異世界デスゲーム？ 優勝は俺で決まりだな……と思ったらクラス単位のチーム戦なのかよ！ ぼっちの俺には辛すぎるんですけど！

予選４９

　馬車が問屋街にさしかかったところで、俺とエドワードだけ先に降りさせてもらった。他のメンバーはそのまま『エンジェルズ』に向かう。

　まずは大工のところに案内してもらい、ステージの設営を依頼した。言葉ではなかなか伝わらなかったので、俺は希望するステージのイメージを紙に描いた。ステージの高さは１メートルくらい。階段は左右と正面の３ヶ所。ステージの背後には高さ３メートルほどの壁を設置してもらう。他の３方向の壁はないが、屋根はつけてもらうことにした。

　エドワードと相談し、設置する場所も指定すると、大工に前金を払った。一応、明日の早朝に、本当にその場所でいいか河川敷で打ち合わせもすることになった。

　野外ライブが大がかりなものになってきたから、もっとグッズが必要だ。

　エドワードと別れた俺は服屋に行き、無地のＴシャツを大量発注した。塗った後にアイロンをかけると定着する、服用の油性インクも売っていたので、それも注文して孤児院に届けてもらうことにした。このインクでＴシャツに判子を押せば、『１の３』の公式グッズに早変わりだ。何回か洗うとインクが落ちてきてしまうらしいが、それは販売時に注意すればいいだろう。

　３日前に七海、有希、心愛のイメージカラーのスカーフを買った店で、全く同じスカーフをあるだけ購入した。これにもＴシャツと同じように判子を押すことにする。

　後は何だろう……缶バッジとかキーホルダーとかか？　でも、この街で今からそういうのを作ってもらうのは難しいだろうし……。あ、ストラップならいけるか？　木製の判子を見せて、鍛治屋に金属製の判子を作ってもらおう。それを焼きごてにして、穴を開けた木片に焼き印を押す。穴に紐を通して輪っかにすれば、ストラップの完成だ。今は判子を持ち歩いていなかったので、１度孤児院に戻らないといけないが。

　先に役場に行って、書類を見せ、領主から河川敷での野外ライブの許可が出たことを伝えると、職員を含めて役場にいた全員に驚かれた。それくらい、領主に何かの許可を貰うのは難しいことだったらしい。

　その後、孤児院に戻って早めの夕食をとり、判子と団扇をリヤカーに載せ、鍛冶屋のところに行った。１番小さい判子を見本として渡し、焼き印用に金属でこれと同じものを作って欲しいと頼むと、快諾してくれた。「鍛冶」と聞くと、真っ先に武器の鍛冶を思い浮かべてしまうが、この店では農具や包丁など、金属の加工全般をやっているのだ。

　そのまま孤児院には戻らずにリヤカーを牽いて『エンジェルズ』に移動した。

　『１の９』への加入を希望する女の子達の審査をしているうちに、夜の公演の時間になった。

　雨が上がったこともあり、店の前には昨日以上に長蛇の列ができていた。

　七海達はドラマや映画やアニメの物語を披露し、観客は大いに盛り上がっていた。昼の客から、七海達が話す物語は面白いという話を聞いた大勢の夜の客が、夜の公演でも物語を披露して欲しいとリクエストをして、それに応えたのだ。その分、歌う時間は減ってしまうが、それでも構わないようだった。

　週末の野外ライブの告知をすると、観客達から歓声が上がった。『１の３』が休憩中に無料ライブをやりたい人も募集しておいた。

　グッズ販売で団扇をお披露目すると、客達は首を傾げた。

「これは何だ？」

　オリヴァーが代表してそう訊いた。

「これは団扇というものです。こうやって扇ぐと、風が起きて涼しくなるでしょう？　暑い日に役に立つ実用品です。これも色紙と同じく、七海と有希と心愛がサインしてくれます」

『ペン』は七海と有希と心愛が個別にサインする仕組みにしていたが、メンタルの弱い心愛に気を遣い、団扇は３人セットということにしておいた。

　新グッズの効果は絶大だった。すでに色紙も『ペン』も買ったからもういいや、という感じの表情でグッズ販売の列に並んでいなかった客も、新グッズとなると気になるのか、列に並んで団扇を買ってくれたのだ。

　こんな感じで今夜の３回の公演は終わった。その合間にはオーディションも行なった。ただし、夜だということもあり人数は少なかったが。

「やっぱり、明日、最終オーディションもやった方がいいんじゃないかしら」

　浅生律子は、『１の９』のメンバー候補の一覧を見ながらそう提案した。

「そうだな。後の方になると目と耳が肥えてしまって、最初の方より厳しく審査してしまっていた可能性もあるし」

　俺は頷き、そう答えた。

　俺の審査で誰かの人生が変わってしまうのだと思うと、恐ろしいものを感じた。しかし、全員を合格させることは不可能なのだから、ちゃんと選ばないといけない。

　人数を１５人にまで絞り、手紙を送ることになった。ただしオーディションを受けた『エンジェルズ』の女性スタッフには直接伝えるが。女性スタッフの中から最終オーディションに進むことができたのは、借金奴隷のミリアを含めて４人だけだった。

　話し合いが終わると、ヘンリーに孤児院まで送ってもらった。

　いつものように青山に簡単な夜食を作ってもらい、それを食べながら異世界対抗デスゲームについて話し合う。

「一気に順位が上がったね！」

　七海が嬉しそうな声でそう言った。

「って言っても、まだ借金は完済できてないけどね」

　心愛は冷めた口調でそう言った。

【　９位　２３０番　コロイレム星代表チーム　　：１２８５００ゼン

　１０位　２３９番　地球代表チーム　　　　　　：－５７６８３４１１ゼン

　１１位　２２７番　ソロガリオ星代表チーム　　：－６３００００００ゼン

　１２位　２３１番　ワーメウス星代表チーム　　：－６９００００００ゼン

　１３位　２２６番　ミンジャーク星代表チーム　：－７０００００００ゼン

　１４位　２３６番　アッサリーム星代表チーム　：－７４００００００ゼン

　１５位　２２８番　レイレイレオ星代表チーム　：－８８００００００ゼン

　１６位　２２５番　サイジェリアス星代表チーム：－６６４００００００ゼン】

　ウィンドウ画面にはそう表示されていた。

　俺達地球代表チームは、昨日から一気に３０００万ゼン以上も稼ぎ、１０位に浮上していた。

　エドワード商会がリバーシとトランプのロイヤリティとして約１５００万ゼンを振り込んでくれたのが大きいが、それを差し引いても躍進していた。

　地球代表チーム内のプレイヤー別の所持金ランキングだと、俺がダントツの１位だったが、２位は約１０００万ゼンを所持している鈴本蓮（れん）というクラスメートになっていた。

「この鈴本蓮ってやつ、知ってるか？」

　俺はそう訊いてみたが、誰も知らなかった。ということは、この鈴本蓮が前髪眼鏡くんの名前の可能性があるな、と俺は思った。

　株式会社の設立に時間がかかったが、今日からやっと稼げるようになったのかもしれない。

「……今ごろみんな、どうしてるかな」

　七海が独り言のようにそう呟いた。

「みんなって、家族のこと？」

　有希がそう確認した。

「うん。お母さんもお父さんも心配してるだろうな……。１クラス全員が集団失踪したんだもん。きっと大騒ぎになってるだろうね」

　七海は弱々しい笑みを浮かべながらそう言った。やっと予選を勝ち抜ける可能性が見えてきて、そんなことを考える余裕も生まれたらしい。

「傍目（はため）には誘拐事件の可能性もあるから最初のうちは情報統制されていたかもしれないけど、今はもう解禁されて、全国ニュースになってるだろうな。もしかしたら海外でも報道されているかも」

　俺は考えながらそう言った。