そして白く濁りし世界は無色となりて

第18話インテルメッツォ-18 願望／顔貌

　男は未だ囚われている。

　己の為した、結果の全てに。

　後悔の檻に囲われて、自責の鎖に繋がれている。

　男の心の裡には今も尚、何者でもない誰かの笑顔が数限りなく漂っている。

その全てが、男に笑いかけている。

　誰かの笑みは一瞬たりとも崩れることは無い。

　誰かの笑い声は一時たりとも絶えることは無い。

　だが、それでも。

　その笑顔は、生きていた。

　男に向けられる笑顔のひとつひとつが、みんな一人の人間として生きていたのだ。

　ひとりひとりが男と笑顔を交わし笑いあい、男と共に生きてくれたのだ。

　たとえ誰（・）か（・）は解らなくとも、誰（・）と（・）共に在ったのか。

　それは男の魂に、誰一人欠けること無く刻まれている。

　皆がいたから、此処まで来られた。

　みんながいたから、男は少女の前に立っている。

　その事実だけは、何人たりとも曲げることは敵わない。

　例え、世界最強の使えない剣（つるぎ）だろうと。

　例え、最低最悪の純真なる権（ちから）だろうと。

　間違ってもた（・）か（・）が（・）人（・）な（・）ら（・）ざ（・）る（・）神（・）な（・）ど（・）に（・）は（・）、触れることすら不可能だ。

　だからこそ、それ故に。

「さぁてどうされますかぁ？　ご自分の道しか歩めない、迷子の迷子の羊さん。此処でただ勃ったまま、無為に時間を消費されて逝きますかぁ。わたしは、それで構わないのですがぁ。でも実を言うとですねぇ、あなたには進むべき道がまだ残されているのですよぉ。己の道しか歩くことが出来ないあなたにも、選択肢はまだちゃ～んとあるんですよぉ。そ・れ・は・ですねぇ、このまま踵を返してお帰り頂く、というのは如何でしょうかぁ。先を切り拓くことだけが、道を歩むことではありません。前に進むことだけが、人（・）間（・）の（・）出（・）来（・）る（・）こ（・）と（・）で（・）は（・）あ（・）り（・）ま（・）せ（・）ん（・）。此処まで来たのです、もう、充分ではありませんか。もうそれだけで、善いではありませか。きっと誰も、あなたを責めたり致しません。きっと誰もが、あなたを労って下さいます。きっと誰（・）で（・）も（・）、あなたを笑顔で迎えて下さいます」

　そこで少女は言葉を切ると、そっと静かに両目を閉じる。

　それは、何（・）か（・）を（・）祈るかのような。

　そして、誰（・）か（・）を（・）待つかのように。

　その格好にだけは相応しい透明なる高潔と清澄が少女を包み、四囲（しい）へせられてゆく。

　まるで侵食にも似て触れるもの全てを変質させるように、際限なく伝播してゆく。

　男の元にも、その波は真っ直ぐに届き伝わった。

　まさしく嵐が如き凄まじさと苛烈さをもってして、その身を激しく打ち据えてゆく。

　しかしそれも、男に如何なる変容も痛痒も与えることは敵わない。

　何故なら男にとってそれこそが、最大の福音にして好機。

　仇（・）敵（・）で（・）あ（・）る（・）は（・）ず（・）の（・）少（・）女（・）が（・）自ら晒した、絶好たる千載一遇の僥倖。

　今この一瞬こそ、あらゆる屍を積み上げて至った刹那。

　だが、男の腕が挙がることはない。

　男は、少女に刃を向けはしなかった。

　向けられたのは、私怨の情でも怨恨の念でも無く、ただ静謐さを湛えた柔らかな眼差し。

　今の少女を目に焼き付け、あの頃の姿を思い出し、その二つを重ね合わせてるような。

　懐古と郷愁が入り混じった、砂のように寂しげな瞳。

　そして何かに区切りをつけるよう、男もまた目を閉じる。

　次の瞬間、その目は力を込めて見開かれる。

　その瞳に宿るのは、燃えるように輝く戦意と闘志。

　不退転の決意を心に刻み、少女と改に（あらたに）対峙する、男の姿がそこに在る。