青い石

第18話 秘密と疑問

　ジーナもその町の近くで子供の３人組がいたとの情報を得て、町にいた。それで、エランと鉢合わせし、廃墟での襲撃と逃走を知った。

　そして、回収されたリリの死体を見、驚愕の念を抑えられなかった。

「何だ、これは？」

　顔はヒトの少女だが、下半身がトカゲのようになっており、途中でプツンと切れていた。そして体表はウロコで覆われ、掌は吸盤状になっている。

　そして胸部、腹部は切り傷とも思えないような傷でグチャグチャになっていた。

　エランは無表情のまま、リリを眺め下した。

「被検体、らしい」

「被検体？もっと詳しく話せ」

「これ以上は私も知らん」

　そう言って、視線を外す。

　リリは袋に入れられて馬車に積まれ、ジーナはエランに詰め寄った。

「大体、あの３人を追う理由は何だ。手配書に書いてないじゃないか。

　まさか」

　リリへと目を向ける。

「わからん。探して、できるだけ生きたまま連れて来いと命令を受けただけだ」

「何をしてるんだ、教会は？被検体という事は、あれは、人為的なものという事だろ。トカゲの体の人間を作るだなんて、どうかしてる。

　探し回ってる３人というのも、ああいうやつなのか？それで、もっと凶暴な化け物じみたやつらなのか？」

「知らん。本当に聞いていないんだ」

「命令書一枚の俺とは違って、口頭で命令を受けたんだろうが。それに、あのトカゲの化け物を預けられたんだろう？疑問に思わなかったわけがないだろうが」

　エランはジーナをジロリと一瞥すると、

「命令に従う。ただそれだけだ」

と言う。

「ケッ」

　ジーナは鼻を鳴らしたが、エランは無表情をジーナから引き剥がしただけだった。

（どうも最近おかしい。探ってみるか）

　ジーナはそう考え、町へ引き上げる馬車に乗り込んだ。

　スレイ達はその付近を離れ、獲った鳥や獣を売りながら別の町へと移動していた。

「どうしてバレたんだろう」

「あの、犬みたいなあれかな」

「でも、ガンツさんは言ってないと私は思うよ？」

　レミに、スレイが言う。

「ああ、ガンツさんが言わなくても、犬の変異体は目撃されただろ。それでやつらが調べに行って、こういう３人組を見かけなかったかって訊いたら、宿の人とか店の人とか、普通に喋るだろう？」

　セイも頷く。

「なるほどな。そうやって、追って来たのかもな」

　レミは増々深くフードを被った。

「堂々としてればいいよ。ビクビクしてたら、余計に目立って、記憶に残るんじゃないかと思うから」

「そうだぜ、レミ。能天気に歌でも歌えよ！」

「んもう、能天気はないでしょ？失礼な」

　プクッと頬を膨らませる。

「おお、それそれ！」

　セイが指差し、たまらずスレイが吹き出した。

　それでセイも笑い出し、つられてレミも笑い出した。

　あの廃墟を逃げ出してから、初めての笑顔だった。

　報告を聞いたロドルフは、考え込んだ。

「逃げたか。どうやって逃げ出したのか。

　そもそもこの傷は、何でつけたものだ？素手か？いや、これの表皮は硬かった。とてもそれは無理だろう。それに、なかなか床に降りないこれを、どうやって？

　まさかあやつら、能力を全部申告せずに、隠していたのか？」

　ロドルフはハッとしたように言うと、笑い出した。

「ははは！そんな知能までちゃんとあるとは！

　増々、解剖したいぞ」

　舌なめずりしてうっとりするその様は、どこから見ても変質者で、とても国を代表するような頭脳の持ち主には見えなかった。