14歳の選択 僕はクマノミになりたい

第1話 パパは女の子だった

「パパは昔、女の子だったんだよ。自分の体がイヤでイヤでしょうがなかった。

　なんで男なのに、スカートトをはかなくちゃいけないの？　

　親たちは、おまえは女の子じゃないの、と、とりあってくれなかった。

　大きくなったら、きっと男の子になれる、と待っていたけど、そうは、ならなかった。スカートをはかないことで抵抗はしたけどね。

　12歳になったある日、パパは道で、カッコいい男の子に出会ったんだ。あんな男子になりたいなあ、とじっと見つめてたら、あっちもパパのことを見るんだ。

　その子は、パパに話しかけてきた。

『あなたみたいなかわいい子に生まれたかったな。私、本当は女子なんだ』

『僕も、本当は男。君みたいな男子になりたい！』

　パパとその子は、お互いの姿に、なりたい自分を見て、どんどん仲良くなっていった。初恋だったんだ。

　ふたりは14歳の時、婚約した。それから、夢がかなって、パパは男に、その子は女になって結婚した。

　そうして生まれたのが、朝日（あさひ）、真昼（まひる）、そして星（せい）、おまえだよ。3人は、パパとママの宝ものなんだ」

　話し終えるとパパは、やさしく星を抱きしめた。

（ヘンなの。パパはパパだし、ママはママでしょ。女だったとか男だったとか、何のこと？）

　小さかった星には、それは、おとぎ話としか思えなかったのだ。

　2101年、9月1日。

　星は、中学2年になった。特に目立たない、どこにでもいそうな少年だ。

　 学校から戻り、自分の部屋に入ると、いつものようにゴーグルを装着する。

　目の前に、姉の真昼が現れた。肩にかかる豊かな髪、温和な顔立ち。やわらかそうな、ぽっちゃりした体。ブルーグレイのワンピース姿だ。

「ただいま、マーちゃん」

「お帰り、星。学校、どうだった。今日から２年生だね」

「うん。今日は始業式と、新しいクラスの顔合わせくらい。担任は去年と同じ、渚（なぎさ）先生」

「そう。先生、美人だっていってたよね。前のクラスの子はいた？」

「陸（りく）と真央（まお）と、佐知（さち）くらいかな。ねえ。クマノミ見せて」

　室内は海中と化し、星の大好きなクマノミが、仲良しのイソギンチャクとともに出現、部屋いっぱい、元気に泳ぎ回る。大きいのや小さい子たち、それぞれにカラフルだ。イソギンチャクも濃い青や、クリーム色、食指も長いの、短いの、と様々。

「クマノミになりたいなあ」

　いつもと同じことを、星はまた、つぶやいた。

　オレンジ、黒、白の縞模様のカクレクマノミが、イソギンチャクに身を任せて、ゆらゆら揺れている。星が、いちばん好きなクマノミだ。

　悩みなんか何もなく，イソギンチャクのゆりかごに揺られるクマノミが、うらやましかった。

「元気ないね、星」

　真昼が心配そうに声をかける。

　いつもこうして僕を見守ってくれた、と星はなつかしく思い出す。

「マーちゃん」

　甘えたくなって伸ばした手は、真昼の体をすり抜ける。星が想像した姿だから仕方ないが、いつも悲しくなってしまう。その上、今日は姉が、いつもより小さくなった気がする。

「マーちゃん、縮んだ？」

　真昼は首を横に振り、

「星が大きくなったんだよ」

　寂しそうに笑った。

　そうだ、もうすぐ僕は、マーちゃんと同じ、14歳になるんだ。来年には僕の方が、背が高くなるのかな。

　いまの姉は、最後に星が彼女を見た、４年前の姿。

　星はますます悲しくなり、ゴーグルを外してしまった。何でも望みのものを見られる便利なツールだけど、現在の姉の姿を、星は想像することができない。

　9月４日。

　今年度初めての、性教育の時間。

　クラスの男女20人が、壇上の女性教師に注目する。

「みなさんは、今年度中に14歳になりますね。いよいよ選択の時期がやってきました」

　担当するのは、星の担任でもある、渚先生だ。20代後半で、ちょっとセクシー。タイトスカートが良く似合う。

「俺、来月，『チェンジ』します！」

　立ち上がったのはクラス一の美少女、瀬名（せな）。春先までスポーツ刈りだった髪は、なんとも半端な長さだ。

　教室中を見回し、

「カッコいい男子になるから、女子は期待してて」

　その言葉に、ちょっとだけ、女子がざわついた。

「そう。瀬名は、もうすぐお誕生日なのね」

　目を細め、先生が瀬名を見る。

「長かったあ、やっとだよ。早く男になりてえ！」

「わかるわあ、その気持ち。先生も『チェンジ』したから。瀬名とは逆で、男から女になったんだ」

　また少し、教室内がざわめいた。先生も経験者であることを、知らない生徒がいたらしい。

「『14歳の選択』、簡単に『チェンジ』ともいいますが。この制度ができたのは､2066年。今から35年前のことです」

　渚先生の授業が、ようやく始まった。