第3話 二人の演技
この話の主な登場人物
カトリーヌ 主人公(わたし)
ヒルダ 家庭教師
オーギュスタン(オーギュ) 許嫁
アラベル 妹
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
自室に戻りドアを閉める。
疲労感が一気に押し寄せてきた。
アナベルのことを思う。
以前は仲が良かった。
わたしは妹ができて嬉しかった。
だからわたしは妹を精一杯に可愛がったし、アナベルもよく懐いてくれていたと思う。
「おねーちゃん、おねーちゃん」とわたしのあとを着いてきて、そして二人して草原で花摘みをした。そして、「おねーちゃん、おひめさま」と言って花冠をわたしの頭に乗せてくれた。
わたしも、「アナベルお姫さま」と言って豪勢な花冠を乗せる。
それにとても喜んでくれて、「ありがとう」と頬にキスまでしてくれた。
本当に可愛かった。
まるで天使のようだった。
そんな日々もあったのだ。
でももう遠い昔の話。
そんなことを懐かしく思い出していた。
と、そのときノックの音がする。
「どうぞ」
入ってきたのは家庭教師のヒルダ。
ネコ目の目尻がクッキリとした面立ちの整った少女だった。
年齢はわたしより一つ下の一九歳。
それでありながらもう大学課程を終了している。
才女だった。
その才女ヒルダが心配そうな顔をしている。
「カトリーヌお嬢さま」
くらい表情でそう言った。
「見ていたのね」
「ええ、二人ともあんな堂々としていたら、どこからでも見えます」
「そうよね」
わたしには言葉がない。
かわりに紅茶を頼んだ。
ヒルダは学問だけではなく紅茶を入れるのが上手だった。
湯気の立つカップを手に、二人してソファに座る。
つっと一口飲んだ。
「それで、いいんですかお嬢さま。二人をこのままにして」
「わたしにもどうしたらいいのか」
「オーギュスタン殿は許嫁であるカトリーヌお嬢さまを差し置いてアラベルさまばかりお連れ歩いている。そんなのって」
「わたしが大事だから、義理の妹も可愛がるんですって」
「そんなの建前が過ぎます。それでお父様さまとお母さまはなんておっしゃっているんですか」
「それは……」
両親はアラベルを溺愛している。
その理由はわたしとアラベルは母親が違うのだ。
わたしは前妻の子だった。
母はわたしが六歳のときに病で死んだ。
そのすぐ後に再婚して生まれた子がアラベルだった。
だからわたしは栗毛、そしてアラベルはブロンドと髪の色も違う。
そして両親は妹のわがままを何でも許した。
それは今も変わらない。
「まだ小さな妹に嫉妬するなんてみっともない。アラベルに兄が居なかったから嬉しいのだろう、そんなことも分からないのかと窘められたわ」
「カトリーヌお嬢さまは優しすぎます、そして自分を押し殺していらっしゃいます。がまんなさらず、一度、アラベルさまにちゃんと言わないとだめです」
「そうかな」
「そうですよ。このままずっと黙って婚礼を迎えるおつもりですか。そして、そのあとに平和な結婚生活が営めるとお思いですか」
それはわたしも思っていた。
このままオーギュスタンと家庭を持ったとしても、アラベルが入り込んできたら崩壊するに決まっている。もし仮に崩壊しなくても、わたしはずっと我慢を強いられることになる。それは嫌だ。
「一度、ちゃんと言ってみようかな」
「それがいいですよ」
ヒルダが頑張れって態度で示すように、胸の前で両拳を握って、小さくふんっと息を吐いた。
わたしは決意を固めた。
帰ってきたら、妹とちゃんと向き合って話し合うのだと決意した。
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