シシ狩り！〜自分の正義を貫いた結果、パーティを追放されたけどまあいいか！俺は自分の夢を信じて突き進むだけだ！〜

第50話 レンガ広場へ

「もう、いいのか？」

　教会の入り口、ドンキホーテは目の前に立つロランにそう話しかける。

「心配をどうも、誰かさんの激痛の走る、回復魔法のお陰で、治りが早かったみたいでね、思ったより早く帰れるみたいだ」

「けっ！　まだ根に持ってるのかよ……」

「嘘だよ、感謝してる」とロランは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

　朝日が空を焼く、早朝、そんな快晴の空の下二人は笑い合う。

　ロランが、手紙の主に会いに行こうと、決断してから四日が経った、ロランの怪我は無事、回復魔法によって完治しちょうど今日、教会から出るというわけだ。

「まあ、正確には、三日目ぐらいには、完治してたんだけど、修道女の人が心配症でね、子供なんだから最低1週間は、安静にしなさいなんて言っててね。

　交渉してなんとか今日、抜け出すことができたよ」

　やれやれ、とでもいいたげに少年は、ドンキホーテにそう言った。

「しかしよぉ、その修道女さんの言うことも一理あるぜ、子供の体に回復魔法はきついだろ、俺たちみたいな闘気使いなら別だがよぉ〜」

　心配そうに言うドンキホーテにたいして「大丈夫だよ、ご心配なく」と皮肉げにロランは返した。

「へ、可愛くねぇやつ」その皮肉のこもった返しをドンキホーテは癪に障りながら言い返す。

　二人がそんな会話を続けていると遠くから、レーデンスが遅れてやってきた。レーデンスは二人を見ると申し訳なさそうな顔をして駆け寄る。

「すまない、回復薬などを買い足していたら、遅くなってしまった」

　申し訳なさそうに言うレーデンスに、ドンキホーテは「別に大丈夫だぜ」と労う。ロランも、同じく、と言うように頷いた後、宣言した。

「じゃあ行こうか、エクリ区に」

　ドンキホーテ達は、そうして歩き始めた、全ての元凶を知ると言う、手紙の差出人に会うために。

　エクリ区、王都エポロの中でも中流層が多く集う区である。

　場所はエポロの端の端、もっとも城壁に近く、エクリ区に住んでいれば、エポロの巨大な城壁が嫌でも目に入る。

　そんな区にドンキホーテ達は足を踏み入れる。開口一番にドンキホーテは言った。

「相変わらず、この街の城壁はゴツイな」

　その言葉を聞きロランはため息を吐く。

「全く……観光に来ているんじゃないんだよ？」

「わかってるよぉ〜」とドンキホーテはわかってない様に言う。

　そんな二人の様子を見て、レーデンスは苦笑しながらも、冷静に発言した。

「それでどうする、ロラン。こんな朝早くから来たのは意味があるのだろう」

　ロランは頷いた。

「もちろん、この街の構造を見たくてね、確か、レンガ広場に集合だよね、それまで時間があるから、作戦を練っておきたいんだ」

　ロランは辺りを見回す。家、家、家、辺りを見回せば家ばかりだ。

　先日の機械人形事件のせいか、衛兵が多い、だが一般人の人通りはまだ少ない、しかし午後、一の刻の時間帯になれば恐らく、人通りが多くなるだろう。

　ロランは辺りを見回しながら歩みを進める。ドンキホーテ達はそれについていった。

　黙ってロランはエクリ区の街並みを観察し続けた。どこからが強襲を受けやすいか、逆にしやすいかを、考える。

「はあ……ここは、結構入り組んでいるね、しかも家が高いせいで 死角が多い」

　ロランはそうぼやいた。そのぼやきを聞いたドンキホーテは、改めて街を見回し、「確かにな」と呟いた。

「じゃあ、俺たちってめっちゃピンチ？」

　呑気に言った、ドンキホーテの疑問に、レーデンスは気が抜けそうになりながらも答える。

「それならば、心配ないだろう、未だに機械人形の時間から、衛兵達は警戒態勢を取っている、見ろ」

　レーデンスは指を指した、人差し指が指す先は城壁の上だ。

　城壁の上には、ドンキホーテの目には遠くてよく見えないが人影が見える。

「ありゃあ……衛兵か」

　目を細めるドンキホーテ、遠くてよく見えないが、城壁の上にいた衛兵達はエクリ区を、見下ろしていた。

「先日の機械人形事件は、かなり王都に衝撃を与えた様でな、図書館の襲撃事件の件もあったから、かなり衛兵達がピリついているらしい」

　レーデンスの説明に、ドンキホーテは頷いた。

「はぁ、なるほど、衛兵の皆さんは見回りしてくれてんのか、それにしても城壁から見回すってことは、あれか千里眼のアビリティを持ってる衛兵か？

　すげえ力入れてんだな」

　ドンキホーテの言葉に「そう言うことだ」とレーデンスは言う。

「それだけ危険視されていると言うことだ、あの事件は、一応無差別銃撃事件という風になっているからな。

　民を安心させるためにもこうしているのだろう」

　無差別銃撃事件という風になっているのは、ドンキホーテ達にも責任があった。

　怪我をした後、事態を異常だと判断した、国家憲兵の役割もつ、第二騎士団の団員により事情聴取を受けた。その際、ロランと口裏を合わせたのだ。

　どうせ、真実を言ったところで、信じてもらえるわけがない、事件に巻き込まれたという事にしようと。

　結果、事件はこの様な筋書きになった。

　突如、空に現れた謎の一つ目の化け物、それは事件の犯人が呼び寄せたものであり、たまたまドンキホーテ達が召喚の現場を目撃。

　そのせいで、召喚は失敗、激昂した犯人達は機械人形を駆使し、無差別銃撃を行い、ドンキホーテ達を殺そうとした。

　こんな内容になったため、国民達は恐怖に陥れられ事になった。あの化け物はなんだったのか、犯人の目的は、銃撃事件は再び起こるのか。

　恐怖は坂道を転がる雪玉の様に巨大化しようとしていた。

　その恐怖を沈静化しようと、騎士、および街の衛兵達は巡回を強化、半ば街全体を監視に近い形で、見守っているというわけである。

「はあ、申し訳無い気持ちがいっぱいだぜ」

　ドンキホーテは、肩を落とす、真実を隠しているというのが、どうもドンキホーテの罪悪感を煽る。

　しかしほかにどうしようもない。

　時が繰り返しているなど、そうそう信じてもらえるわけではないからだ。

　万が一そんなことを言えば信じてもらえないどころか、不自然な目で見られるのは確かだろう。

　だからしょうがないと言えば、しょうがないのだ。

「ドンキホーテ、そろそろ着くぞ」

　上の空なドンキホーテにレーデンスは気づいたのか、ドンキホーテを、思考の海から現実に引っ張り出した。

「おう」とドンキホーテは返事する。改めて、周りを見回してみると、進行方向の先に、開けた広場が見えた。

「もしかして、もう着いたのか」

「そうだよ」とロランが言い、続けた。

「ここが、レンガ広場だ」