エヴォルエデン～進化争奪バトルロイヤル！～

第一章：突然！？神様候補になっちゃった！？

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　キーンコーン、カーンコーン。

　チャイムが授業の終わりを知らせてくれる。でも、今日はちょっと特別。

「やったーっ！夏休みだーっ！」

　そう、今のチャイムで一学期の授業は全部終了。明日からは待ちに待った夏休みが始まる。

　オレ――機組屋（きぐみや）カイタは、喜びで飛び跳ねまくった。

「おいおい、カイタ。夏休みは楽しいことばかりじゃないんだぜ？」

　ワクワクしているところに水を差してきたのは、親友の星宙（ほしぞら）ギンガだ。ボサボサ髪の頭を、オレの肩に乗せてくる。

「なんだよ、もう。夏休みって言えばいっぱい遊ぶに決まっているだろ？一緒に色んなところに行くって、約束したじゃんか」

「そうだけどさ。宿題も山盛りって忘れているだろ」

「あ、そっか」

　そう。オレ達は小学四年生……つまり上級生の仲間入りをしたんだ。勉強は難しくなったしやることも増えた。そのせいで夏休みの友をいっぱい。毎年宿題をやらないオレ達にとって、まるで地獄のプレゼントだ。

「勉強は嫌いなんだよなぁ」

「でも自由工作は楽勝なんだろ？」

「へへん、まぁね」

　もし夏休みの宿題が全部工作だったら良かったのに。そうしたらきっと成績も一位だと思う。

　もっとみんなが物作り大好き人間になって、毎日が工作やりまくりの天国になればいいのにな～。

「工作なんてゴミが増えるだけじゃない」

　冷たい声が、オレの後ろからかけられた。

　ポニーテールに金色のヘアピン姿の、草持（くさもち）メブキさんだ。

　始業式と同時に引っ越してきた女の子で、いつも鋭い目の怖い顔をしていてミステリアス。そのせいでずっとひとりぼっちだ。まぁこんな風に余計なことを言うから、遠ざけられちゃっているんだけどね。

「おい、メブキ！今のはちょっと失礼じゃねーか！？」

　ギンガがオレの代わりに怒ってくれている。でもメブキさんは気にせず、さっさと帰ってしまう。

「いいんだよ」

「でもさ……」

「オレの工作はまだまだって、自分でよく分かっているから」

　まだ小学生で技術もそこそこ。役に立たないと言われたらそれまでだって、オレだって思う。誰かの役に立つ物を作れるようになりたい。そのためにも、毎日練習していかないといけないんだ。

「カイタってさ、ホントけんかが苦手だよな」

「だって争いごとって嫌いだもん」

　オレはけんかがしたくない。自分の気持ちを押し通そうとして、相手をポカスカ叩くなんて、とっても嫌だ。それなのに大人も子供も、いつもイライラけんか腰。なんでもっと平和に、話し合って分かり合えないんだろう。

※

　通学路でギンガと別れたオレは、神社へお参りに向かう。

　ここ、箱舟（はこぶね）市の中心にある恵殿（えでん）神社で、「いい物が作れるようになりますように」ってお願いをするんだ。

　小さい頃から、ことあるごとにお参りしている。御利益（ごりやく）があるか分からないけど、習慣になっているんだよね。

「よっ、ほっ、はっ……と」

　石段を一段飛ばしで駆け上がっていく。うっそうと茂る木の下を通って、丘の一番上を目指す。

　結構高い場所にあるから、登るのも一苦労だ。でもおかげで足が鍛えられたんだよね。マラソンも得意になったし、いいことずくめだ。

「ふ～、到着～」

　丘の頂上の、少し開けた場所に、鳥居と賽銭箱（さいせんばこ）がある。古くなっていてボロボロな、こぢんまりとした神社だ。

　ちゃりん。ぱん、ぱん。

　五円玉を入れて、いつものお願いをする。今日から夏休みなので、ちょっと念入りに長めに。その時、

『おお、ちょうどいい』

「へ？」

　おじいさんみたいな声がして、上から石版が降ってきた。

「うわぁあっ！？」

　びっくりして飛び退（の）いた。落ちてきた石版は、神社と同じくらいボロボロ。それなのに光っていて、ぷかぷか宙に浮いていた。

　え、どういうこと？意味不明なんですけど。

　ああ、きっと夢だな。うんうん。

『夢じゃないわい。これは現実じゃ』

「うわっ！？なんかしゃべった！？」

　石版からおじいさんみたいな声が聞こえた。

「もしかしてスピーカーがどこかに付いて……ないね、うん」

　ぐるっと後ろ側を見てみたけれど、そんな仕掛けはどこにもない。本当に石版がしゃべっている。

「ど、どうしてこんな物が……？」

『そりゃ、ワシが神様だからじゃよ。ほっほっほ』

「神様ぁっ！？」

　ここは神社だから神様くらいいてもおかしくないけど、何で急に出てきたんだ！？もしかしてオレがいつもより長くお願いをしていたから！？いやいや、そんなお手軽な神様がいる訳ないって。

『お主に用があるのじゃ』

「よ、用？」

　神様なんかが、オレに何の用だろう。もしかして「あなたは何番目かのお客様だから、次の神様に決定！」なんてことだったりして。……いやいや、そんな話なんてないか。

『お、察しがよいな。大体その通りじゃ』

「マジなの！？」

　まさかの大正解。……って、本当にどういうことだよ！？

『正確にはな、神様候補の十人目をどうしようかと思っていたところに、ちょうどお主がやって来たのじゃ。だからお主が十人目の候補ってことで』

「待って、ちょっと待って。話についていけなさそう」

　自称神様な石版が、意味分からないことを言っている。神様候補って何の話だ。それにオレ以外にも九人いるってこと？頭がパニックでわちゃわちゃなんですけど。

『仕方ないのう。一からちゃんと話してやるか』

「最初からそうして下さい」