イヤリング

幻

「あ！高野さーん！こっちです！」

喫茶店から3つ先の大きな駅。

たくさんの人が行き交う中で、茗花さんは大声で僕を呼び、僕に手を振っている。

「良かった！広いからなかなか会えないかと思いました！すんなり会えましたね！」

今日は月曜日。時刻は11:00。

僕らを包む空気はぽかぽかと暖かく、肌に当たる風はふんわりと優しい。

「じゃあ、行きましょうか！お腹ペコペコです！」

どうしてこんなことになっているのか。それは3日ほど前の話…。

金曜日の午後、僕は新作のパフェを考えていた。

僕の喫茶店には、小さい子もよく来てくれる。また、レトロブームもあってか、若い人たちも多くなった。そんな人達に満足してもらえるような、ユニークで、少しボリュームのあるメニューを増やそうと、色々と開発していたのだ。

…だけど、どうもアイデアが浮かばない。至って普通なパフェばかりが出来上がる。ただ量を多くしただけじゃ面白みに欠けるし、奇抜すぎても誰も頼んでくれないし。

完全に壁にぶち当たっていた。

そんな時、いつもの様に珈琲を飲んでいた茗花さんが突然、「偵察に行きますか！」と声をかけてくれた。イタズラな笑みを浮かべて。

そこから話はどんどん進み、連絡先まで交換して、休日は混んでいるだろうという話になり、月曜日の今日、こうして2人で出かけることになった。川本さんには「そんなんデートや！」なんて茶化されて、満更でもない顔で否定したくせにちゃっかりオシャレをして来た。

茗花さんは、綺麗な長い黒髪を少し高い位置でポニーテールにしていた。いつかの雑誌のように。

淡い桜色のスカートが風になびく。

「あ、私ナポリタンも食べたいです！」

そう言いながら、少し先を楽しそうに歩いていた彼女が振り返り微笑んだ。

茗花さんに出会ってから、随分と時間が経った。

雨が雪に変わり、今度は桜が今か今かとその時を待っている。

桜が舞う時、僕の隣に彼女はいるだろうか。

ほんの少しの期待と、どうしようもない不安が僕を締め付けた。