イルカ

９

在れから毎日の様に、俺達はクリスの元を訪れていた。彼がヴァイオリンを弾き、百合が歌を歌う。俺はビートボックスを刻んで、異色のトリオを奏でるのだ。

不思議と心が弾み、楽しくなる。時がゆっくりと静かに満ちて、日が落ちていく頃に、訪問者は現れた。

「エコー、いつ帰って来たんだ？」

佇むエコーの様子が、おかしかった。

「二人共、そいつから離れるんや!!」

エコーが唐突に叫んだ。

彼からは、憎しみの匂いが満ちている。息も荒れ、憎しみと怒りに顔を歪ませている。一体、エコーに何が起きたのだろう。

「どうしたんだ、エコー。一体、何が在った!?」

「香元、お前が誰と付き合おうと構わんが、そいつだけは止めといた方が良い」

「貴方は何を言ってるの？ クリスは、とても良い人よ」

流石に百合も、友人を悪く言われて黙っていられなかった様だ。

「そいつはなぁ、人殺しなんや!!」

「――ッ!?」

「そんなの、嘘よ!!」

「嘘とちゃう。探したで、クリストファー・レイ。女房と娘の仇、討たさして貰う!!」

有り得ない程の殺意と共に、腰からナイフを抜き放つ。鋭利に研ぎ澄まされたナイフと憎しみを携え、エコーはゆっくりとクリスへと歩み寄る。

しかし、クリスは動かない。全く、動じていない。此の状況が当たり前で在るかの様に、悠然とした態度でエコーを見据えている。

そうしている間にも、エコーは距離を詰めている。

「止めるんだ、エコー!!」

しかし、止まらぬ。

クリスは動かぬ儘。

エコーがナイフを振り翳す。

「止めてぇ!!」

百合の悲鳴と共に一瞬、脳裏に鮮血が浮かんだ。しかし、地に伏していたのはエコーの方だった。一体、何が起こったのか解らなかった。エコーも同じなのか、驚いた様な表情をしていた。

「私と賭けをしないか？」

「賭けやと!?」

「そうだ。私が負ければ、此の命を差し出そう。但し、君が負けた時は、私の事を忘れて貰いたい」

「どう言う事や!?」

「無益な殺生は好まない」

「じゃあ、俺の嫁と娘は有益やっちゅうんか!?」

「君達には、済まないと思っている。確かに、私はドルフィンの依頼で、君の大切な人の命を奪った。だけど、殺し屋はもう、廃業したんだ。出来る事なら、平穏に暮らしたいんだ」

「ふざけるな!!」

エコーは怒りで我を忘れていた。其の気持ちも痛い程に解る。

だけど、クリスがドルフィンに雇われた殺し屋だっただなんて、信じたくなかった。百合も同じ気持ちなのか、悲しみと困惑が混ざった様な表情をしていた。

エコーは興奮する息を必死で抑えている様だった。眼を血走らせながら、クリスを睨み付けている。

「解った。其の勝負、受けたる」

静かに。しかし、匂いを荒振らせながら、エコーが答える。

クリスが殺し屋だったなんて、どうしても信じられなかった。

「聞いても良いかい、クリス？」

「あぁ、良いとも」

「どうしてアンタは、殺し屋なんかをやっていたんだ？」

何か訳が在ったとしか思えない。クリスの音楽は、とても澄んでいた。あんなに素晴らしい音楽を奏でる人間が、悪人だなんて俺にはどうしても思えない。

「金が必要だった。娘の命を救う為には、どうしても金が必要だったんだ」

クリスは表情一つ変えずに、淡々とした口調で言った。まるで、感情が込もっていない様に思えたが違った。

クリスの内側から、強い怒りの匂いがした。後悔も感じられた。悲しみも在った。

「だけど、私は彼の大切な家族の命を奪ったのだ。だから、逃げる訳にはいかない」

「当たり前や。お前は絶対に、俺が殺したるからな!!」

エコーの気持ちも痛い程に解る。俺がドルフィンを憎んでいる様に、エコーもクリスを憎んでいる。もしも、俺もエコーの様な状況に立たされたならば、恐らくエコーと同じ行動を取っていたに違いない。

だけど、俺は其れでもクリスに死んで欲しくない。クリスがいなかったら、俺は百合の心を繋ぎ止める事が出来なかっただろう。クリスの音楽が、俺達に力をくれたのだ。

そして何より、クリスは俺や百合に取って大切な友人なのだ。

「取り敢えず、場所を移そうや。此処やったら勝負にならん」

エコーの提案を皆が承諾する。俺はクリスが勝つ事を願っていた。