学生寮に求める理想の高校生活

第1話 入寮。そして憑依

　東京都内に門を構える私立北桜高校の学生寮、北桜寮。

「ここが、今日から俺が暮らす寮か」

　その寮というより民宿のような三階建ての外観をした家屋・北桜寮に、北桜高校に入学した一年生、純朴そのものというような容姿・風体をした少年、平沢涼（ひらさわりょう）が足を踏み入れた。

　一階部分は、全て共用スペースとなっていた。

　全面フローリング張りで、シンプルな白い壁紙。仲間との談話に使えそうな広間は、リビングとダイニングキッチンがくっ付いた開けた造り。

　普通の家屋のような、落ち着く造りとなっていた。家として自然にくつろげそうな、暖かみのある意匠であった。

　よかった。想像してたよりも、ずっと住みやすそうな所だな。

　涼が生活拠点の質の高さを知り、まずは来たるべき新生活へ向けて一安心、と安堵の息をついたその時、ふいにリビングの入り口の扉が開いた。

　そこに現れたのは、目を見張るほど端整な顔立ちをした少女。

　短めの黒いボブヘアが良く似合う、絵に描いたような美少女であった。

　涼は彼女に一瞬にして目を奪われ、息を呑んだ。

「あ……どうも。新しい入居者の方ですか？　私もです」

　少女は涼と目が合うと、彼が大きなカバンを手に持っている様を見て、そう声を掛けた。

「高瀬美鈴（たかせみすず）といいます。よろしく」

「あ……はい、どうも！　平沢涼といいます！　よろしく！」

「はい、よろしく」

　少女は軽く微笑んで会釈し、感嘆に挨拶の言葉を述べただけだったのだが、涼はその仕草を見ただけで、射竦められたように体が硬直し、声が上ずり力が入る。

　そこで、再びリビングの扉が開く。

　続いて入ってきたのは、三人の少年少女。

「お？　先客かな？　オレは桜井ハルト。こっちの愛果とはガキの頃からの幼馴染み。よろしくな」

「どうも、木崎愛果（きざきまなか）です。これからよろしく！」

「俺は栗山秋二（くりやましゅうじ）。この二人とはさっき入り口でばったり会っただけ。どうぞよろしく～」

　少々チャラ男っぽく見える茶髪の雰囲気イケメン・ハルト、少々ギャルっぽく見えるセミロングの明るい茶髪の美少女・愛果は幼馴染みコンビ。

　一方、秋二は、少々目付きが悪いが二人とは対照的な正統派黒髪の男前であった。

　そうして互いに自己紹介を済ませたところで、今一度、リビングの扉が開いた。

　次にリビングに姿を現したのは、一際小柄な女の子だった。

　まず目を引いたのは、彼女の右脚。彼女の右脚脛の真ん中から下には、金属製の棒が伸び、その先には一目で作り物と分かる質感の足が付いていた。

　彼女は義足であった。

　その物珍しさに、五人は思わず右脚に視線を集中させる。と、少女はそれを咎める声を上げた。

「いきなりじっと見てくるなんて不躾な奴らだ。なんだよ、なんか文句あんのか」

　上げた。ところが、少々小生意気そうな雰囲気をたたえているものの、その相貌は非常に可愛らしく、つるつるとした長い黒髪と合わさったその愛らしさは、まるで天使のようであった。

『キャ――ッ！　かわいい――！』

　その姿を見るや、美鈴、愛果、二人の女子が色めき立ち、彼女の元へ殺到した。

「う、うわ～！　なんだやめろ～！」

　二人に抱き付かれ揉みくちゃにされて悲鳴を上げる少女の名は、逢川（あいかわ）あおい。

　出会いはこんなであったが、美鈴、愛果をはじめとする五人と仲良くなるまで、そう時間は掛からないのであった。義足の自分と仲良くする気がある相手かどうかを確かめるために、初めはこういう態度を取ろうと決めていた、と、彼女は後に五人に語った。結果、判定に迷う余地がないくらいの反応が返ってきて、むしろ初めから距離が近すぎてビビった。とも語った。

　こうして集まった面々、寮に入った理由はそれぞれだが、みな心の奥底では、理想の青春を求めて、この学生寮の扉を開いていた。

　その後、少々歓談した後、六人は一度各々の自室を確認しに行くことに。それぞれ、二階へと続く階段を上がっていった。上階には、生徒それぞれの自室があるのだ。もっとも、美鈴に釘付けな涼は、その後姿が二階へと消えても、なおしばらく階段の方を見詰めてぽーっとし続けていたが。

「きゃ―――――――っ！」

　と、その時ふいに響いた悲鳴を聞いて、涼はハッと我に返った。今しがた二階へ上がっていった、美鈴の悲鳴であった。

「どうした!?」

　慌てて彼女の部屋に駆け付けた涼だったが、そこで目に飛び込んできた光景に、思わず声を失った。

　彼が目にしたものは、髪の長い少女を思わせる輪郭をした白い発光体。

　少女のようとはいっても、顔には目も口も鼻もない。上から紙を貼り付けたかのように、真っ白であった。

　一目見ただけで、いわゆる幽霊のような存在なのであろうことがわかった。

『へ～、私のことが見える人が二人も！　珍しい～。気に入った！　私もここに住む！』

　そして、驚き立ち竦む涼と、腰を抜かしてへたり込む美鈴は、次に幽霊の声を聞き、さらに戦慄する。脳に直接声が響いてくるような感触を、二人は覚えていた。

『というわけで、あなたに取り憑かせてもらうから、これからよろしくね！』

　加えて、幽霊は無邪気な声色でそう言うと、目にも留まらぬ速さで動き、美鈴の胸に飛び込んだ。と、まるで吸い込まれるように、幽霊は美鈴の胸の中へと入り込んでいった。

「え……い、嫌ぁああああ―――――！」

　一瞬のことに初めは呆気に取られていた美鈴だったが、じきに得体の知れないものに体を侵食される恐怖に駆られ、どうにか霊を取り出そうと胸を掻きむしり始める。

「ひ、ひいい～！　じ、除霊だ！　お払いだ！　霊媒師だ―――っ！」

　超常現象を目にし、冷静ではいられなかったのは涼も同じであった。それまでオカルトなど一ミリも信じていなかった彼が、なんとか美鈴を助けようと、脚をもつれさせながら部屋を飛び出し、最寄の神社や霊能力者の下へと走った。

　が、それから何事もなく一年が過ぎた。