そして白く濁りし世界は無色となりて

第1話インテルメッツォ-1 終着／執着

　ずるり、ずるりと、不快な音が谺（こだま）する。

　それは一人の男が真っ直ぐに、血に這いずるように歩む音。

「よもやこんなところに来るためだけに、一体どれだけの命を支払ったのか」

　男の声には疲労と倦怠、そして諦念の色が濃い。

　やりきれぬ悔恨と、悔やみきれぬ悔悟が、その嗄れた声音には滲んでいる。

　それは長き月日に渡り、あらゆる変化に耐えて抜いたきた老木を思わせる。

　だが、いまだその幹は太く生気に満ち、その根は大地に深く根付いている。

　ぼたり、ぼたりと、不吉な音が鈍く響く。

　それは濡れた足跡を一筆描き、地を這うように進む音。

「ただあいつに会うために、俺はどれほどのものを失ってきたのやら」

　数え切れぬ程の寂寥、憂愁、哀惜、悲嘆、痛切、そして無念。

　数多の感情を含んだ言葉は自嘲と自責に包まれた泡沫、そのまま流れて弾けて散った。

　その言葉を聴く者は、最早誰もいない。

　肺を灼くほど静澄な空気の中に、男の言葉は虚しく溶けて消えていく。

　だが、いまだその目は光を失ってはいない。

　炯々と輝く黒瞳は、男の意志を力強く映している。

　そう、全てはこのためにあったのだから。

　この男をこの場に立たせること。

　ただ、そのためだけに。

　そのためだけに、皆は死を覚悟して死物狂いで戦った。

　皆が一つの願いを共有し、一つとなった想いに必死の命を懸けた。

　結果だけを見るならば、彼らの懸命な願いは間違いなく成就した。

　皆の想いは繋がり結実し、結果という成果を為した。

　彼らが一途に望んだその通りに、彼らの命を対価と注ぎ込むことで。

　全員が納得し、誰も彼もが死力を尽くした末に辿り着い結果であり、手に入れた成果だ。

　しかし果たしてそれが対価と等価だったとは、男は微塵も思っていない。

　払った犠牲に見合うとは。

　失った命と釣り合うなどと。

　そんなことは男には、どうしても思えなかった。

　彼らはもう、いないのだから。

　もう二度と、会えないのだから。

　男と共に日々を過ごし、生死を共にし、男よりも早く斃れていった者達。

　たとえ彼らが蘇ることがあったとしても、それはもう違うモノなのだから。

　そして例（・）え（・）そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）が（・）あ（・）っ（・）た（・）と（・）し（・）て（・）も（・）、そんなことは決してあってはならないのだから。

　ひとりひとりの命の輝きを、男は全て覚えている。

　死した者達の生き様を、一つ残らずその全て。

　誰もがひとしく男を頼り、ある者は男に惚れ込み、ある者は男を好いて、またある者は男を愛していた。

　そして皆が、男を心から信じてくれた者たちだった。

　その顔からひとつひとつの命が亡くっていく様を、全て男は思い出せる。

　一人残らず全員が、死体となって逝く有り様を。

　そんな男にとって善き者たちの命の価値は、その結果の全てをもって男自身が証明している。

　己の足で、己の意志でこの場に立っていることが、何より彼らの命の意味を証明していた。

　だからこそ、男の歩みを止まることなく前へと進み続ける。

　男の姿は満身創痍。

　その肉体に、傷ついていない部位など無い。

　新旧織り交ぜて刻まれたその傷は、全てが誰かを守ったその証。

　その身体に、血に塗れていない箇所など無い。

　いまだ流れ続けるその紅は、全ては誰も殺さなかったその代償。

　それでいいと、男はそう思って生きてきた。

　自分が傷つくことで、自分が血を流している刹那だけでも。

　誰かが笑うことが出来るなら、誰かの憂いを拭えるのなら。

　それはとても素晴らしいことだと、自分に出来る唯一のことだと、今まで男は確信していた。

「まったく嫌な生き方ですね。誰（・）か（・）の（・）た（・）め（・）に（・）自分が損をするなんて。きっと碌な死に方しませんよ」

　かつて男の生き方を、一刀言の刃（ことのは）で斬り捨てた一人の少女。

　今更となった懐かしい一言が、郷愁となって男の胸に去来する。

　そのときは、少女の言葉を否定した。

　「そんなことは決してない。例えそうだったとしても俺は絶対後（・）悔（・）し（・）な（・）い（・）」と。

　そう言って、自分の確信を疑わなかった。

　だが、今の自分の姿は一体どうだ。

　自分が傷つくそれ以上に、誰かが傷つき死んでいった。

　自分の流した血よりも多く、誰かの命が溢れていった。

　そうして骨で組まれ、肉で均（なら）され、血で舗装された、み（・）ん（・）な（・）が（・）造（・）っ（・）た（・）希（・）望（・）の（・）道（・）。

　その末端にして先端に、男は今立っている。

　恐らくこの世で最も男に似合わぬこの楽（・）園（・）に。

　ここは最も天に近き御座（みざ）。

　地より足を離すこと許されぬ者達を拒絶する、生を育むこの世の極点。

　畏怖と崇敬の念を持ってのみ、仰ぎ見ることだけが許される天上への階段。

　神の足元にして唯一その御手が届く頂、いと貴き（たっとき）この世ならざる神世の底辺。

　神に見初められ、神に認められた者のみが足を踏み入れることを許された領域。

　それでも膝を折り目を閉じ頭を垂れることでしか、人がこの場に在ることは叶わなかった。

　あのとき、一人の少女が神の手を取り引き摺り貶し（おとし）、その首を刎ねるまで。

　それからはあらゆる不浄は清められ、いかなる不純物も夾雑物も排除され、純（・）粋（・）な（・）暴（・）力（・）の（・）み（・）で清浄に浄められた。

　それ以来、ここは唯一人と無二の一振りのためだけにある世界。

　神（・）す（・）ら（・）も（・）汚（・）れ（・）と（・）見（・）做（・）す（・）、真に尊きこの世の聖域。

　その誰も侵すことの出来ないはずの領域に、男（・）は（・）土（・）足（・）で（・）踏（・）み（・）入（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

　まさに閑雅にして典雅、この世ならざる宛然たる幽玄の顕現。

　そこに伸びる、壮麗を体現し荘厳を具現したような流麗なる回廊。

　終（・）点（・）ま（・）で（・）一（・）本（・）し（・）か（・）な（・）い（・）そ（・）の（・）道（・）を（・）、男はただ前へと向かう。

　ずるり、ぼたりと、軋む不吉を引き連れて、不快な音に汚していく。

　誰かに託された遺志を背負い、想う者の亡くなった想いを抱えながら。

　それを、無責任だとは思わない。

　それは男が自分で意思で選択し、自分の遺志で決めたのだから。

　後ろを振り返れば、点々と続く血の斑道。

　それこそが男の生き方であり、これこそが男の生き様そのものだった。

　それでも、男が膝を屈することはない。

　顔を上げ、その瞳は前のみを見据えている。

　己の辿り着くべき結末を。

　自分が遭うべき宿命を。

　故にこそ、男は歩みを止めることは出来ず前へと進むしか道（・）は（・）な（・）い（・）。

　そのすすり泣くように濡れた足音だけが、空虚に乾いて響き渡る。

　それはもう、聴いてくれる者のいなくなった心の響き。

　今はもう、たった一人になってしまった男の嘆き。

　言葉に出来ない、男の想いそのものだった。

「久しぶりに顔を合わせるんだ。せめて挨拶くらいはしておくれよ」

　男の歩みを止めたのは、美麗と繊細を極めし威風堂々たる威容を誇る門。

　自分と彼女を隔てているのは二人を遮る壁ではなく、開（・）か（・）れ（・）る（・）た（・）め（・）に（・）あ（・）る（・）門（・）。

　そこに手を当て、またも自嘲混じりに男は呟く。

　その磨き抜かれ優美で艶やかな門には、べったりと男の紅い手形が貼りついている。

　それまで流してきたその血こそが通行証だとでもいうように、巨大な門は音もなく開かられる。

　まるでその最奥にいる者が、男を待っているかのように。

　開かれた門の向こう、続く道の先から光が男の影を浮き上がらせる。

　濁流の如く流れ溢れ出す光の顎（あぎと）に、男の姿は喰われ黒い影は呑み込まれていく。

　しかし、そ（・）れ（・）が（・）ど（・）う（・）し（・）た（・）と言わんばかりに、男は口の端が小さく笑みを象った。

　白く燃える光を押しのけるようにして、男は再び歩み出す。

　誰もが謡い誰からも魔王と慕われる優しい男は、迷うことなく己の道を進んでいった。