フェルナース神話―冒険者フランメリックの物語―

第34話 この顔に、見覚えは？

「おや、どこへ行かれるおつもりですかな？」

　リアルナさんから逃れようとする俺たちの行く手に、あいつが立ちはだかった。

「てめえは……！」

　姫さんの腹心、赤長衣（ローブ）の男だ。なんのつもりか、周囲に集まってきた戦士たちを手で制し、

「ここは私がお引き受けしましょう。貴方がたはあちらを――青外套（マント）の剣士殿をどうにかしていただけますかな？」

　と、言葉だくみにおっさんの方へと差し向ける。

「――これで、お会いするのは三度目ですな」

　遠ざかっていく戦士たちを見送りながら、男が言った。

「いい加減、名乗ったらどうなんだよ？　名前もわからねえんじゃ、話しにくくて仕方ねえ」

「おお、私としたことが失念しておりました。どうか、お許しを」

　ぴしゃりと仰々しく、掌で頭を打つ赤長衣（ローブ）の男。

「私はフェイナ様にお仕えする宮廷魔法使いでしてな。名前は――貴方がたの中には、ご存じの方もおられるのではありませんかな？」

「へっ、そんなわけねえだろうが」

　そう言って、俺はデュラムとサーラを見やったが、案の定、二人とも首を横に振った。

　当然だろう。俺たちが奴と顔を合わせたのは、昨日が初めてなんだからさ。

　ところが――。

「貴方ですよ、貴方。赤い瞳の冒険者殿」

「――え？」

　前を向いてびっくり。いつの間にか、赤長衣（ローブ）の男が目と鼻の先にいて、骨張った人差し指をこっちに向けてやがる。俺が右にどいても左にのいても、奴の指は鉄に吸いつく魔法の石――磁石でできてるかのように、しつこく後を追ってきた。

「昨夜お会いしたとき、もしやと思いましたが……今し方、太陽の下でお顔を拝見して、確信しましたよ。やはり貴方でしたか。このような場で再びお会いすることになろうとは、これも神々が定めた運命ですかな？」

「な、何わけのわからねえこと言ってやがる？　俺は、あんたなんか知らねえぜ？」

「おや、私をご存じないと？」

　さもおかしそうに、男はくすくすと笑う。

「本当にご存じない？　本当に――ソランスカイアの神々にかけて？」

　奴は俺の前をゆっくりと行ったり来たりしながら、執拗にたずねてくる。時々首をひねってこっちを見るんだが、その仕草がどうにも芝居がかってて癇に障る。

「無礼だぜ、あんた」

　俺はいらいらして答えた。なぜだか知らねえが、かさぶたが張って治りかけてる傷を、針でちくちく突かれてるような気分だ。はっきり言って、不愉快極まりねえ。

「知らねえって言ってるだろ。なんなら、太陽神リュファトに――神々の王に誓いを立ててもいいぜ？」

　そうきっぱり断言してみせた途端、

「アハハハハハ！」

　男のけたたましい笑い声が弾けた。頭の「ア」に力を入れる、例の嫌な笑い声だ。

「な、何がおかしいんだよ？」

「これはこれは、驚きましたな！　あなたが私をご存じないとは！　アハハハハハ！」

　身をよじって大笑いした後、奴はこっちを向いて、ゆがんだ口許を見せた。

「そういう忘れっぽいところは相変わらずですな――殿下」

　俺は思わず目をむいた。こいつ、今なんて言った？　俺のこと、「殿下」って呼ばなかったか？

「あ……あんた誰だ？　なんで俺の過去を知ってる？」

　俺が冒険者になる前のことは、デュラムやサーラにも話してねえ。もちろん、昨日出会ったばかりのおっさんたちにも。なのにこいつ、どうして――？

「この顔に、見覚えはありませんかな？」

　赤長衣（ローブ）の男が、頭巾（フード）に手をかける。少しずつ、じらすように後ろへずらし、そして――。

　あらわになった顔を一目見て、俺は絶句した。

　ぎょろっとした目に鋭い鉤鼻。頬骨が浮き出てみえるくらい、痩せこけたほっぺた。

「これは殿下、今日もご機嫌うるわしゅう」

　赤長衣（ローブ）の男はそう言って、慇懃すぎる一礼を披露した。昔と同じように。