トウキョウ・サイバー・デーモンズ２１２４【Tokyo Cyber Demon's 2124】

９ 冬寂雪花：Winter Mute

「ちょ――ッ！」

　咲耶（サクヤ）は咄嗟に身を屈めて、高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）を躱す。

　高周波で振動する刃が、甲高い音を立てながら陣笠の装甲を滑り、そのままシートの背もたれを切り裂いた。

　中に入っていた合成クッション材が宙を舞う。

　エア・ビークルの内装は大型シートが向かい合わせに二の二。高級リムジンより天井は高いが、如何せん景気よく乱闘するほどの広さはない。

　咲耶（サクヤ）はナイフの一撃を運よく躱せたが、向かいに座っている海里（カイリ）社長はそうもいかない。

　彼女は狼狽もせず、静かに事の成り行きを見守っているが、長巻（ナガマキ）が最初に斬りかかっていたら危ないところだった。

　一先ずヴァレリィの方に視線を動かすと、そちらにも目を赤く光らせたエア・ビークルのパイロットが忍び寄っている。

「後ろッ！」

　だが一瞬早く、赤い眼のパイロットの腕がヴァレリィの首を締めあげた。どうやら身体能力も向上しているようだ。

　パイロットの方は武器を携行していなかったことが幸いした。

　長巻（ナガマキ）のように高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）を携行していたなら、ヴァレリィの命はなかっただろう。

「ぐむッ……スリーパーズ・エージェントが社内にも！　既に！」

「軍人さん（アーミィ）！」

「俺のことはいい！　社長が危ない。長巻（ナガマキ）を取り押さえろ！」

　だが咲耶（サクヤ）は冷静だった。

「それは、『もうやっています』」

「なん――」

　何かを言いかけたその口が止まり、その目が驚愕に見開かれる。

　咲耶（サクヤ）の頭の上、長巻（ナガマキ）の右手に、六枚の花弁を持つ結晶の花が咲き、それは空中に『凍結』していた。

　雪の結晶のようなソレが手首を縛り、高周波で振動しているはずの高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）も凍りつき、霜を吹いて沈黙している。

「なんだ……これは？」

　ピキピキと、今も粒子端末（グリッターダスト）の過剰冷却によって空気中の水分を凍結させている六花を見て、ヴァレリィが呻くように言った。

「【冬寂雪花（ウィンターミュート）】……防壁（ＩＣＥ）とベクトル停滞（ステイシス）の演算術式（エンジン）を組み合わせて改造した、オレの自作ＡＩアプリです」

「オリジナルのＡＩアプリだと？　これは空中に……凍結しているのか？」

「一応、ただの氷ではなく防壁（ＩＣＥ）なんで、防壁破り（パルバライザー）を使わない限り、抜け出せないですよ」

「軍用の粒子制御（デーモン）デバイスでも、こんな真似は出来ないぞ。どういうんだ」

　驚くヴァレリィを尻目に首を絞めていた、エア・ビークル・パイロットの頭部に氷の花が咲く。

　締め上げる腕の力が緩んだのをみて、彼はすぐにパイロットを取り押さえた。

「すまない、助かった」

　しかし、咲耶（サクヤ）はそれを見て、浮かない顔をする。

　ヴァレリィの反応のことではない。

　腕が彼の身体に密着しすぎていたので、頭部に【冬寂雪花（ウィンターミュート）】を仕掛けたが、それにしてはエア・ビークル・パイロットからの抵抗（レジスト）がなさ過ぎた。

　人間の脳は昔から、スーパーコンピュータよりも精密な演算装置とされてきた。

　その評価は、粒子センサ・ネットワーク網がヒトの脳のニューロンを模倣して演算を行うようになった今でも変わらない。

　その為、【冬寂雪花（ウィンターミュート）】のような対象に干渉するＡＩアプリは、ヒトの頭部や脊椎――粒子制御（デーモン）デバイス周辺には効きにくく、抵抗（レジスト）されやすい特性がある。

　それは咲耶（サクヤ）の持つ強力なデバイスをもってしても変わらない。

　記憶や身体能力を強化するＡＩアプリが起動しているなら、なおさらだ。

　赤い眼をした長巻（ナガマキ）に仕掛けた時、腕、というより高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）を狙ったのはそれが理由だ。完全な相手の制圧よりも、確実性を取った。

　だが今、仕掛けたエア・ビークル・パイロットは、まるで脳が睡眠状態であるかのように容易に頭部が凍結した。

「どういうことだ……封印してあった記憶を想起して、エージェントとして覚醒させるＡＩアプリじゃないのか……？　それにさっきのあの音は……」

　思案にふける咲耶（サクヤ）に、赤い眼をした長巻（ナガマキ）部長が、長巻（ナガマキ）ではない声で呻いた。

「貴様……宗像（ムナカタ）咲耶（サクヤ）……やはり『デーモン』を……」

　その言葉に、咲耶（サクヤ）の粒子制御（デーモン）デバイスが反応し、エア・ビークル内の気温が二度下がった。

「よく喋る……」

　咲耶（サクヤ）が次のＡＩを起動するよりも速く、長巻（ナガマキ）は二本目の高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）を抜き放ち、後ろにあった扉の開閉制御板に突き立てる。

　ハードが破壊され、防壁（ＩＣＥ）が脆くなったところをハッキングされた、エア・ビークルのハッチが開け放たれた。

　そのまま、高速振動ナイフ（ヴィブロ・ブレード）をくるりと回して持ち替え、【冬寂雪花（ウィンターミュート）】に凍らされ、固定された右腕を躊躇なく切り捨てる。

　そして、長巻（ナガマキ）は機外へ躍り出た。

「まてッ！」

　全身を【身体強化プラグイン（フィジカル・アデプト）】で強化しつつ、飛び降りようとした長巻の襟首を危ういところで掴む。

「重（おも）ッ！」

　だが身体強化された咲耶（サクヤ）は、宙づりになった長巻（ナガマキ）の身体を片手で支えきる。

　血を吹いている彼の右腕を止血代わりに凍結させつつ、機内に引き入れようとすると、赤い眼をした長巻（ナガマキ）が再び口を開いた。

「いいのか？　何故、ワタシがハッチを開けたのか、分かっているのか？」

　その首筋、粒子制御（デーモン）デバイスのあたりに、金属の骨格と氷の外皮を持つ蜘蛛が張り付いていた。

　声は、そこから聞こえていた。

「コイツは……」

　咲耶（サクヤ）はすぐさま、長巻（ナガマキ）の身体に【探針（ソナー）】を仕掛けた。

「察しの通りだ超級魔術師（アークウィザード）。こいつはスリーパーズ・エージェントなんかじゃあない。ワタシが細工はしたがね。そして……」

　長巻（ナガマキ）の身体が強調表示（ハイライト）され、その脇腹の当り、体内に埋め込まれたと思しきサイバーウェアの手術痕。

　それがピー、ピー、と警告音のようなものを発していた。

「爆弾……ではないか。なんだ、何かを発信している」

　警告音は徐々に大きくなっていく。

「まさか」

「少々アナクロな手段だが」

　エア・ビークルから身を乗り出し、外を見た咲耶（サクヤ）が見たのは、眼下に広がる御岳山中の森から、今まさに噴煙を上げて発射される無数のミサイル群。

「長巻（ナガマキ）部長の身体に、ミサイル誘導用のサイバーウェアを仕込んだのかッ！」

「爆弾を仕込むよりも簡単で、見つかりにくい」

　金属の骨と氷の肉を纏った蜘蛛が答えた。