スターダスト ドリーム

第1話 スターダスト ドリーム

　ねぇ、アポロンちゃん、遅くない？

待ち合わせの時間、過ぎてるんだけど……って、思って、スマホを見たら。メッセージが来てた。

　『ごめん、ヘパ！オーケストラの合同練習、長引いちゃって！今日、ムリ！』

　えぇー！？ドタキャンなのー！？

ショックだった。でも、こうなるって、うすうす、わかってたんだ……。

だって、アポロンちゃん、明日、クリスマスのコンサートだもん。

ていうか、『ヘパイストス、服、見に行こうぜ！』って、誘（さそ）ってきたの、アポロンちゃんなんだよな。

　俺は、『２４日も！絶対、忙しいでしょ！？』って、言ったんだけど。

『たぶん、大丈夫。俺だって、イヴくらい、遊びたいよ。』って、アポロンちゃんが言うから、待ってたのに……。

　まぁ、来れないもんは、仕方ない……。

せっかく、街に出たんだし！タピオカミルクティーでも飲んで、帰るか……。

って、考えてたら。空から。シャン、シャン、シャンッ……！って、鈴の音が、近づいてきた。

　トナカイが引くソリに乗ってるのは、赤い服を着た青年。

例の、あの人にしか、見えなかった。

「なんでー！？なんで、サンタが、俺のところに、来るのー！？」

わけがわからなくて、叫んでたら。

「それ！それのせいだよ！」って、サンタさんに、スマホを指差（ゆびさ）された。

「おまえ！ブルートュース、つけっぱなしだっただろ！だから、俺のトナカイが、宇宙船からの電波だって、間違えたんじゃん！なんだよ！業務（ぎょうむ）連絡かと、思ったじゃん！」

「いったい、なんの話ですか……？」

よく見たら、本物のトナカイじゃなくて、ロボ・トナカイだった。

　知らなかったけど。サンタさんは、クリスマスのシーズンに、地球に出稼（でかせ）ぎに来てる配送業者（はいそうぎょうしゃ）の宇宙人だった。

今夜１０時までに、ノルマを達成（たっせい）できないと、故郷（こきょう）のサンタクロー星（せい）に、帰れないらしい。

　バカー！って、俺は、サンタさんに、怒られた。

「あと３時間のうちに！本部の宇宙船にある荷物、配らないといけないのに！１分１秒が、惜（お）しいのに！どうしてくれんだよ！」

「ご、ごめんなさい……！」

「許さない。責任を、とってもらう。」って、サンタさんに、つかまれて。俺は、ソリに引き上げられた。

「おまえ、名前は？」

「ヘパイストスです。」

「ヘパイストス、これ着て！」って、例の赤い服、わたされた。

　こうして、俺は、サンタさんの仕事を、手伝うことになった。

　ソリの操縦（そうじゅう）で、手が離せないサンタさんの代わりに、俺が、荷物にかいてある住所を読み上げて。

到着したら、はい！って、サンタさんに、荷物をわたして。

サンタさんが、サッ！って、プレゼント、置いてくる。

そんな連携（れんけい）プレーで、サクサク、こなして。仕事のめどが、ついてきた。

「やってみる？」って、サンタさんに、言われて。後半戦は、俺が、プレゼント、置いてきた。

　これで、最後の１個だ―！って、思ったからか。俺は、つい、気を抜いてしまった。

「サンタさん？」って、後ろで、子どもの声がした。

ふりかえると、パジャマ姿の子どもが、立ってる……。

　やばい！みつかっちゃった！

こんな時、どうしたら、いいんだ！？

落ちつけ！落ちつくんだ、ヘパイストス！って、考えた。

俺は、言った。

「コートを、とっておいで！いっしょに、オリンピアの星空を、ドライブしよう！」

　子どもを連れて、ソリに戻ったら。サンタさんに、は！？みたいな顔された。

でも、サンタさんは、事情を察（さっ）してくれて。子どもの夢を、こわしちゃいけないからって、茶番（ちゃばん）に、つきあってくれた。

　俺たちは、子どもをつれて、イヴの夜空を、かけまわった。

夢みたいな体験に、子どもは、めっちゃ、興奮してて。

「これは、秘密だよ。」って、俺が、ふりかえった時には、はしゃぎ疲れて、寝落ちしてた。

　子どもを、家に帰しに戻ると。向かい側の家に、ロボ・トナカイが引く、同じソリがとまってた。

家の中から、めちゃくちゃ、知ってる声が、きこえる。

「約束したからね！お父さんと、お母さんの言うこと、きかないと！来年も、俺、おしおきに来るからね！」

って、お説教してる声、すっごい、聞き覚えあるんだけど……って、思ってたら。

家から出てきたのは、めちゃくちゃ、知り合いだった。

「サタンー！？」

海賊リヴァイアサンのキャプテンに、こんなところで、会うなんて、思わなくて、びっくりした！

「ヘパちゃんじゃーん！」って、サタンも、驚いてた。

「えー、なになに？ヘパちゃんも、サンタやってんの？」

「なりゆきで……。ていうか、サタンって、サンタだったの！？」

「手伝ってるだけ。サンタと、友達だから。見て見て！俺のサンタ衣装、なんで、黒でしょう？」

「かっこいいから？」

「はずれ。サタンクロ－スは、ただの色違いサンタじゃないんだよ。悪い子どもに、おしおきをする、ブラックサンタ。」

「へー。ブラックサタン。」って、言った後、俺は、あ！って、思った。

　話してるうちに、わけわかんなくなっちゃった！

サンタとサタンを、言い間違えちゃったー！

　サンタに、「今、ブラックサタンって、言ったよな？」って、つっこまれた。

「だって！ふたりとも、名前、似すぎー！」

うんうん！って、サタンも、うなずいてる。

「俺も、ゲシュタルト崩壊しそうだったよ。紛（まぎ）らわしいから、俺は、サンタのこと、ニコラスって、呼んでるよ。」

　サンタの仕事を、がんばったからか、おなかが、鳴っちゃった……。

サンタのニコラスも、「腹減ったー！」って、星空に向かって、叫んでた。

サタンが、「ピザ、食べたいなー。」って、言ったから。このまま、３人で、"海のレストラン"に、寄っていくことにした。

　もう、１０時だったし。さすがに、アポロンちゃん、家に帰ってた。

「ごめん、ヘパ！あとで、必ず、埋め合わせするから！」って、目が合った瞬間、アポロンちゃんに、言われた。

それから。

「つーか。おまえ。なんで、サンタの格好（かっこう）してんの？」って、きかれた。

　さっきまで、サンタの仕事してたんだよー！って、話したら。

おねぇ系ウエイター・アルゴスに、「やだー！たのしそー！来年は、私も、誘（さそ）ってよ！」って、うらやましがられた。

　アルテミス料理長は、今、キッチンで、忙しくしてる。

「さて。姉貴（あねき）が、ピザを焼いてるあいだに、俺も、一肌脱（ひとはだぬ）ぎますか。」って、アポロンちゃんが、ピアノに向かった。

「アポロンちゃん？さっきまで、さんざん、弾いてたんじゃないの？」

「まぁ、そうなんだけどね。でも、サンタが来てるなら、サービスするよ。」

そう言って、アポロンちゃんは、ワルツの２番を、弾いてくれた。

　ショパンの軽快（けいかい）なメロディーを聞いて、たのしくなったニコラスは、笑ってた。

「メリークリスマス・イヴ！」