前のエピソード――§２　海での誘惑

　新学期になって、七海が久し振りに学校へ行くと、朝から花織が待ち構えていた。１カ月前の彼女と比べて、大人っぽくなったと七海は直感した。

「七海には報告したいことがいっぱいあって、夏休みの終わり、金澤さんに会いに東京に行ったの。」と聞かされ、私の感は当たっていた。

「それでいろんな所を案内してくれて、とても楽しかった！」と言う彼女に対して、私は尋問した。

「それだけじゃ、ないよね！ほかに何か、言いたいことがあるんでしょ！」

「さすが、七海はごまかせないね。彼の部屋に行って、されちゃった！」

　花織は顔を赤く染めていたが、あっけらかんと言い放った。

「それって、エッチしたということ？まだ出会って間もないのに、どうしてそういう展開になるの？信じられない！花織は彼のことが、好きなの？」

「実は泊まる事になって、そこで強引に…。今は後悔してる。」

　私はその後の言葉が出なくて、頭の中が混乱していた。強引にという言葉にも引っ掛かったが、出会って２回目ぐらいで男子の部屋に泊まる事が信じられなかった。恋人同士になってもためらいがあるのに、彼女の軽さには飽きれてしまった。

　この一件以来、七海は花織と距離を置くようになっていた。放課後は部活動に行き、恒例の文芸誌を発行する準備に入った。七海は自分の事はさておき、花織の恋愛を題材にしようと思っていた。恋に恋する女子が、身勝手な男子に翻弄される姿をテーマに描きたかった。女子の考え方や行動はともかく、男子の事は今一つ理解できなかった。悩んだ末、冬馬と取材を口実に会う約束をし、学校帰りにマックの２階で待ち合わせた。

「梅ちゃんから誘ってくれるなんて、逆立ちして歩きたいくらいに嬉しいよ。それに制服姿を見られるなんて、最高な気分だな。」

　相変わらず軽い調子の冬馬君に私は、男子の恋愛心理やそれに伴う欲求について訊きたかったが、どう切り出して良いものか考えていた。

「冬馬君はさ、わたしのことが好きだと言ったけど、どういう好きなの？」

「どういう？それは、付き合いたいという好きかな。」

「そうじゃなくて、例えば、顔とか容姿とかが好きなのか、性格とか心とかいろいろあるでしょ！恋愛対象として、付き合いたいってことなの？」

　私は誤解が生じないように、言葉を選んで訊いていた。

「それは恋愛でしょ！中３で転校してきた時から、顔も身体も、性格も好きになって、運命を感じたな！スカートめくりをした時には興奮したし。」

「大袈裟だね。それに冬馬君は正直だね。そういう所は好きだな。」

「えー？俺のことが好きなの？やったー！粘った甲斐があるってもんよ。」

　彼を有頂天にさせてしまい、「しまった」と思ったのは言うまでもない。

「私の好きの意味は、友だちとしてだから、勘違いしないようにね！」と釘を刺しておいた。彼の機嫌が良い内にと、恋愛心理の核心に触れた。

「男の子は好きな子と付き合って、どうしたいの？わたしにどうしたいじゃなく、あくまでも一般論で答えてね。」

「そうだな、一緒に歩いたり話したり、食事をしたり遊んだりしたいな。もっと仲良くなれば、手をつないで歩いて、えーと、最終的には…。」

「ストップ！それ以上は言わなくても、分かったから。最終的には…したいんだよね。男の子はそれが目的で、女の子と付き合うの？」

　私の辛らつな質問に、彼は黙り込んでしまった。これ以上話を続けると、誤解を生み兼ねないと思っていると、彼は案の定偏った解釈をしていた。

「梅ちゃんが嫌だと言うなら、俺はしないから！友だちの青柳は、相手が嫌がっても強引にすれば大丈夫だと言うけど、俺は違うから！」

「待って！勘違いしないで、さっきも言ったように、私と君のことじゃないからね。冬馬君の気持ちはよく分かったけど、わたしは君に恋愛感情を抱いていないから、本当にごめんなさい。男友だちとして、こうして時々話し相手になってくれればうれしいな！だめかな？」と私は思い切って、本心を伝えた。彼は一点を見つめたままだったが、最後には理解を示してくれた。