インヘリテンス

第15話【トビ】

　――数日後

「ねえサオ！　みてみて！」

「どうしたのテツくん？　あら、素敵なお洋服ね」

「へへー！　アンジが買ってくれた！」

「そうー！　よかったわね！　とっても似合ってる！」

「へへー！」

「うをっほん……じ、実は君にも買ってきたんだ……」

「私にも？」

　アンジはサオに包みを渡した。

「あ、空けてみてくれ」

「は、はい」

　包を開けると、中には薄いオレンジ色のワンピースが入っていた。

「まあ素敵……」

「ま、まあ、あれだ、今回家の事やテツの事で色々と世話になってるし、前にオレンジ色が好きだと言っていたから、いいかなーって思って、もし気にいらなかったらあれだ、ぼ、僕が着るから、あ、いや、僕は着れないけど」

「クスクスッ、ありがとう、とっても嬉しいわ、大切に着させてもらいます」

「そ、そうか」

「んー？　なんだ？　アンジ顔真っ赤だよ？　また風邪ひいたんじゃないの？」

「な、なにを言ってんだお前は！　ほ、ほら、今日はサルバさんのところにこないだの事謝りに行くんだろ？　早く支度する！」

　そういうとアンジはそそくさと玄関の方へ向かった。

「なんだい、人が折角心配してんのに」

「クスクス」

「テツー！　ほら早く行くぞー！」

「もう、わかったよー！　今行くよー！　んじゃサオ行ってくるね！」

「はい！　いってらっしゃい！　気を付けてね」

「うん！　行ってきまーす！」

　――道中

「ねえ、アンジ？」

「ん？」

「アンジとサオは仲良いよね」

「ん、まあ、そうだな」

「サオはアンジの大切な人？」

「ああ、もちろん！　とっても大切な人だよ、それにテツだって僕にとって大切な人だよ」

「僕も？」

「うん！　サオだってまだ会って日は浅いけど、テツの事をきっと大切な人だって思ってるよ」

「サオも……？　んじゃ僕もアンジとサオ大切！」

（んじゃって……）

「はは！　ありがとうな！」

「大切の輪だね！」

「うまいこと言うな！　そうだな、大切の輪だ！　大切の輪を大切にしような！」

「うん！」

　テツは、アンジに対してどこまでも純粋であった、産まれたての雛が最初に見たものを親と思い慕うよう、またテツもアンジを慕い、アンジの言う事を純粋に受け止めていた。

　――医務室

「アンジです、失礼します」

　アンジは扉を開け中へと入った。

「アンジさん」

「メダイ隊長、先日は大変申し訳ありませんでした、サルバさんの具合も落ち着いたと聞きましたので、改めてお詫びに参りました」

「そうですか、それはご丁寧に」

　メダイはチラッとテツを見た。

「……」

「サルバさん、この度は本当に申し訳ありませんでした」

「ごめんなさい……」

　アンジとテツはサルバに深々と頭を下げた。

「……いえ、自分の力量不足が招いた結果です」

「しかし」

「頭を上げて下さい、訓練の上での事です、これ以上謝っていただいても自分が情けなくなるだけです」

「アンジさん、サルバも兵士としての意地があります、負けた相手にこれ以上情けをかけられたくない気持ち、察してあげて下さい」

「……はい」

「時に、あと一週間もすれば約束の一ヶ月ですね、また一週間後に御宅にお伺いさせていただこうと思うので、より具体的な作戦を決めて行きましょう」

「はい、わかりました。準備しておきます」

「よろしくお願いします」

　二人は医務室を後にした。

　――――

「なんかまだ怒ってる感じだったね」

「まあ、仕方ないさ、ゆっくり時間をかけて許してもらおう」

「うん、そうだね」

「テツくーん！」

「ワンッワンッ！」

　テツとアンジの元に、犬を連れた一人の少年が駆け寄ってきた。

「あ、トビ」

「はあはあ、やあ、今お母さんに言われて買い物してたんだけど、店から出て来たら丁度テツくん見かけたから」

「へー、そうなんだ」

「テツくんは？　お散歩？」

「ん？　いや、謝りに」

「謝りに？　なにか悪い事でもしたの？」

「んー、サル……」

　するとアンジが咄嗟に話に割って入った。

「あー！！　いや、ははは！　テツの友達かー？　初めまして、僕はアンジ、テツの親みたいなもんだ」

「みたいな？」

「んー、まあ、みたいな、というか、し、親戚、親戚のおじさんです……どうぞよろしく」

「初めまして、トビっていいます、こっちはタロー」

「ワンワン！」

「へー、おっきな犬だねー」

「はい！　最初は僕より小さいくらいだったのに、どんどん大きくなって」

「ワン！」

「そっかー、でもトビくんだってきっと、これからもっともっと大きくなるよ」

「だといいんですが……身体も強い方じゃないので……今はタローにいっぱい助けてもらってます！」

「ワン！」

「そっかー、仲良いんだね」

「はい！　生まれた時からずっと一緒なんで！」

「そっかー！　仲良きことはいい事だ、うちのテツとも是非仲良くしてやってくれ」

「とんでもない！　こちらこそよろしくお願いします！　ね！　テツくん！」

「ワンワン！」

「ん？　ああ」

「なんだー、テツー、折角出来た友達なんだから、もっと愛想よくしろよー」

「えー、友達ってよくわかんないよ……」

「お前なー、友達ってのは」

「クスクスッ、お二人も仲良いんですね！　じゃあ僕頼まれ事の最中だったので、これで失礼します、ごきげんよう！」

「え、ああ、ごきげんよう」

　トビは駆けて行った。

「テツくんまたねー！」

「ワンワン！」

　トビが二人に手を振り去っていく中、アンジだけ元気に手を振っていた。

「……行っちゃった……って！　なんで俺がしみじみしてんだ！？　テツー、折角友達になったんだろ？　もっと仲良くしなきゃー」

「んー、トビは嫌な奴じゃないんだけど、なんか苦手なんだよね……」

「まあ、テツも同世代の子と関わる事なんてなかったから無理もないか……しかし、いつの間に友達なんて作っていて驚いたよ、一体いつ知り合ったんだ？」

「んー……一週間前位かなー？」

　―― 一週間前

「うーん、うーん」

　テツはアンジにバレないように魔法の練習をしていた。

「うーん……全然暖かくなってる感じしないな……」

　テツは自分の手を見つめた。

「イメージねえ……んー！　暖かくなれ！　暖かくなれ！」

　テツは相変わらずダーチに言われた通り、炎を出すイメージではなく、空間を暖めるイメージを持ち練習を続けていた。そうする事で炎が出てくるものと信じていたからである、しかし、マディーリングを付けているテツには、まだ魔法に慣れていないこともあり、炎を出すどころか空間を暖かくする事すら困難にあった。

「んあー！　駄目だ！　出来てる気がしない！」

　テツはその場に倒れ込んだ。

「んー……僕には才能がないのかなあ……いや、アンジだって簡単には出来ないって言ってたし、もうちょっと頑張ってみるか！」

　テツはまた立ち上がり練習を始めた。

「うーん、うーん」

　テツは翌日も、その次の日も一人で練習を続けていた。

「あー！　もう駄目！　無理！」

　またもその場に倒れた。

「こんだけやって出来ないなんて、もう無理だよ……」

　ジャリ……

「ん？……」

　……その時、テツは物陰から人の気配を感じた。

「だれ！？　アンジ！？　サオ！？」

「ワンワン！」

「こ、こらっ、タロー！」

「？？　だれ？」

「あっ！　こんにちは！　ぼ、僕はトビ！　こっちはタロー！」

「ワンワン！」

「ふーん……」

「き、君最近ここでよく見かけるから、なにしてんのかなーって思って……」

「なにって、魔法の練習」

「魔法？！　君魔法使えるの？！　す、凄いや！」

「え、そ、そうかな？　大したことないよ」

「いや凄いよ！　年だって僕とほとんど変わらなそうなのに！　僕は七才、君はなんさい？　お名前は？」

「なんさい？　わかんない……名前はテツ」

「え、わからない？　そ、そっか、テツ君はどこに住んでるの？　この近くなの？」

「あの橋を渡って左に行ったとこ」

「そうなんだ？！　僕の家もこのすぐ近くなんだ、じゃあご近所さんだね！」

「ふーん……そうなんだ」

「また、ここ来ていいかな？　僕と友達になっておくれよ！」

「友達……？　まあ、良いけど……別に」

「本当！？　よかった！　今度僕にも魔法見せてよ！　噂に聞いた事があるだけで見たことないんだ、どんな事が出来るの？」

「え、ああ、火を出したり」

「えー！！　凄いや！　見たいなー！」

「まあ、今度ね」

「絶対？　絶対だよ！　約束！」

「ん……ああ……」

「それじゃ僕もう行くね、じゃあまたねテツくん！」

「ああ、じゃあ」

「またねー！」

「ワンワン！」

　――――

「魔法見せる約束って……んで、お前炎出せるようになったの？」

「……」

「あーあー、折角出来た友達にそんな嘘付いちゃってー、魔法出来ないって知ったらトビくん失望すんだろーなー、あーあー」

「嘘じゃないもん！　一回出したもん！」

「つったってお前、一回偶然出ただけじゃ魔法が使えるって事にはならんだろー」

「練習するもん！　使える様になるもん！」

「素直に出来ないって言った方がいいんじゃないかー？」

「プイッ」

　テツは頬を膨らまし、そっぽを向いた。

（あららー、ヘソ曲げちゃったよ）