フェルナース神話―冒険者フランメリックの物語―

第39話 あたしを見て

「メリックの馬鹿！」

　話を聞き終えた途端、サーラが非難の声を上げた。

「あなたにそんな過去があったなんて……そういうことを、なんでもっと早く話してくれなかったのよ！」

「話して、何か意味があるのかよ？」

　俺はむっつりとたずね返した。

「俺の過去なんざ、お前たちにゃ関係ねえことだろうが」

　なるべく冷たく聞こえるように言って、そっぽを向く。

　これは俺とカリコー・ルカリコン、二人の問題なんだ。無関係なデュラムやサーラに話したところで、なんにもならないじゃねえか。

　そんなことを考えてると――パシン！　いきなりサーラに、ほっぺたを引っぱたかれた。

「な、何しやがる無礼者！　痛（いて）えじゃ、ねえ、か……？」

　一応、抗議はしてみたものの、終わりの部分が途切れ途切れになっちまった。サーラの奴が、いつになく怒った顔をしてたからだ。

「……サーラ？」

「関係ない――ですって？」

　水の精（ナイアス）が泳ぐ湖底を映したような藍玉（アクアマリン）の瞳が、じっとこっちを見つめてくる。

「あなたにとって、あたしやデュラム君は何？　ただ一緒に旅をして、冒険で手に入れたお金や宝物を山分けする――それだけの存在？　赤の他人と、大して違わないっていうの？」

　サーラの言葉は、切っ先鋭い短剣さながら、俺の胸に深々と突き刺さった。この魔女っ子にこんな厳しいことを言われるのは、これが初めてだ。それだけに、聞き慣れたデュラムの嫌味なんかより、よっぽど胸がずきずき痛む。

　その間にも、サーラの辛辣な言葉は、曲芸師が的役の相方に投げつける小刀（ナイフ）みてえに、次々と飛んできた。

「大体、お父さんを殺されたっていうけど、それって三年も前の話でしょ？　そんな昔のことを、いつまで引きずってるのよ？　これだから今時の男はうじうじしてて、女々しいっていうのよ！」

「……！　そう言うお前は、今まで不幸な目に遭ったことがあるのかよ？」

　俺にとっちゃ、忘れたくても忘れられねえ過去。それを「三年も前の話」とか「そんな昔のこと」なんて言われちゃ、聞き捨てならねえ。淑女（レディ）に対して無礼と知りつつ、つい語気も荒っぽくなっちまう。

「信じてた奴に裏切られたとか、自分にとって大切な人を失ったとか……そんな過去があるのかよ！」

　拳を固く握り締め、重ねて問う。するとサーラは、無言でこっちに背を向け――なぜだか、おもむろに服を脱ぎ出した。

「な……！　お、おい……サーラ？」

　待てよ、待て待て！　なんでそこで服を脱ぐ？　まさか、こんなところで水浴びする気かよ――一瞬そう思ったが、もちろん周囲にゃ泉も小川もねえ。

　なのに、サーラは水着風の革服を腰まで引き下ろし、

「あたしを見て、メリック」

　こっちを肩越しに見やって、そう言った。

「い、いきなりなんだよ？」

「いいからほら、よく見なさい」

　言われるままに、じっと見てみると――魔女っ子の絹（シルク）みてえに滑らかな背に、うっすら切り傷の跡らしきもんが見えた。ぱっと見ただけじゃ気づかなかったが、目を凝らせば肩から腰にかけてのいたるところを、蚯蚓みてえにはい回ってるのが見てとれる。元がきれいなだけに、まるでひび割れた陶磁器でも見てるようで、目を背けたくなるほど痛々しい。

「サーラ、お前……！」

　あんな傷跡、鞭で繰り返し打たれるとか、短剣で何度も斬りつけられるとか、そうでもされなきゃ残るもんじゃねえだろう。一体、誰があんなひでえことを……？

「――やったのは、あたしのお父さんよ。と言っても、二番目の――だけど」

　と、サーラ。

「あの人、自分と血のつながらない娘（あたし）がよっぽど憎かったんでしょうね。この傷、いくら魔法で消そうとしても、これ以上薄くならないのよ」

　革服を引き上げながら、サーラが淡々と――まるで他人（ひと）事のように語るのを聞いて、わかっちまった。この魔女っ子が、どんな過去の持ち主かってことが。

「お前、義父（おやじ）さんから……暴力を？」

「まあ、そんなところね。誰だって生きてれば、大なり小なり不幸な目に遭うものよ。地上の種族なら、それは絶対避けられない。あたしもあなたも、デュラム君だって――」

　自分の名前を聞いて、妖精（エルフ）の美青年がぴくりと耳を動かした。かすかに眉をひそめ、居心地悪そうに身じろぎする。

　あいつにも、思い出したくねえ過去があるんだろうか。

　たずねてみようかと思ったが、デュラムは眉間に深々と皺を寄せて、自分の世界に入ってる様子。問いを投げても、答えは返ってきそうにねえ。今はとりあえず、サーラに視線を戻そう。

「……なんで隠してたんだよ？　背中の傷跡」

　もう、魔女っ子の言ってることが正しいってわかっちゃいたが、それでも俺は口を尖らせ、すねた顔をしてみせた。喧嘩した友達（ダチ）と本当は仲直りしてえのに、つまらねえ意地張って素直に謝れない子供（ガキ）みてえに。

「お前だって、その……俺のことは言えないじゃねえか」

　サーラの様子をちらちらうかがいながら、そう言った直後、

「隠してなんかないわ。話しはしなかったけど、あたしはいつもあなたに見せてた。あなたが恥ずかしがって見ようとしなかっただけよ」

　と、即座に言い返されて、愕然とした。

　確かに、こいつが水浴びしようと服脱ぐところなんざ、今まで何度も見せられてきたからな。背中の傷跡に気がつく機会なら、いくらでもあったはずだ。

　なのに、俺は一体、仲間の何を見てたんだよ……？

　呆然としてる俺に、サーラはとどめとばかりに、こんな言葉の刃を突きつけてきた。

「あなたとあたし、どっちが不幸かなんて言うつもりはないけど、これだけは言わせてもらうわ。あなたくらいの不幸な過去を持ってる人なんて、世の中には掃いて捨てるほどいるのよ。そのあたりのこと、何か勘違いしてないかしら？」

　……もう、一言も言い返せねえ。三年前のあの日から、今日にいたるまでの自分の姿が、脳裏で躍動する。

　この三年間、俺はあの夜を思い出したくねえって一心で、ひたすら冒険に打ち込んできた。自分の他にも不幸な過去を背負ってる奴は大勢いる――なんてことは、考えもせずに。

　まるでこの世でただ一人、自分だけが不幸の味を知ってるような顔して、何様のつもりだったんだ、俺は。

　胸の奥底から、自分自身に対する猛烈な嫌悪感が込み上げてきた。穴があったら、入って膝を抱えてえ。たとえそれが、竜（ドラゴン）のねぐらになってる洞穴でも。