逃走、盾役少女

第53話 四つの戦場

「小生は鉄球の《神器》使いをやりますぞ！」

「なら俺は、鎚の《神器》使いだな」

「ワタクシは魔界十将軍（ライアラン）を仕止めます」

　各々が戦うべき相手を見定めて、それに向かっていく。

　んー、そういう事なら、私の相手は天秤の《神器》使いよね。

　基本的に攻撃力の無い者同士なら、盾を投げれるだけ私の方が有利になるかもしれないし。

　そう思って、モナイムに狙いを定めようとした時！

「!?」

　空気を裂き、鞭のようにうねる鎖が、私の行く手を阻んだ！

「エアル様のお相手も、私がさせていただきますわ」

　左右の手で二本の鎖を振るい、楽しげなレルールが私とコーヘイさんの前に立ちはだかる。

「オイオイオイ、そりゃ一人で俺達二人を相手するって事か？」

　舐められたもんだなと、コーヘイさんが私の隣に並び立つ。

「ウフフ……勇者と英雄を同時にお相手できるなんて、聖女などと呼ばれる身としては、この上なく光栄ですわ」

　どうやら、本気で私達を相手にするつもりらしい。

　ううん、さすがにそれは甘く見すぎじゃないかしら？

「生意気な子供には、大人げない大人の力を見せてやる」

　なんて、言うほどコーヘイさんも大人じゃないでしょうに。

　まぁ、年長者を甘く見る子供には、ちょっとお仕置きが必要かもね。

　聖女とか言われていても、レルールは年相応の体格しかしていないし、鎖の《神器》に注意して組付いてしまえば、簡単に押さえ込めるハズ。

　まぁ、コーヘイさんがやったら絵面がヤバい気がするから、私が押さえ込まなきゃならないだろう。

「フフ、エアル様達のお考えは読めておりますわよ。ですが、そうは参りません」

　むっ！何か奥の手でもあるって言うの!?

　警戒する私達を前に、レルールは両手を組んで天を仰いだ。

「偉大なる天上の神よ……あなたの下僕たる、このか弱き信徒へ、困難に打ち勝つ勇気をお与えください！」

　祈りの言葉を天に唱え、彼女は一心に祈りを捧げた。

　すると、その変化は突然現れた！

　ビキビキと音を立てながら、レルールの華奢な肉体が膨らんでいく。

　太ったとか言うわけではなくて、彼女の筋肉が膨張していってるのだ！

「おお！神よ！」

　何か危ない物がキマッているかのような、恍惚の表情で自らの肉体に現れた変化に、感謝の言葉を口にするレルール。

　二回りほど大きくなった彼女は、ゆっくりとこちらに顔を向けた。

　も、もしかして、これが彼女に与えられた《加護》のひとつ【超・信仰】能力なのかしら!?

　確か、信仰心の高さによってパワーアップする能力だったハズだけど、こんなにも姿形にまで影響を与えるなんて……。

　まるで可憐な一輪の花が、堅牢な大木にでも変わったかのような印象だわ！

「と、とにかく近付いて押さえ込んじまえば、なんとかなるだろ……」

「そ、そうね……」

　私が押さえ込もうとか、絵面を気にしてる場合じゃないわ。

　ここは確実に、コーヘイさんにレルールを捕まえてもらわなきゃ。

　なんて事を話していた次の瞬間、私の横をヒュッと風が通り抜けた。

　と同時に、爆発じみた音が響いて、地面が大きく抉り取られる！

　な、なによ、この破壊力は!?

「あら……まだ力を上手くコントロール出来ませんわね」

　呆気に取られる私達の前で、ペロッと舌を出すレルール。

　その可愛らしい仕草とは裏腹に、繰り出される攻撃のえげつなさは半端ではなかった。

「今度は外しませんわよ。『聖教流（せいきょうりゅう）縛鎖術（ばくさじゅつ）』、たっぷりと味わってくださいませ」

　ひ、ひいぃぃっ！

　　　　　　　　　　◆

「行けっ！我がゴーレム達よ！」

　マシアラの作り出した重戦士型のゴーレム三体が、鉄球の《神器》使いルマッティーノに迫る！

「はぁっ！」

　ゴーレム達の攻撃を避けながらも、鍛えぬかれた彼女の反撃は、正確にゴーレムの頭部を捉えていた！

　本来なら、《神器》の能力で勝負はついている所だろう。

　しかし、意識を奪おうにも肝心の脳が無いゴーレム達は、平然と体勢を立て直す。

「グフフ、無駄ですぞ。お主の《神器》は、生物相手にしか能力を発揮できますまい」

　勝ち誇ったように言うマシアラに、ルマッティーノは小さく舌打ちをする。

「舐めないでいただきたい。私の鉄球（じんき）が、この程度のゴーレムを打ち砕けないとでも？」

「ならば、試してみるといいでござるよ。モジャ氏との組み手の間に、攻撃を捌く事を学んだ小生のゴーレムを、砕けるかどうかねっ！」

「上等ですわ！」

　鉄球の《神器》を振りかざし、再びルマッティーノはマシアラのゴーレムへ立ち向かっていった。

　　　　　　　　　　◆

「おおぉっ！」

　雄叫びと共に、ジムリの鎚（メイス）がモジャの胸板に叩き込まれる！

　武装すらしていない、褌一丁の彼が相手なら、今の一撃は肉を裂き、骨を砕いているはずだった。

　しかし、モジャはそんな彼女の攻撃に、まるでダメージを受けていない！

「防御されても、それを貫通して衝撃ダメージを与えるってのは大したものだが、残念ながら俺には効かない！」

　彼の有する《加護》である【無敵装甲（スーパーアーマー）】は、あらゆるダメージを一定時間の間だけ無効化する事ができる。

　しかし、その事を知らないジムリからしてみれば、まるで《神器》の力そのものが無効にされたかのような、そんか錯覚すら覚えるだろう。

「くっ……こんな馬鹿な」

「お前さん達は、俺達の前で能力を見せすぎたのさ」

　仮にモジャとマシアラの相手が逆だったら、彼等は敗北していたかもしれない。

　だが、こうして対策を練り、自分達に有利な状況に持ってこれた時点で、モジャは勝利を確信していた。

　だが、そんな逆境に追い込まれたにも関わらず、ジムリから戦闘の意思は消えていない。

「どれだけ不利な状況でも……我が信仰がある限り、背を向けはしません！」

「そうか……なら、なるべく痛くしないようにするからな」

　不退転の覚悟を見せるジムリに対して、モジャはスッと腰を落として低く構えをとった。

　　　　　　　　　　◆

「ふぅ……」

　ウェネニーヴを前に、大きくため息を吐くライアランに、彼女は怪訝そうな表情を浮かべる。

「……何やら、不服そうですね」

「ああ、まったくもって不服だ」

　ライアランは大袈裟な身ぶりと共に、ウェネニーヴを爪先から頭のてっぺんまで見回した。

「なぜ、かくも美しい少女である君に、巨乳（ムダな肉）がついているのか」

「……は？」

「その、ムダに大きい胸のぜい肉さえ無ければ、私の配下に迎えて優遇してあげられたものを……これを悲劇と言わずして、なんと言おう！」

　何かに酔っぱらっているかのようなライアランを、氷点下の眼差しで見つめるウェネニーヴ。

「せめて、私に血を吸われる栄誉……ぶっ！」

　まだ言葉を続けようとしたライアランの顔面に、竜の闘気を纏ったウェネニーヴの拳が突き刺さった！

「ま、前が見えねぇ……」

　視界を奪われるほど陥没した顔面で、フラフラと虚空に手を伸ばす吸血鬼。

　そんな彼に、冷たい笑顔を向けて、竜の少女はその両膝に蹴りを叩き込んだ！

　関節を砕かれ、悲鳴と共に地面にライアランが転がる！

　さらにウェネニーヴは、吸血鬼を踏みつけて、彼の動きを止めた！

「お姉さまになら兎も角、お前ごときにワタクシの体型をどうこう言われる筋合いは、ありませんよ？」

「ひ、ひぃ……」

「そうですね……吸血鬼は再生能力に長けているらしいですから、試してみますか」

　そう言った次の瞬間、ウェネニーヴによる速射砲のような拳の連打が、憐れな吸血鬼に打ち込まれていった！

　　　　　　　　　　◆

「うおぉぉぉぉっ！」

「ひえぇぇぇぇっ！」

　コーヘイさんと、私の悲鳴が重なる！

　レルールから繰り出される、怒濤のような鎖攻撃を前にして、私達は成す術なく盾の後ろに隠れる事しかできなかった。

「この攻撃を受けて、一歩も下がらないのは、さすがですわぁ！」

　洒落にならない威力の攻撃だけど、盾の重量を増す事でなんとか私達はその場に踏みとどまっている！

「おっと、危ねぇ！」

　時折、防御をすり抜けてきた鎖の一撃を、コーヘイさんが弾き返す！

　たまに、奇妙な軌道を描いて、盾の後ろにいる私達に鎖が襲いかかってくるんだけど、これなのよ、問題なのは！

　今は距離が開いてるから、鎖の長さにあまり余裕はないみたいだけど、迂闊に距離を縮めれば鎖にも余裕ができて、変則的な攻撃が増えるだろう。

　しかも、いつ天秤の《神器》によって、盾の能力が封じられるかもわからない。

　そうなると、あっさり捕まってしまう事は目に見えているから、今は防御に徹するしか手がないのだ。

　でも、こんな硬直状態も長続きはしないだろう。

　なんとか、この状況を打破できないものか……その手立てを探していた私の耳に、コーヘイさんの呟きが届いた。

「せめて、レルールの鎖が一本なら、反撃は可能なのに……」

　え!?それって、本当に!?

　期待を込めてコーヘイさんに尋ねると、彼は自信をもって頷いた。

「攻撃のパターンはだいたいわかった。一本だけなら、鎖を掻い潜って、レルールに迫れるはずだ！」

　おおっ、なんだか初めてコーヘイさんが勇者っぽく見えたわ！

「そう……なら、彼女の鎖を一本は私が止めるわ！」

「……できるのか？」

「できるかどうかは分からないけど、やるしかないじゃない！」

　どうせこのままでは、反撃のしようはないし、向こうにはモナイムも控えている。

　だったら、多少は無茶でもやれる事をやるしかないわっ！

「やっぱりスゲェよ、あんたは」

　ん？なんか誉められた？

　こんな時に、何を言ってるのよ、まったく！

　気を取り直して、レルールの攻撃に意識を集中する。

　そして来る、盾を避けて私に迫る鎖の攻撃！

　ここだっ！

　私はギリギリでその攻撃を受け止めると、同時に体ごと回転させて私自身にめちゃくちゃに鎖を絡ませた！

　そう、あえて敵の攻撃に絡め取られるのだ（・・・・・・・・）！

「っ!?これは！」

　パワーアップしているレルールは、私の体ごと鎖を引き戻そうとしたけど、そうは問屋がおろさない！

　盾はすでに、数十トンの重さへと加重してある。

　いくら今のレルールでも、ピクリとも動かせまい！

「いまよっ！」

　鎖でグルグル巻きになった私の合図を受けて、コーヘイさんがレルールに向かって走り出したっ！