初夏色ブルーノート ～満月の夜、妖のいる蔵カフェで～

第一話 満月の夜に

「明子（はるこ）さん、今夜は綺麗な満月ですよ」

　やわらかな声音に、私はふっと眠りから覚める。

　穏やかな表情の着物姿の青年――青磁（せいじ）が、私のことを見下ろしているのが分かった。

「満月か」

　横になりながらぽつりと呟く私に、「はい。いつものように五十円玉、巾着袋に入れておきました」と、青磁が言う。

　私はゆるりと体を起こし、「うむ」と頷いた。

「では、行くとするか」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　頭を下げたあと、青磁が窓を開けてくれる。

　草の匂いを含んだ生ぬるい風を感じながら、私はふわりと宙に浮き、巾着袋を持ち上げた。

　外に出た私は、空を仰ぐ。

「綺麗な月だ」

　輝く満月に微笑んだあと、庭の藤棚に近づき、観賞する。

　華やかで甘い藤の香り。愛する人の顔が浮かび、涙が零れた。パチパチと瞬きをする。

「行くか」

　小さな声を出し、私は敷地から出るために動き出した。

♢

　大きな満月が闇夜を照らす。こんな夜の散歩は、踊り出したくなるぐらい、楽しいものだ。

　先程、犬に吠えられた時はビクリとしたが、鎖で繋がれた犬が追いかけてくることはない。

　昔は野良犬が多くて、大変だった。

　いや、犬だけじゃないか。猫も、人も、私の存在に驚いていた。だが、この町の人々は、今では私に慣れている。

　風が気持ちいいな。前の満月は、四月だったか。では、今は五月か。ふむ。

　月夜を堪能しながら進んでいると、やがて、大きな蔵が見えた。橙色の灯りが漏れているのは、戸が、ガラスだからだ。

　ここは昔、普通の蔵だったのだが、三十年程前、蔵カフェというものになった。休みの日もあるが、新月の夜と満月の夜は開いている。

　蔵カフェのマスターは、人間の姿に変化できる狐の妖だ。

　マスターの元で働く者たちは、妖だったり、人間だったりする。

　客は朝と昼は人間で、夜は妖というように、一応決まっているのだが、たまに、夜に人間がくることがある。

　妖がいても気にしない人間もいるし、妖がいると知らずに訪れる人間もいる。

　知らずに行った人間はホラーだろう。妖には、人間の目に映る者と、映らない者がいる。

　私のように、どんな人間が見ても、人形に見える妖もいるが。

　そんなことを考えながら、階段の上をふわふわと移動する。

　ガラス戸に映ったのは、一体の人形――私。

　長い髪の毛は栗色で、瞳は若葉色。洋風な色と顔立ちなのに、艶やかな牡丹柄の着物を着ているもんだから、すぐに顔と名前を覚えられてしまうのだ。

「行くか」

　ぽつんと呟き、ガラス戸を開けて中に入る。ガラスぐらい、通り抜けできるが、力を使うと眠たくなるからしない。

　コーヒーの香り。流れていた音が止まる。

　蔵の中の黒いピアノを見る。そこにいる紅い鯉の妖――フェイフェイは弾いてない。

　私に気づいたフェイフェイが、カッと目を見開いた。

「あらぁ、ハルルンがいるわぁ。おひさぁ」

　と、フェイフェイが嬉しそうな声で言い、体をくねくねさせたので、「ああ、うん。ひさしぶり」と答えて、さっさとカウンターに移動した。

「いやーん、つめたーい」

　とか聞こえるが、スルーして、カウンターにドカリと座る。

「いやーん、ハルルン、きゃわいいー！　椅子に座るハルルンも萌えるけど、そこでもいいわぁ」

　フェイフェイが叫んでるが、もちろんスルーだ。

　白い花瓶に生けられた、ピンクの薔薇が綺麗だな。

　そう思いながら、カレンダーを見上げる。

「やはり五月か」

「ええ、そうですよ」

　やさしい声音にふり向けば、黒と白の仕事着で身を包んだ、白銀の髪の男がいた。

　琥珀色の双眸が、穏やかに私を見下ろしている。

　今は狐耳も尻尾も出してないが、彼がこのカフェのマスターだ。名前はリクだが、私はいつもマスターと呼ぶ。

　妖を見ることができない普通の人間には、黒髪黒目に見えるらしいが、私はこの色を気に入っている。

　人間になりたいと願った時もあったが――。

「どうぞ」

　注文していないのに、温かいコーヒーを出してくれるのはいつものことだ。

　るり色のマグカップに触れてみたら、熱かったので、もう少ししてから飲むことにした。

　ぼんやりとマスターを見ていたら、一枚のレコードを取り出した。レコードを替えているようだ。

　すぐに、曲が流れ出す。

「――これはっ！」

　驚き、叫ぶ私に向かって、マスターがクスリと笑う。

「初夏ですから」

「……初夏か」

　マスターの言葉を受けて、私は呟く。

　確かに今は初夏なのだろう。五月だしな。

　だが、マスターの言葉の意味は、それだけではないはずだ。

　この曲のタイトルは、初夏色（ういかいろ）の涙。

　智昭（ともあき）が愛していた曲だ。

　彼が昔愛した人間の少女がこの曲を好んでいたらしい。彼女が許婚の元に嫁ぎ、智昭は生涯独身だった。　

　ブルーノートが多く使われているらしく、気だるい感じというか、泣けてくる。

　泣きにきたのではないというのに……。

　そう思いながらも、音を止めろとは言わなかった。