エヴォルエデン～進化争奪バトルロイヤル！～

第七章：危機！親友にバレちゃった！

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「うおーっ、広いなーっ」

「だろ？一度来てみたかったんだよな」

　今日はギンガと一緒に、街一番のプール遊園地に来ている。ギンガがずっと「行きたい」と言っていた場所だ。

　ウォータースライダーや流れるプール。あと落ちたら水の中へドボンな、水上アスレチックもある。

　お客さんもたくさんいて、周りから「キャーキャー」声が聞こえてくる。みんな楽しそうだ。

「よーし、どれから遊ぼうかな～？」

　最近は神様候補との戦いで、大変なことがいっぱいだった。今日は一旦全部忘れて、全力で遊んでスッキリしよう。

「ちょっとーっ。私のことエッチな目で見ないでよーっ」

　その時、女の人の声が聞こえた。

　何事かと思って声がした方――プールサイドを見ると、何やらざわざわしている。どうやらもめ事らしい。

「はぁ？何言ってるんだよ、あんた？」

「そうだぜ、オレ達はあんたの前を通っただけだから」

「そうよそうよ」

「つっかからないでもらえますかぁ？」

　大人の男女四人、カップル二人組が口々に文句を言っている。相手はスクール水着を着ていて、中学生くらいのお姉さんだ。

「男なんてみんなエッチなのよ。あなた達だって女性なら、こんなスケベ相手にベタベタしないでもらえるかしら。女性全体の品位に関わるわ」

「ちょっと、あんた。年下のくせに生意気ね！？」

「もしかして、あたしらがラブラブでぇ、うらやましいんじゃな～い？」

「きぃーっ！そんな訳ないでしょ！わ、私がその気になったら、絶対モテるんだからっ！しないけどねっ！」

　言い返されて、スク水お姉さんが顔を真っ赤にしている。金切り声になっていて、めちゃくちゃ怒っている。

「どうした、カイタ？」

「ううん、何でもない」

　けんかを止めたい気持ちはあるけれど、神様候補のことだけで手いっぱいだ。今は心穏やかに過ごしたい。

　スク水お姉さんは、まだ叫びまくっている。カップルコンビは呆（あき）れているみたい。

　オレとギンガは巻き込まれないよう、そーっと離れることにした。

※

　思う存分プールで遊んだ。おかげで体はへとへと。でも心はスッキリさわやか、気分リフレッシュ。明日からも頑張れそうだ。

　オレ達はプールの帰り道、暑いアスファルトの上を歩いていた。昼間なので誰もいない。きっと屋内で涼しく過ごしているんだろう。

「そういえば最近忙しそうだったけど、大丈夫なのか？」

「え！？な、何のことかな……あはは」

　ギンガがいきなり聞いてきて、ドキッとしてしまった。とりあえず作り笑いでごまかす。

　オレが神様候補だってこと、ギンガには伝えていない。戦いに巻き込んじゃうかもしれないから。だから適当にはぐらかしたんだけど、ちょっと心が痛む。

　大切な親友に、ウソをつかないといけないなんて。でもこのことを知ったら、きっとギンガは協力するって言う。オレのために一緒に戦おうとする。そんな危険なこと、絶対させたくない。

「……はぁ」

「ほら、やっぱり。大変なことだったら、相談に乗るぜ？」

「い、いやいやっ。心配しないでよっ」

「心配するさ。オレら友達じゃねーか」

　ギンガが、ずいっと迫ってくる。真剣な目をしている。これは話した方がいいのかも……いや、ダメだ。ギンガに戦わせたくない。

「じゃあさ、オレっちも隠していること話すからさ。カイタの悩み事も教えてくれよ」

「か、隠していること……？」

　ギンガも、オレに何かを隠しているらしい。そんなの全然気付かなかった。一体何なのだろう？

「そ、そうだなぁ……どうしよう――」

「ちょっと、そこの男子！」

　突然、割り込んでくる人がいた。ぬれた長い髪に、長袖とロングなスカート。見るからに暑そうな格好だ。

　さっきプールで騒ぎを起こしていた、叫びまくっていたお姉さんだった。

「何なんですか、お姉さんは？」

「私の名前は飴端（あめば）ミク。最っ高にパーフェクトなレディ……そして――」

　お姉さんがバッグから金色のイヤリングを取り出し、右耳に付ける。その瞬間、黒いオーラが体から立ち上る。

「――あなたと同じ、神様候補の一人よ」

　お姉さん――ミクさんはそう宣言した。

　なんて、最悪のタイミングだ。

　ギンガがいる前で、他の候補者と出会ってしまった。ここで神の力を使ったらバレちゃうし、戦いに巻き込んでしまう。

「ひ、人違いじゃないかなぁ……あはははっ……」

　オレは苦し紛れにはぐらかす。でも、声が上擦（うわず）ってしまう。

「機組屋カイタ、物作りが大好きなんですって？」

　でも、ミクさんには色々バレバレだった。

「な、なな何で知っているんですかっ……！？」

「金髪眼鏡の男に教えてもらったからよ」

「ああ……そういうこと」

　十中八九、ピーシィさんのことだ。余計なことを話したな、あの人。

　って、過ぎたことを考えていても仕方ない。

　状況はどんどん悪くなっている。ミクさんはオレのことを知っているので、ごまかしてやり過ごすのは無理そうだ。

「別に戦いたくないならいいわよ？その代わり、お友達が酷い目に遭うだけだから」

「そんなっ……！？」

　それどころか、ギンガを襲おうとしている。なんとしても、この場で戦うつもりなんだ。

　いくらオレが戦いたがらないからって……なんて卑怯な手を使うんだ。

「酷い目だって？それならオレっちが――」

「ギンガ、下がっていて！」

　挑発されて前に出ようとしたギンガを、オレは手をかざして抑えた。

　ここまで来たら、もうやるしかない。覚悟を決めるんだ。

「ずっと内緒にしていてごめん。オレ、神の力が使えるんだ」

　隠し事を打ち明けてでも――ギンガを守るんだ！

「『ジャンク組成ダー』！」