失国の令嬢舞い戻る - 婚約者に裏切られ、妹に毒殺されそうになったわたしは国を離れ、夫となった大公と大軍を率いて舞い戻る -

第12話 死を望む苦しみ

　この話の主な登場人物

　カトリーヌ　主人公(わたし)

　フランツ　護衛

　ヒルダ　家庭教師

　ベルモン　医師

　　◇　　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

「遅くなりました」とベッドに寄り、重そうな診察鞄を脇に置く。

　そして片メガネを右にはめ、わたしの診察を始めた。

　顔色をうかがい、呼吸と脈を測り、目を見て光彩の広がりを確認する。

　そして医師の判断は。

「まだ詳しいことはわからないが、これはただの食あたりではない。おそらく神経毒」

　そう見なした。

　それからベルモン医師は、まず体調不良になったその初期段階の症状、そして自分が居ない間の処置を訪ねた。

　だからフランツとヒルダは食事会での容態の変化、さらに処置として胃の中の物を出し、胃洗浄および海綿や炭で吸着したことを話した。

「何とまあ、意識がないときに胃の物を吐瀉させるとは」とベルモン医師はあきれた。

　本来ならばそれは危険な行為で、まず、医療機関ではやらない。

　のどに詰まって呼吸困難になるからだ。

　でもフランツは、もしそうなったら、自分で吸い出すつもりであったと付け加える。

　そしてフグの肝に話が及ぶと、ベルモン医師は目を見開いた。

「なんと、なんと、猛毒であるフグの卵巣を投与したと」

　見開いたので片メガネが顔から外れ、チェーンでぷらんと垂れ下がった。

「はい」

　そう返事したヒルダの顔を医師は見る。

　そして次のことを言った。

「ということは、ヒルダ嬢、カトリーヌさまの毒が何であるのか、もう、検討がついていると。わたしはトリカブトだと見立てるが、お嬢、あなたは」

「わたしもトリカブトだと思います」

　トリカブト、それはキンポウゲ科の紫色の花をつける植物で、それには猛毒が含まれている。とくに根に。

　即効性で致死量である数グラムで簡単に死に至る。しかも一分とかからない。早ければ数十秒で帰らぬ人となる。それだけの猛毒だ。

　ベルモン医師は難しい顔でなにやら考えている。

「それにしてもヒルダ嬢、よく、フグ毒がトリカブトの毒を抑制することをご存じでしたな」

「ええ、こんなことがあっても良いように、一番、恐ろしい毒、その対処だけはと思い、学びました。でも、こんなこと役に立って欲しくなかった」

　それを言ったヒルダは悲しげにベッドのうえのわたしを見た。

　まだ息を荒くしてぜえぜえと短い呼吸をしている。

　ベルモン医師はうんうんと短くうなずいたあと、こう言った。

「厳密なことを言えばフグ毒は解毒するのではなく、トリカブトの毒の効果を遅らせるだけだ。そしてフグ毒の方が早く効果がきえる。つまり、まだ、完全には終わっていない」

「予断を許さないと」

「そうだ。だけどもう致死量ではないから急死はないとみて構わないだろう。だけど内臓が痛めつけられているゆえ、カトリーヌさまはまだまだ苦しむことになる。お可哀想に」

　そう言ってからベルモン医師は内臓を保護する薬を調合し、それをヒルダに渡した。そして別室にて控えるといって部屋を出た。

　そしてメイドたちに、「また何かあったときのために待機お願いします」と言って控えるよう部屋からさがってもらった。

　あとにはフランツとヒルダが残った。

　そしてわたし。

　相変わらず苦しく、ずっと浅い呼吸をしている。

　寝ていたと思うと、それは就寝というよりも気絶しているだけだった。

　そして気がついて目を覚ますと猛烈に気分が悪く、「くるしい、くるしい」とうわごとを言いながらぜぇぜぇとあえぐ。

　それをずっと繰り返していた。

　あまりにも苦しいものだから、わたしはそれから逃れるために死を望むようになった。

　こんなに苦しいのなら、いっそひと思いに。

　そうしたらこんな苦痛から解放される。

　それを望むようになった。

　それほどまでに苦しかったのだ。

「だ、誰か、わたしを高いところに、連れて、いって」

　わたしはそう懇願した。

「お嬢さま、高いところに行ってどうなさいますの」

　ヒルダが聞き返す。

「目も見えない、か、身体も動かない、歩いて、いけない。だから高いところへ、テラスの手すりに横たえて、お願い」

「ダメです、連れていけませんっ！」

「お願い、テラスの手すりに。そうしたら身をひねるだけで宙にいける。楽になれる。苦しみから解放される。それだけがわたしの願い。だから、わたしを」

「お嬢さま、気をしっかり。そんな気弱なことを言ってはだめだ！」

　フランツが必死に語りかけてくれる。

「フランツ、わたしの胸に短剣を。心の臓を一突きに。お願い、助けると思って」

　それを言ったわたしは、また激しい苦しみで身もだえる。

　ぜぇぜぇと、「殺して、おねがい。苦しいの、助けて」と繰り返す。

「お嬢さまお労（いたわ）しい」とヒルダが泣いている。

　フランツは悲しい表情でただ見つめている。

　そしてわたしはその二人を見ることができない。

　ただ暗黒と苦痛の世界で、死を望むだけになっていた。