あなたと触れ合うことで

あなたと触れ合うことで

　がばっ

「ちょ、ちょっと」

　シャツ姿の男子が、両手を前に出して、女子の接近を留めていた。

　顔を赤くして、けれど相手に触れないようにじたばたしている。

「待ってください！」

「うーん」

　彼の言い分に、相手を思いきり押し倒そうとしている女子は、一応と言った口調で、

「無理」

　と答えた。

　何でこんなことになってるんだっけ？

　彼は困惑しながら反芻する。

　そう、雨だ。雨が降ってきたのがまずいけなかったんだ。

　彼と彼女は下校中、春の嵐、夕立に遭った。

　彼女の家が近くにあったので、タオルを借りるくらいならいいかな、と、彼は彼女が勧めるまま、家に上がらせてもらった。

　が、どういうわけか、連れられるまま彼女の部屋に入り、濡れたブレザーを脱いで、お互い頭をタオルで拭いたあたりで、彼女がおもむろに接近してきたのだ。

　隠さず言おう。彼らは付き合っている。

　といっても、まだ2週間ほどの付き合いだ。

　告白したのは彼の方。一年間彼女と学級委員をやっているうち、好きになっていた。二年目も同じクラスになれたのは僥倖というやつである。

「好きです、付き合ってください！」

　彼女は頭が良く、性格はちょっと計り知れないところがあるが、すでに笑顔でいてくれるとうれしいと思った自分に、彼は正直になることにした。

「いいとも」

　彼女はこっくりと頷き、それを受け入れてくれた。

　で、この急接近である。

　彼女との物理的接触は、ほとんどない。

　ハグもない。キスなんてもっと遠い。更にその先なんて、日が経っていい感じになったら……なんてことすら考えるだけで赤面してしまう。

　しかし、おあつらえ向きの状況ではある。

　彼女曰く、親はかなり遅くにならないと帰ってこないし、兄弟は大学に寝泊まりしている有様らしい。

　誰もいない部屋。一枚服を脱いで、彼女の部屋。

　フローラルな香りが、空気に薄く漂う。彼女の匂いと、同じ香りだ。

　女の子の部屋にしてはちょっと殺風景だが、そんなところがあるから、ますます意識してしまう。

　ぐいっ

　彼女が、また近づいた。

　彼は、押されて床に押し倒されている格好になる。

「私にどのくらい下心があるか、見たいのか？」

「下心とか！！」

「見たくない？」

　ぐっと彼は息を飲み込み、

「……見たくないわけないだろ！」

　彼の長所は、正直なところである。

　好きな人には、特に正直でありたいと思う。

　そう、正直に言えば、彼だっていろんなことをしたい。

　その許可をもらっていいのが、付き合うということではないかと思っている。

　一緒に帰りながら買い食いをしたい、部活に入っていないというから、自分の入っている合唱部に誘いたい、誘いたい、彼女のさらりとした髪に触れたい、頬に触れたい、それから、それから……。

　そう考えるだけで、机に突っ伏してしまうくらいに、彼は誠実で恥ずかしがりだった。

　しかし果たして、彼女は、どうだろう？

　その回答がこれである。聞いたわけではないが。

　どんどん迫ってくる彼女に、触れていいのか悪いのか、でも少し濡れたシャツから体温が伝わって、彼女の瞳の色が夕暮れの光に炯々と輝いて、これは、これは……。

「やっぱりだめ！！！！」

　彼は彼女を押し返した。

　太ももの上に、彼女が乗っている。一体いつの間にそんな体勢になったのだろう。

「なぜだめなんだ？」

　彼女は困惑したように眉を下げた。

　男子のような話し方をするのは彼女の癖だ。

　困っているというより、こちらが拒否する理由がわからないようだ。

「あの、あのね」

「大事にしたいとかは聞きたくないぞ」

「うっ」

「だろ？　だったらいいじゃないか、ちょっと粘膜がくっつくだけなんだから」

「そういう風にしちゃだめー！」

「なんで？」

　彼女は本当にわからないらしい。

「もっと、自分を大切に！！！」

　それこそありふれた台詞を、彼は彼女の肩を掴んで言った。

　彼女は、ぱちぱちとまばたいた。

「自分を大切に……？」

「そうだよ、自分で自分のことを決めなきゃいけないんだよ！　俺に合わせて、求められてるならあげちゃえ、なんてのはだめなんだよ！」

「なぜ？」

　彼女は小首をかしげた。

　何も知らない子供だって、知っていることを知らない彼女。

「それは、君が君だからだ。ひとりでひとつ。君の意思は君のものだからだよ」

　彼は言い聞かせるように、彼女の頭を撫でた。

　それは自然で、ただただ彼女を大切に思っている仕草だった。

「私は……」

　彼女はうつむき、とん、と彼の胸に手のひらを当てた。

「……望まれているということがよくわからない。私の意思が大切だなんて思ったことはない。自分のことは、」

　きらいなんだ。

　小さくつぶやかれた言葉に、彼は彼女の生きてきた道を思った。

　大切にすること。望まれること。

　それは、他人にされること。

　彼は、ふっと息を吐いて、微笑んで彼女の頭をまた撫でた。

「俺は、君が好きだよ」

「知っている」

「だからね、大事なんだよ。君のことが」

「それは……知らなかった」

「それからね」

　静かに目線を合わせて、彼は彼女に言った。

「君が、自分を嫌いというなら、そう言う君も好きになるよ」

「……」

　彼女はまたまばたいた。

　まばたいた先から、ころん、と雨粒のような涙があふれた。

「私は、私が嫌いだ」

「うん」

「それは、ほんとは、たぶん、君に不実だと思う」

「うん」

「それでも」

　続きを言わせないように、彼は彼女を抱きしめた。

　やわらかく、あたたかくて、ちいさな体。

「好きだよ。

　大丈夫。これから、どうやっていったらいいか、考えよう。

　時間ならたくさんあるはずだから。

　困ったらいつでも頼ってよ。何度でもいうから。

　いままでも、これからも、歩いていくなら、君の隣にいさせて欲しい」

　彼女は息を吸い込み、笑った。

「じゃあ、もっと、抱きしめて」

「……いいよ、でも、その前に……」

　彼は目を閉じる。

　彼女も、目を閉じた。

　初めての触れただけのキスが、長いくちづけになる。

　二人はそうして、一つの影となった。