インヘリテンス

第27話【激突】

　――――

「ん……んん……うぐぐぅ……」

　船とアンジは爆発を受け、川岸へと飛ばされ気を失っていた。

「くっ……くそっ……テツ……！」

　船とテツの入っている牢を発見すると、アンジは駆け寄っていった。

「扉はどこだ？　……あった！」

　扉を見つけるがしかしそこには鍵がかかっていた。

「くそっ、そうだ、サルバさんが持っているかもしれない」

　辺りを見回すがサルバの姿は無い。

「川に流されてしまったのか……？」

　アンジは再び扉を見た。

「この厚さでイケるか……？」

　アンジは手を掲げ目を閉じた。

「はあぁぁああ……」

　するとアンジの手が光り始めた。

「！！？？」

　その時、アンジは何かに気が付いた。

「…………」

　遠くで何か音が聞こる。

「……この音は……？」

　音はどんどんと近付いてきた。

「馬の足音……」

　音はすぐそこまで近づいてきた。

「ヒヒィーーーン！！」　

　何者かが馬に乗ってアンジの元へとやってきたのであった。そして、馬は土ほこりを舞わせ、とまった。

「…………」

　土ほこりの中から現れたのはメダイだった。

「メダイ隊長！！」

　メダイは馬から降りるとゆっくりアンジへと近づいてきた。

「……くっ……」

　アンジは後ずさった。

「よく、この私を出し抜いた……その発想と度量には正直感服いたした……しかし、これまでだ……観念してその怪物をこちらに引き渡していただこう」

「メダイ隊長！　お願いだ、話を聞いて下さい、テツは……テツは化け物なんかではないんです！　純粋で、素直な人間の子供なんです！」

「その怪物が人間だろうと怪物だろうと……私にはそんな事は関係ない……」

「なっ！？」

「私は……国王にその怪物を処刑所にて処刑するようにと命じられた……私には、この国の軍の隊長として、誇りをかけて国王の命令をまっとうする義務がある！！　　ただそれだけだ！！　それ以上でもそれ以下でもない！！」

「な、そんな！！」

「そして……国王の目の前でまんまと出し抜かれたこの屈辱……」

　メダイは拳を強く握り、怒りを露わにした。

「貴様の命をもって償ってもらうぞ！！」

　メダイは一気にアークを高めた。

「！！　な、なんてアークだ！！」

　そして剣を抜き、ものすごい勢いでメダイが突っ込んできた。

「くっ！」

　アンジも剣を抜き構えた。

「ぬうん！」

　メダイは横殴りに剣をアンジに振るった。

「ぐわあっ！！」

　アンジはメダイの剣を受け止めるも、そのまま吹き飛ばされた。

「ぬをおおぉぉ！」

　さらにメダイは襲いかかってくる。

「くっ！」

　アンジは急いで体勢を立て直した。

　メダイは地面を削りながらも、下から剣をアンジに向け突き上げてきた。

「うわあっ！！」

　アンジは足で剣を抑えながらも防いだが、空中に飛ばされた。

「！？」

　落下地点にはメダイが剣を構えている。

「ぬをおおぉぉ！」

　メダイは落ちて来るアンジに向かい剣を振るってきた。

「くっ！　はああ！！」

「ぬっ！？」

　アンジは風を起こし、空中で止まりメダイの剣を避けた。

　そして着地すると、転がりながらもメダイから離れた。

（つ、強い！！　なんて強さだ……これがメダイ隊長か！　このままではマズイ……やられるのも時間の問題だ！）

　メダイがゆっくりとアンジに近付いてくる。

（くっ……どうすれば！！）

　その時、また馬の足音が近づいてきた。

「！？」

「ヒヒィーーーン！！」

「ヒヒィーーーン！！」

「隊長！！」

「隊長！！」

　馬に乗った数人の兵隊もメダイに遅れて到着したのであった。

「なんてこどだ……万事休すか……！」

「隊長！！」

「隊長！！」

「さわぐな！！」

　兵隊たちは一斉に黙った。

「ここは私がやる……黙ってみていろ」

「はっ……」

　辺りの空気がヒリついている。

　メダイはゆっくりと腰を落とし、剣を構えた。

（あれは！！）

　それは、かつて凶暴化したタローを貫いた、突きの構えであった。

「くっ……」　

　アンジは後退りながらも剣を構えた。

　ジリジリとメダイは間合いを詰めてくる。

「ぬうん！」

　そしてメダイは突きを放った。

「ぐっ！！」

　しかしアンジはなんとか突きを受け流した。

「はあぁぁああ！！」

　そしてそのままメダイへと剣を振り上げた。

「ぬをおおぉぉ！！」

　するとメダイは突きを立て続けに連発した。

「なっ！？」

　アンジは最初こそ剣で弾くも、捌き切れず右肩左脇右太ももを切られてしまった。

「ぐわあっ！！」

　アンジから多量の血が流れた。

「がっ！　がはっ！　ぐう……」　

「致命傷は避けたか……だが勝負はついたな」

「ぐっ……」

　アンジはうずくまっている。

「ぬっ？」

　アンジは肩から流れた血をメダイの目に投げ付けた。

「はあっ！」

　そしてメダイに切りかかった。

「ぬうん！」

　メダイは目に血をかけられながらも、アンジの剣を打ち払い、そのままアンジの顔を切りつけた。

「ぐわあぁぁあああ！！」

　アンジの顔面から大量の血が流れ、アンジは痛みで転げまわっている。

「があああ……はあはあはあ……」

　メダイは目の血を拭き取ると、再び剣を構えた。

「もう終わりだ……」

「はあはあはあ……」

　アンジはうずくまっている。

「ぬうん！」

　メダイはアンジに止めをさそうと突っ込んできた。

「ぐっ！」

　アンジは身体を起こし、魔法弾をメダイに向けて投げつけた。

「ふん！」

　メダイは投げ付けられた魔法弾を真っ二つに切り裂き、魔法弾は左右に弾かれ爆発した。

「なっ！？」

「ぬをおおぉぉ！！」

　メダイは勢いを止めず、アンジに切りかかって来る。

「くそおぉぉおお！！」

　アンジは剣で自分を守った。

　しかし、メダイは剣ごとへし折り、アンジの胸を切り裂いた。

「かっ！！　がはっ……！！」

　アンジは大量の血しぶきを上げ倒れた。

「…………」

　メダイは剣を納めると、アンジに背を向けその場を離れた。

「ぬ！？」

　その時、残りの兵隊や国王も、その場に到着した。

「メダイ……」

　国王は血まみれのアンジを発見した。

「国王様、私の油断によりこのような事態になり申し訳ありません、アンジ殿はやむなく切り捨てる形となりました」

「そうか……」

「引き続き処刑場への護送を始めたいと思います」

「うむ……」

「全隊！！　引き続き罪人の護送を始める！！　各隊員持ち場に着け！！」

「はっ！！」

「うぐぐぅ……」

　アンジはかろうじてまだ生きていた。

　へし折られたとはいえ、剣で守っていた事で致命傷を避けていたのであった。

「テ……テツ……お、俺が助けるんだ……」

　しかしアンジからは大量の血が流れている。

「テツを……テツを助けて……サ、サオと……サオと３人で暮らすん……だ……」

　なんとか身体を動かそうとするも、意識が朦朧としている。

「サ……サオ……テツ……」

　アンジは朦朧とした意識の中で、サオやテツの事を思い出していた。

　――――

「アンジー！！　でっかい魚釣れたよー！」

「アンジ！　薬もらってきたよ！」

「大切の輪だね！」

「どう？　アンジ美味しい？」

「ぶすぅぅぅううう……」

「アンジー！！」

「アンジ！！」

　――――

「ふふふ……元気な子ね」

「アンジ、お帰りなさい！」

「たんと作ったからいっぱい食べて！」

「くすくすっ……ありがとう」

「アンジ！　気を付けてね！」

「アンジ」

「アンジ！」

　――――

「アンジ！！」

「アンジ！！」

「アンジ！！」

「約束して！　絶対にテツくんと二人、生きて帰ってきて！！」

　――――

　アンジは目を開いた。

「ぬをおおぉぉぉおおおお！！」

「！！？？」

　突如、倒した筈のアンジの方から突風が吹き荒れた。

「な！　なんだ？」

　砂ほこりが舞っていてよく見えない。

「！！　なにっ！！」

　砂ほこりが晴れると、そこには立ち上がったアンジの姿があった。

「ぜえぜえ、はあはあ……」

　アンジは傷口を炎で燃やし、止血をしていた。

「な……なんと……」

　国王は驚きを隠せずにいた。

　メダイは神妙な顔でアンジを見ている。

　そして、剣を構えた。

「テ、テツは……俺が守る……そして……」

　アンジはポケットからクレアルを取り出し飲み干した、そしてメダイを睨みつけると、辺りにはまた、風が吹いてきた。

「二人で必ずサオの元へ戻る！！」

　風は突風になり吹き荒れた。

「そうはさせん！　あの怪物を処刑し！　私がこの国を守る！！」

　メダイは再びアークを高め、アンジに突撃した。