第38話 〜お兄ちゃんは怒ってるようです〜
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遥か上空から、【それ】は見ていた。
左手にはスティックを持ち、右手には黄緑色に輝く、成人男性の拳一つ分くらいの大きさの宝石を握っている。
【それ】はスティックの持ち手で軽く頭をかきながら、困ったように眉を八の字に上げて目を伏せている。そしてチラッと片目を開けて、地上を見下ろす。
「うぅ〜ん……困りましたネェ〜。予想外の事態デス……」
誰が見ているという訳でもないのに、大袈裟に困ったような素振りをしては、どこからともなく取り出した花柄のハンカチで、涙を拭う振りをする。その様子はまるで、一人芝居をしている役者のようだ。
「せ〜っかく、完璧な準備と、完璧な計画デ、上手く行きそうだったというノニ……!」
悔しそうに空中で地団駄を踏みながら、ハンカチを口に咥えて引っ張る。
「
血走った瞳でギリギリと歯ぎしりをしながら力を込めれば、耐えきれなかったハンカチがビリビリと無惨にも引き千切れた。
そこでハッと我に返ったのか……。【それ】は千切れたハンカチを見つめては、口をへの字に曲げる。
「おっと、ワタシとした事ガ……。お気に入りのハンカチでしたノニ……」
額に手を当てて、残念そうに首を横に振る。
「
そう言って宝石とステッキを脇に抱え、手のひらに千切れたハンカチを集める。そして数えるように反対の手で三回指を立てると、閉じた手のひらからトランプの塊が現れる。パラパラと手のひらから手のひらへ移しては、カードを切る。
「……さて、この予想外の出来事も、余興の一つとして楽しまなくては……。
一枚のカードを取り出す。その絵柄には、
その表情には、不気味なほど歪んだ笑みが浮かんでいた。
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俺は真っ青になっている妹を下ろすと、屋根の方を見上げる。そこにはひょこっと見下ろすように、頭を出したロキがいた。
「おー、やっぱ大丈夫だったじゃん」
ニシシと笑うロキは、なんの悪気も悪意もないように思える。
そんな反応にピクリと片眉を動かせば、少し後ろの方から慌てたように息を切らして近づいてくる、セージの声が聞こえる。
「ロキー! ヒナコ様ー! 大丈夫ですかー!?」
「おー、セージ。そろそろだと思ってたぞ」
セージは大きな杖を支えにして重心をかけると、少し息を整えるように深呼吸をしてロキを睨みつける。
「もう! いきなりヒナコ様が落ちてきたから、ビックリしたじゃないか!」
「お前が来たから、大丈夫だっただろ?」
「そういう問題じゃないよ! ヤヒロさんだって……ヒッ!?」
俺の顔を見たセージも、妹と同じように顔が真っ青になる。妹はすかさず小走りにセージの背後に回ると、セージを盾にして顔を半分だけ出す。そんな妹を庇うようにセージは軽く腕を回して、互いに小さく震える手をギュッと握りあった。
「……なぁ〜、ロキ。一応確認なんだが……ウチの妹を
「あ? だったらなんだよ?」
「ん〜? いやぁ〜、何……ちょっと話がしたいから、降りてきてくんないか〜?」
「はぁ? ヤダよ、面倒くさい」
ロキは本当に面倒くさそうな顔をすると、胡座をかいて肘をついた。
そんなロキの態度に俺は「そうか〜、言い方が悪かったな〜……」と、ニッコリ笑って見上げる。
そして俺の目元には、一切の光のない。口元だけの笑みを浮かべて、低い声で改めて言う。
「何か勘違いしてるみたいだから、一応言っておくぞ。コレは『
俺が人差し指を下ろす仕草と同時。ロキは重力に引っ張られるようにズルッと滑り、屋根の上から地面へと、うつ伏せで落ちた。一方のロキはと言うと、何が起きたのかサッパリと言う顔で、何度もパチパチと瞬きをしている。
「……は? なっ……!?」
「ロキ、『
「いっ……!?」
俺の言葉に地面に突っ伏していたロキは、操り人形のように素直に従って、直ぐに正座をする。
「こ、《
セージが驚いたように、そう口にした。
しかし今はそんな事など、どうでもいい。俺はそんなロキの目の前に目線を合わせるようにしゃがむと、下から睨めりつけるように顎を引く。
「まーあれだ……。お兄さん、結構心は広い方だと思うんだけどな? お前は言ったところで聞かないらしいんで、凄ーく不本意なんだが……」
そう前置きして、俺は右手を振り上げる。ロキは全く分からないというように、困惑気味な表情を浮かべる。それは後ろにいるセージも然り。唯一察した妹が「あわわわ……」と、声を漏らしている。
「んじゃ、歯ァ食いしばれ!!」
――――――バシィィイン!!
辺り一体に、平手打ちの音が響き渡った。
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