第2話 妹との関係
この話の主な登場人物
カトリーヌ 主人公(わたし)
フランツ 護衛
オーギュスタン(オーギュ) 許嫁
アラベル 妹
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆
館に着くと、わたしは馬車を降りる。
オーギュスタンは先に降りてエスコートをしてくれない。
それをしてくれるのは護衛のフランツだ。
「お嬢様、足下に気をつけて」
そう言って手を差し出してくれる。
「ありがとう」
その彼の手をる。
これがいつものやりとりだ。
本来はオーギュスタンの役割であるはずだ。
でも彼は馬車から降りようともしない。
「では、ごきげんよう」と言って中から手を振るだけだ。
わたしも手を振って、屋敷へと戻る。
ほんの数歩、歩く。
そのとき、目の前。
屋敷のドアが勢いよく開き、中から何かが飛び出してきた。
長いブロンドをたなびかせながら、レースのついたスカートの裾をまくって勢いよく走ってくる。
妹のアラベルだ。
わたしに目もくれず、一目散に脇を通り抜ける。
彼女の金髪とわたしの栗毛が交差する。
そのすれ違うときに微かに甘い匂いがした。
何のコロンかわからないけど、ときおり、そんな甘い匂いがする。
そして、ここ最近はそのコロンを付ける回数が多くなり、匂いが濃くなっている。
「オーギュさまっ」
そのとき馬車の扉が開き、オーギュスタンが姿を表す。
そして言う。
「アラベルッ」と。
満面の笑みで出迎える。
そして両手を開いた彼の腕の中に、妹が飛び込む。
そして連呼する。
「オーギュ、オーギュさま」と。
それを受けて彼も連呼する。
「アラベル、ああ、アラベル」と。
そして人目もはばからずに抱擁する二人。
それを見ているわたし。
「オーギュさま、きょうはもう終わったの？」
「今日のしご、いやデートは終わりだよ」
“仕事”と言いかけてデートと言い直した。
それは、わたしとのデートが彼の仕事でしかないという本心。その現れ。
それが言葉でなって出かかっている。
わたしの目の前で。
「じゃあ、きょうはもうお帰りになるのね」
「ああ、戻りながら街で買い物するつもりだ。そうだ、アラベル、一緒に街まで来ないか」
「よろしいのですの」
「構わないさ、何でもほしい物を買ってあげる。そして帰りにカフェに寄ろう、おいしいタルトのお店があるって話だ。そこへ行こう」
「うれしいっ」
そう言ってアラベルはオーギュスタンにさらに抱きついた。
──下手な小芝居。
わざと衆人監視の前で、さも帰るついでに誘ったという小芝居を繰り広げている。
二人でこそこそと出掛けたらあらぬ噂がたつ。
だけど婚約者の目の前でどうどうと誘えば、それは、妹を可愛がる義兄という仮面をかぶることができる。
そんな小芝居だ。
わたしはきっと歯をかむ。
彼は誘ったわたしを無視して妹のアラベルを誘う。
しかも目の前で。
厳しい表情をしていのだろう。
「お嬢さま、わたしが一言注意してまいりましょう」
フランツが難しい顔で前に出る。
それをわたしは押しとどめる。
「やめて」
「でも、お嬢さま、これでは」
「もうこれ以上、恥をかきたくないの。わかって」
「すみません、出過ぎた真似を」
「ううん、いいの。そしてありがとう、わたしに気づかってくれて」
その会話の間もオーギュスタンとアラベルの二人は楽しそうに会話を続け、そして馬車へと乗り込む。
しかもオーギュスタンは妹をエスコートしているではないか。
わたしには決して差し出さない手。
それで妹の手をうやうやしく取り、馬車へ乗り込むことをサポートしている。
そのとき、妹のアラベルがわたしの方をちらと見た。
そして目が合った。
彼女はふっと薄笑いを浮かべる。
その勝ち誇った表情。
──貴女の大事な物はわたしの物よ。
そう言っていた。
そして馬車の扉が閉まると、やがて走り出す。
わたしはそれを敗北感に包まれながら見送るしかなかった。
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