きている。

　空腹度が大きくなると、ステータスにデバフがかる。１人旅だから、その状態は絶対に避けたかった。栄養価は丸無視で、システム対策のために、食事を取らなければいけない。

　この世界で死んだ際にはどうなるのか……考えるのが怖い。死に戻りが可能なのかどうか。その検証が終わるまでは、極力危険は避けるようにしないと。

　＊

　食事の後、テント内でゴロンと横になった。

　……みんな、どうしてるのかな？

　俺以外のゲーム仲間は、隕石衝突時に現在連絡が不通になっている地域にいたはずだ。

　もし……もし顕現した仮想世界のひとつに、ずっとメインでプレイしていたゲーム「ＩＳＡＯ」の世界があれば、そこにいるかもしれない。

　掲示板を調べてみたが、今は臨時政府の発足の準備をしている影響で、仮想世界の調査は後回しになっていた。だから、新しい情報がない。

　……会いたいな。

　どうしても無事を確認したい、そして会って話をしたい人がいる。もし「ＩＳＡＯ世界」が存在するなら、俺はできる限りそこに行くつもりだ。

　でもまずは父の安否を確認して、その安全を確保するのが優先になる。父がこのエリアで生活するのに問題がなくなったら、そこで初めて、他の仮想世界へ行く方法を模索するつもりでいる。

　こんな状況で、いやこんな状況だからこそ、行きたいし行かなければならない。

　「ＩＳＡＯ世界」でなら、便利な移動手段もあるし、住処も伝手もある。

　長くやってきたゲームだ。アバターのレベルもかなり高いし、装備やアイテムも揃っている。だから、このわけのわからない状況が落ち着くまで、「トレハン世界」よりも楽に過ごせるはずだ。

　それに、ＩＳＡＯはレジャーコンテンツにも力を入れていた。このトレハンＣＷと違い、ＰＫはできないし、普通に生活したり遊んだりできる「非戦闘エリア」が充実してるのも大きい。

　そこに父を連れて行けば、容易に安全を確保できるという思惑もある。そこまでの移動手段があれば、という条件付きではあるけど。

　……そんなことをとめどもなく考えている内に、俺はいつの間にか眠りについていた。

　＊

　草原狼の群れを倒した時、レベルがひとつ上がった。

　これでレベル２８。

　ドロップを回収して、先に進もうかと顔を上げると、遠くに人影が見えた。２人連れだ。プレイヤーっぽい。この状態になってから初めての、人との遭遇になる。

　どうやら向こうも俺に気づいたようだ。少し緊張しながら、俺の方からも相手に近づいていった。

「よう！　北から来たのか？」

「ええ。海岸線に沿って南下しているところです。お二人はどちらからですか？」

「俺たちは、ここより少し南にある『ノア』という街から来た。ずっと北のほうの街に、家族がいることが分かったから、これから会いに行くところだ」

　南に「ノア」の街？

　聞いたことがない街名けど……それに、北にも別の街があるのか？

「北にも街があるんですか？　俺がこれまで通ってきたところには、道すらなくて、街も人も見つかりませんでしたが……」

「そうか。俺たちが目指しているのは、茨城県の最北部、福島県との県境に近い場所だ。そこに街があることが、ハンティングギルドの情報で判明した」

　県境なのか。それだと、俺の出発地点よりさらに北なのかもしれない。

「ところが、街の場所は分かっても、そこまでの途中経路の情報はほとんどないんだ。だから、こんなところでプレイヤーと会えるとは思わなかったよ」

「ここは茨城県なんですね。それすら分からなくて困っていたところでした。ありがとうございます」

「いや。こんな状況だからな。助け合いはお互い様だ。ここより北のモンスターは、どうだったか聞いてもいいか？」

「もちろんです。俺が通ってきたのは、ここから徒歩で日中２日分歩いた範囲ですが、キラーラビット、草原狼、ジャイアントラットが多かったです。その間、１回だけＰＳモンスターにも遭遇しています」

　そう、ＰＳモンスター……precious（プレシャス） stone（ストーン）monster（モンスター）。トレハン名物の貴石でできたレアモンスターが、この世界でも早速出てきた。

「ＰＳモンスターが出るのか！　どんな奴だった？」

「ゴーレムですね。ギガントクレイゴーレムでした。力は強いですが、スピードはなく、小回りがききません。核は胸部に露出していたので、懐に入ってしまえば楽に壊せると思います」

「分かった。情報ありがとう。『ノア』の街は、ここから南へ歩いてすぐだ。わりと大きな街だから、見逃すことはないと思う」

「街に行けば分かるが、『課金』ができなくなっているから、品不足で市場の相場が上がっている。良い装備や特殊アイテムの流通は、かなり少ない状況だ」

　……課金ができない。そうか。ゲームでは当然のシステムだったが、この世界で続くわけがないよな。

「特に装備に関しては、売るのは待った方がいい。なかには騙し取ろうとする奴もいて、既に被害も出ているから、気をつけろ」

「情報ありがとうございます。油断しないように気をつけます」

「じゃあな！　お互い頑張ろうぜ！」

「はい。お気をつけて」

　街に入る前に、中の様子を聞けてよかった。

　しかし、……課金ができないから品不足か。困ったな。治安も悪くなっているなら、用心した方がよさそうだ。

　トレハンは、課金が前提のゲーム構成だから、装備もアイテムもお金で買える。だから戦闘職を選ぶ人が多くて、生産職になる人はあまりいない。

　生産システム自体も、あるにはあるがイマイチだと聞いている。街へ着いたら、今後のために装備を更新したいと思っていたけど、そんな状況じゃ無理かもしれない。

　……そういうことなら、ＰＳモンスターを倒した時に手に入ったＰＳチケットは、ここで引いてしまおう。

《ＰＳチケット １枚 使用しますか？》

　・【飛燕の服】［内装備］★★★ ［色: オフホワイト］ＡＧＩ上昇効果★＋

　……服が出た。

　レアリティは普通。でもＰＳチケットだけあって、ＡＧＩ上昇効果★＋という有用なステータス付与がついている。いいじゃないか。早速装備しておこう。

　それからまた南下を再開して、あの２人組が言っていた通り、わりとすぐに「ノア」の街を見つけることができた。

　さて、ハンティングギルドはどこかな？