シング・ア・ラブソング！

1.きっかけ

「なんでもしてくれるって、さっき言ったよね」

　低くて柔らかい声が、鼓膜を揺らす。

　目の前に迫った綺麗な瞳が、私を真っ直ぐに見据えていた。

「言ったけど……」

　私は絞り出すように呟いた。

　ほとんど話したことのないクラスメイトの男子と、狭い部屋に二人きり。

　どうしてこんなことになってしまったのだろう。

　私があんなことを言わなければ――。

　一時間くらい前、私は教室の掃除をしていた。

　掃除当番は私を含めて五人いたはずなのだが、私以外はみんな、遊びに行ったり、部活に行ったりしてしまった。端的に表現すると、押し付けられたということになる。

　柚子（ゆずこ）が「教室掃除、光莉（ひかり）が全部やってくれるって」と、笑顔で言うものだから「マジか。水岡（みずおか）、サンキューな」「ラッキー。今日合コンあるんだよね」などと言って、みんな教室を出て行ってしまった。

　もちろん、私はそんなことは言っていない。否定しようとして口を開くと、柚子に睨まれる。

　まあ、私が否定したところで、他の人たちは柚子の言うことを優先するだろう。そっちの方が都合がいいから。

「ってわけで、よろしくね」

　つい数秒前の笑顔が嘘のような、見下すような目で私を見て、柚子も帰って行った。

　野島（のじま）柚子はクラスでも影響力のある生徒で、男子からも女子からも人気な上、教師からも評判がいい。外面がいいとも言える。

　私も去年、一年生のときに同じクラスで話すようになって、二年生になった今も「今年も同じクラスだねー」「うん。よろしくー」なんて笑顔で言葉を交わしたりするくらいには親しかった。

　けれど、それも少し前までのことだ。一週間くらい前、些細なことがきっかけで柚子に嫌われてしまったのだ。

　まったく悲しくないというわけでもないけれど、まあ、そういうこともあるよね、という感じだ。

　柚子は私にとって、かけがえのない親友ってわけでもない。同じクラスになったんだから、きっとみんなで仲良くやっていける、などという馬鹿みたいな幻想を抱いてもいなかった。

　私を嫌っているのは、柚子と彼女のグループの数人だけなので、学校生活に大きく影響があるわけでもない。他にも仲の良い人はいるし、そういう人とは普通に話したりはする。

　女子っぽい振舞いが苦手な私と、意地っ張りな柚子の性格を考えれば、この溝の修復は不可能だろう。

　嫌われる分には別にいいのだけれど。私に対する嫌がらせには、さっさと飽きてほしい。

「……はぁ」

　一人残された教室で、私は息を吐いた。

　もちろん怒りもあったけれど、呆れの方が強い。柚子に対しても、他のクラスメイトに対しても。

　私も帰ってしまおうかと思ったけれど、掃除をさぼるわけにもいかない。損な性格だと思う。

　ロッカーから箒を取り出して床を掃き始める。

　まだ何人か残っていたクラスメイトも、一人で掃除をしている私を、気の毒そうな目で見つつも、何も言わずに去って行く。もしも私を手伝おうものなら、柚子に何かされると思っているのかもしれない。その可能性は大いにあるし、それがわかってしまうだけに、私も気軽に、手伝って、などとは言えない。

　なんとか床の掃除を終わらせる。

　あとは……黒板も綺麗にしないと。

　黒板消しを手に取り、六時間目の数学の授業で使われた数式を消していく。しかし、上の方には背伸びをしてもギリギリで手が届かない。

　何やってんだろ……。

　鼻の奥がつんとして、涙が出そうになった。

　諦めて、踏み台の椅子を持って来よう。どうせなら、柚子の椅子を使おう。上履きのまま乗ってやろう。

　そう思って振り返ろうとすると、

「手伝うよ」

　横から声がした。

「え？」

　クラスメイトの男子がそこには立っていた。

「あ、ごめん。もしかして、一人で全部やりたいみたいな感じ？」

「いや、そういうわけじゃないけど……」

「じゃあ、上の方消すね」

　優しくて、柔らかい声だと思った。こうしてちゃんと声を聞くのは初めてだからかもしれない。

「あ、うん」

　彼は私が届かなかった高いところに手を伸ばして、軽々と消していく。

　藪本（やぶもと）慎（しん）。それが、彼の名前だった。クラスでも目立たない男子。

　身長は少し高めで、かなり細い体形をしている。スタイルがいいというよりは、弱々しいと表現した方がしっくりくる。無造作に伸ばした髪を見て、頭髪検査に引っ掛かりそうだな、などと場違いなことを考えた。

　よくわからないまま、私と藪本くんは教室の掃除を終わらせる。

　出そうになっていた涙は、もう引っ込んでいた。

「あとは、ごみ捨てだけかな」

「そうだね」

「じゃ、僕はこっち持ってくから、水岡さんはこっちをお願い」

　藪本くんはそう言って、二つの袋にまとめられたごみの、軽い方を私に差し出した。

「あの、本当に助かった。手伝ってくれてありがとう」

　まだちゃんとお礼を言っていなかったことに気づいて、私は頭を下げる。

「別に、たいしたことはしてないよ。僕、あっちにいたんだけど、水岡さんが一人で掃除してるのが見えたから、ちょっと気になっちゃって」

　彼は教室の窓の方を指さしながら言った。

　窓からは特別教室棟が見える。理科の授業で使う実験室や、視聴覚室、放送室などがある。

　部活か何かで向こうにいたのだろうか。少なくとも、運動部ではなかったと思うけど。

　でも、わざわざ見に来てくれたんだ。

　引っ込んだと思っていた涙が、またこみあげてくる。

「もしよかったら、何か、お礼させてくれないかな」

　それをごまかすように、私は言った。

「お礼？」

　藪本くんは少し驚いたような顔をしている。

「うん。私にできることなら、なんでも」

　借りを作りっぱなしなのはなんだか落ち着かない。几帳面な性格は、私の長所でもあり、短所でもある。

　そして、この軽率な発言が、思いがけない事態を引き起こすきっかけになるなんて、このときは予想できなかった。