魔王と呼ばれた勇者、或いは勇者と呼ばれた魔王 〜最強の魔剣で自由に生きる！ 金も女も、国さえも思いのまま！！ …でも何かが違うみたいです

第75話 帰還報告

　バルジオの街に帰還した俺は、仕事の報告に冒険者匠合（ギルド）へと足を向けた。

　正直気が重い…　依頼である「川の汚染問題の解決」は成し遂げたものの、同行した新人2人をむざむざと死なせてしまった。

　加えて相性の問題もあるだろうが、今まで『ワイバーン』や『蛇』相手でもかすり傷程度で済んでいた戦闘ダメージが、今回はあわや死にかけた。

　この街に来た頃は『タイマンなら誰にも負けない』などと思っていたが、考えを改めないと駄目だな。聖剣があっても死ぬ時は死ぬ。世界は俺の為には存在していない……。

　反省点を挙げたらきりがない。ゴブリン相手と舐めて掛からずに油断しなければ…　狭い場所での戦い方を学習しておけば…　応急手当程度であっても治療の心得があったら…　どれか1つでも出来ていたなら、新人のうち最低1人は救えたはずだ……。

「お帰りなさい。あの…　お一人ですか…？　ずいぶんやつれている様にお見受けしますけど、大丈夫ですか…？」

　ギルド受付のお姉さんが怖々（こわごわ）と訪ねてくる。3人で意気揚々と出て行った俺達だが、ここに居るのは言われる通り死人の様な冴えない表情をした俺だけだ。彼女は何かを察したのか、心配そうに顔を曇らせている。

「…依頼は達成しました。上流にはゴブリンの巣があって、確認できる範囲では全滅させたので、汚染は止まったと思います。ただ、同行していた2人は…」

　そう言って彼ら2人の認識票を机の上に置く。これで彼らの死亡手続きや家族への送達等の事務関係は、全てギルドが引き継いでやってくれるはずだ。

「そうですか…　冒険者さん、特に新人の方が戻らないのはよくある事です。何度やっても慣れないですけどね…」

　受付さんも目に涙を溜めている。彼女の言う様に似たような事例は冒険者匠合（ギルド）という場所柄、多量にあるのだろう。

　例えゴブリンの様な雑魚モンスター相手でも、不意を突かれればベテランの一党（パーティ）でも一気に瓦解する。どんな英雄英傑でも首を切られて生きていられる奴は居ない。

　ただ『よくある事』だとしても、自分が「行ってらっしゃい」と送り出した相手が帰って来ない、或いは死体で帰って来るのは精神的にかなりな負荷になるのは理解できる。

「沈んでいても仕方ないですね…　『お仕事』を済ませてしまいましょう！　状況の詳細をお伺いしても…？」

　受付嬢に促されるまま、俺はゴブリンが軍隊の様な高度な訓練を受けていた事、突如現れた恐らくは鬼族（オーガ）族の拳士に襲われたが、かろうじて撃退出来た事、そしてその過程でフィンとローズを死なせてしまった事等、一通りの説明をした。

「それでコレを拾ってきたんだけど、ギルドの方で調べて貰えます？　無理なら仲間の魔道士に頼むけど…」

　取り出したのは、血の染みた包帯に巻かれたガドゥの左足だ。それを見た周りの冒険者達の空気が一瞬凍る。鬼族（オーガ）とは言え人体の一部を堂々と取り出されては、驚くのも無理はない。

「え？　あの…　『調べる』とは…？」

　あぁそうか、いきなり文字通りの『生足』を出されても反応に困るよな。説明をしなければ……。

　俺は今回唯一の戦利品である『ガドゥの足』について、受付嬢に知っている限りを話した。その上で「ガドゥが本当にオーガなのか？」と「巻かれている包帯がどういう魔法品（マジックアイテム）なのか？」を鑑定して欲しい旨を伝えた。

「う〜ん…　宝石や細工品の鑑定なら匠合（わたしたち）で出来るのですが、魔法絡みとなるとちょっと…」

　受付嬢が頭を抱えて考え込んでしまった。無理難題を言ってしまったらしい。

「こういう場合は冒険者匠合（ギルド）から王宮へ調査依頼の申請をして、そこから教会や各種専門機関の相応しい所が調べる流れになりますので、かなりお時間が掛かると思います。なのでもし周りにご自身で調べられる環境があるなら、そちらをオススメします」

　なるほど、そういう事ならチャロアイトに頼んだ方が良いかもな。例のゾンビパウダーの調査が終わっていたなら良いのだが、最低でも3日掛かるとか言っていた様な……。

　☆

　宿に帰った俺は、わずか2日しか離れていなかった仲間たちとの再開を心から喜んでいた。

　今回の様に『仲間を死なせた』事が思いの外（ほか）心理的なダメージになっていたようだ。今生きている仲間達を見ると心底ホッとする。

「事情は大体分かった。大変だったな…　まぁゆっくり休め」

　クロニアの言葉に皆が頷いて同情してくれる。そうだよ、大変だったんだよ、取り乱しはしたけれど、俺なりに精一杯打開してきたんだよ。仲間（おまえ）達は分かってくれるよな…？

　気分が落ち着いた所で、俺が出かけていた間の出来事を一通り聞いた。

　クロニアとモンモンの弓の訓練は、モンモンをどうにか『初心者』から『素人』というレベル位まで上げられたそうだ。まぁ2日だしな、そんな劇的な進化はしないよな。

　ちなみに新モンモンは用意した取り回しの悪い長弓を好まず、小回りの効く短弓を所望したらしいが、出来合いの短弓ではモンモンの引き絞る力に耐えきれずに折れてしまったそうだ。

　そこで鉄で作られた大型弩（クロスボウ）の弓部分を取り外して手持ちで使える様に改造したらしい。

　普段巻き上げ機で弦を巻く様な強靭な弓を、モンモンは素手で引くそうだ。命中率はともかく、威力は凄まじい物になるだろう。

　そして何より「しばらく留守にする」と出掛けていったチャロアイトが宿にいるのが意外だった。例の調査は終わったのかな…？

「悪いけど良い知らせは持ってないの。前回の屍人（ゾンビ）の件で事態が悪化したわ…」

チャロアイトが宿に帰ってきたのは調査の報告ではなく、新たな仕事の依頼の為であった。

　今回の事件や蛇の時にモヤった事も含めて、チャロアイトには改めて色々聞かないと駄目だな。その為にはまたチャロアイトの持ってきた緊急ミッションのクリアが前提になる……。