死神の恋

メビウス

（あの日も雨だったっけな････）

　橋の欄干に身も持たせかけ、冷たい雨に打たれながら僕は何故か可笑しくなって笑った。

「フフ････」

　ちっとも可笑しくなんかない。だけど、なんだか可笑しい。

（あの日も確か、僕はここで笑っていた。そして････）

　くるりと向きを変え、身を乗り出して、橋の下を覗く。

（そう、ここから飛び降りようとしていたんだっけ。）

　あの日－３ヶ月前の光景が頭をよぎる。

「やめろ！何をしているんだ！！」

　橋の向こう側に居た一人の男が、傘を放り投げて走ってきた。

　そいつは、欄干に片足をかけた僕の体を、力任せに引きずり降ろす。

「馬鹿なことはやめるんだ！」

　険しい顔をして、そいつ－隆之は僕の肩をつかんだ。

「何があったのかは知らないが、君はまだ若いじゃないか。こんな馬鹿なことはするんじゃないっ！」

　隆之は、えらい剣幕でまくし立てる。

　何も言わずに、僕はただ黙って立っていた。

　僕が何も言い返さないので、落ち着いたと思ったのだろう、隆之は表情を和らげ、僕の肩を抱いた。

「さぁ、もう時間も遅い。早く家へ帰りなさい。お家の人も心配しているだろう。」

　僕は俯いて、小さく首を振った。

　実際の所、僕には帰るべき家などないし、待っている家族なんてものも存在しない。

「････帰りたくないのか？」

　僕は黙ったままコクリと頷いた。

　この場で説明するには、あまりにも面倒だ。それに、言った所で、信じてはくれないだろう。

「････しょうがないな。」

　隆之はため息をつき、僕のびしょ濡れの頭をくちゃくちゃと撫でた。

「じゃあ、今日は俺の所に泊めてやる。でも、今日だけだぞ。」

　僕は再びコクリと頷いた。

「ほら、上がれよ。」

　そう言ってから、びしょ濡れの僕を見た隆之は、そのまま上がろうとした僕を慌てて押しとどめる。

「あ、ちょっと待った！」

　そして、バタバタと奥へ駆け込み、新聞紙をわんさか持って帰ってくると、僕の前に敷き始めた。

「よし、この上を歩いて上がっておいで。」

　言われたとおり、靴を脱いで新聞紙の道を歩いた。たどり着いた所は、風呂場。

「そんなにびしょ濡れじゃ、冷えちゃっただろ。ゆっくり温まってこいよ。その間に飯でも作っておくからさ。」

　人なつっこい笑顔を向け、隆之は部屋の奥へと消えた。

（････面倒見のいい奴だな。）

　言われたとおり、濡れた服を脱ぎ、バスタブに浸かる。体の芯から温まる感じがした。

　風呂から上がると、僕の服は片づけられていて、着替えが用意してあった。

　僕は、遠慮無くその服を拝借することにした。

「ああ、上がったか。ちゃんと温まったか？」

　首を縦に振り、僕はワンルームの中程に置かれたテーブルの前に腰をおろした。

「きみの服、今日洗濯しといてあげるから、乾くまで俺の服で我慢してくれ。ちょっと大きいかもしれないけど。」

　隆之の言うとおり、拝借した服は僕の体には大きすぎ、袖も裾もだぶだぶしていた。

「はい、おまたせ。腹、減ってるだろ？」

　深く頷き、僕は隆之が作ってくれたご飯を黙々と食べた。隆之は、そんな僕を、食べ終わるまでずっと眺めていた。

「なぁ。きみ、名前なんていうの？」

　隆之の入れてくれたお茶をすすりながら、僕は首を斜めに傾げる。

　実際の所、僕には決まった名前など無い。

　僕の反応をどう解釈したのか、隆之はクスっと笑った。

「ああ、そう。言いたくない訳ね。じゃあ、俺が勝手に決めるよ。今日だけとはいえ、名前が無いんじゃ色々と面倒だからな。そうだな････ポチ、ポチにしよう！」

（ポ････ポチ？！）

　思わず湯飲みを取り落としそうになり、慌てる僕を見て、隆之はおかしそうに笑った。

「冗談だよ。そんな、犬じゃあるまいし････ま、今のきみは拾われた捨て犬みたいなもんだけどな。さて、なんて名前にしようか････」

　腕組みをし、隆之は僕をじっと見つめる。

（捨て犬を拾った方がまだマシだったかもしれないね。）

　僕は知らんぷりしてお茶を飲み続けた。

「決めた。」

　しばらくして組んだ腕を解き、隆之は僕を見てニカっと笑った。

「お前の名前は、ユキだ。」

（････ユキ？）

　感情が顔に出ていたのだろうか。隆之は僕を見て苦笑した。

「ああ、まぁな、女みたいな名前だとかって思っただろ。でもな、いいんだよ。俺の名前から取ったんだから。」

（はぁ？）

　訳がわからずに、ポカンとして隆之を見る。

「ああ、俺、たかゆき、って言うんだ。だから、俺の名前の下半分、きみにやるよ。いいだろ？」

（ああ、そういうことね。）

　僕は素直に頷いた。

「じゃあ、今日からきみはユキだ。ま、一日だけの名前だけどな。」

　くしゃくしゃと僕の頭を撫で、隆之は食器を下げに行った。

（ユキ、か。まぁいいや。）

　僕は、隆之の背中を見つめながら、ゆっくりとお茶をすすった。

　ユキ。

　隆之が僕に付けてくれた、たった一日だけの名前。

　しかし、それは一日だけではなく、ずっと使われた。隆之が死ぬその瞬間まで。

「ほらほら、起きて。はい、飯食って。」

　慌ただしく隆之に起こされ、朝ご飯を食べさせられ、僕はされるがままになっていた。

　ボーっとする僕の前でスーツに着替えながら、隆之はチラリと僕を見て、微笑む。

「ユキ。俺はこれから会社に行かなきゃならないから、家まで送ってってやることはできないけど、ちゃんと帰るんだぞ。電話なら、好きに使っていい。ちゃんと親御さんに連絡しろよ。それから････ああ、そうそう。鍵ね。合い鍵置いておくから、鍵ちゃんと締めて出て行けよ。締めたら、新聞受けの中に放り込んでおけばいいから。じゃあな、ユキ。元気でな。もう、変な気を起こしたりすんじゃないぞ。」

　そう言って、ポン、と僕の頭をかるく撫でると、隆之は出勤して行った。

（性別、男。年齢、２５歳前後。独身。サラリーマン。名前、隆之－たかゆき。）

　僕は、拝借していた服を脱ぎ、隆之が洗濯しておいてくれた自分の服に着替える。

（そして僕の名前は、ユキ。）

　クスッと笑い、僕は合い鍵を持つと、部屋を出た。

　ポケットの中には、何枚かの紙幣。

（さて、と。）

　通りの向こうには、スーパーマーケット。

　僕は迷わず、そちらへ向かった。

　鍵を開ける音。ドアが開く音。

　僕はじっと、暗闇の中で息をひそめていた。

　それからほどなくして、部屋の明かりが点く。

「あ････何だよ、ユキ。まだいたのか！あれ、何だよこれ！」

　隆之は僕を見て驚き、そしてテーブルの上を見てさらに驚いた。

「ユキが作ったのか？これ････」

　テーブルの上には、僕のお手製の料理。

　悪いけど、そこらのファミレスなんかよりは、ずっとおいしいし、見栄えもいい。

「すごいなぁ、ユキ････って、違うっ！そうじゃなくて！ちゃんと帰れって、言っただろ？どうして帰らなかったんだ？」

　僕は黙って俯いた。

「はぁ、しょうがないな。じゃあ、とりあえず飯食おう。腹減ったし････せっかくユキが作ってくれたんだもんな。でも、飯食ったら、帰るんだぞ。ちゃんと俺が責任持って送って行ってやるから。」

　そう言うと、隆之はスーツを脱いで、部屋着に着替え出す。

　僕は、その手をそっとつかんだ。

「ん？なんだ、ユキ。」

「たかゆき。」

　隆之は、驚いたように僕を見た。

　無理もない。

　隆之と会ってから、この時初めて僕は声を出したのだ。

「お前････しゃべれるのか。俺、てっきり････」

「僕、帰る所無いんだ。ここにいちゃ、ダメ？」

「えっ････？」

　一瞬出来た、隆之の心の隙。

　僕はたたみかけるように、さらに言葉を続けた。

「帰る家も、待っててくれる家族もいないんだ。ねぇ、ここにいちゃ、ダメ？僕、何でもするから。」

　隆之は、無言で僕をじっと見つめた。

　心の中まで見透かされそうな、隆之の純粋な瞳。

　僕は少しだけ、隆之を怖いと感じた。

（怖い？････何故？僕が何故怖がらなきゃならない？）

　それは、僕が初めて人間に抱いた恐怖心。

　何故僕が隆之に恐怖心を抱いたのか。

　その時の僕には理解のできないまま、僕はその感情を押し殺した。

「それは、本当なのか？」

　しばらくして、隆之はやっと口を開いた。

　僕はコクリと頷く。

「信じて、いいんだな？」

　もう一度、僕は深く頷いた。

　隆之が僕に惚れるのには、そう時間はかからなかった。

　僕が隆之の家に居ついてからというもの、確実に、隆之は僕を好きになっていった。

　僕には、隆之の感情の変化が手に取るように分かるのだ。

「ユキ････もう、寝たか？」

　同居を始めてまもなく、寝て暫くすると、隆之は必ずこう聞くようになった。

　僕は、眠ったフリをする。

　隆之は、返事をしない僕の顔を確認すると、ためらいがちにおやすみのキスをする。

（ああ、完全にオチたな。）

　唇から流れ込む、溢れんばかりの感情に、僕は頭がクラクラした。と同時に、また、恐怖心が湧き起こった。

（何だ、一体････何で僕が怖がらなきゃいけない？）

　訳のわからぬ怖さから逃れようと、僕は僅かに身をよじる。

　隆之の唇が離れた。

「おやすみ、俺の････ユキ。」

　『俺の』

　隆之は確かにそう言った。

　隆之は、僕を欲しがっている。

　僕を見つめる優しい眼差し。そして、時折見せる、切なげな瞳。

　欲しがっているのなら、くれてやればいい。

　今までだって、ずっとそうしてきた。

（でも、そうしたらたかゆきは････）

　そう思って僕はやっと気づいた。

　僕を悩ませていた、恐怖の理由に。

「おかえり。」

「ただいま、ユキ。」

　言うなり僕らは熱いキスを交わす。

　腰に回った隆之の手が僕の上着の中に入り込むのを感じて、僕はさっと体を離した。

「あ････お風呂のお湯入れっぱなし！」

　さっさと風呂場へ駆け込む僕の背中に、隆之の視線が痛いほど感じられる。

　わかってる。

　わかってるんだ、隆之が僕を欲しがっているのは。

　僕だって、隆之を嫌いな訳じゃない。いや、むしろ。

（好きだからこそ････）

　しかし、隆之の感情に限界が来ているのも分かっていた。

（くそっ、どうすればいいんだ、僕は････）

「ユキ････」

　切ない瞳が、僕を捕らえる。

「だめだよ、たかゆき。」

　押し返した腕ごと、隆之は僕の体を抱きしめた。

　強く押し当てられた唇から、激しい感情が渦を巻いて僕の中に押し入って来る。

（限界、なんだな。）

　もう。拒みきれない。

　そう感じたとき、フッと、体の力が抜けた。

　と同時に、僕の心を恐怖が支配する。

「ユキ････俺はいつまで待てばいい？」

「たかゆき････」

　僕は隆之の首にぎゅっと腕をまきつけ、首筋に顔を埋めた。

「好きだよ、たかゆき。だから僕は、たかゆきを失いたくないんだ。」

　恐怖が、僕の心の中で増大する。

「だから････」

　だめなんだよ。

　その言葉が、感情の渦にかき消された。

　僕も結局、隆之にオチていたのだ。

　この僕が。人間である、隆之に。

「バカだな、ユキ。俺はずっと、ユキの側にいるよ。約束する。ずっとユキの側にいる。」

（ずっとなんて、いられる訳無い、のに････）

　涙が一筋、目尻から零れ落ちた。

　感情が、暴走し始める。

「愛してる、俺のユキ。ずっと、一緒にいるよ。」

　もう、何も考えられない。

　僕は隆之に全てを与えた。

　隆之が欲するものを、全て。

「愛してるよ、ユキ。」

（僕もきっと、たかゆきのこと『愛してる』んだ。だから、失いたくない。失いたくないのに････）

　隆之に愛されながら、僕の瞳からは涙が止まることなく流れ続けた。

「喉、乾いたな。」

　照れ臭そうに僕を見て、隆之は立ち上がり、そそくさと服を着る。

「ちょっと、酒でも買ってくるよ。待ってろよ、ユキ。」

　布団に横になったままの僕の頭をクシャっと撫で、隆之は出て行った。

　永遠に、出ていったのだ、この部屋から。

　何故なら、隆之がこの部屋に戻ってくることはもう無いから。

　隆之が出ていって程なく、キキーッという耳障りなブレーキ音。それに引き続き、ドンッという鈍い音。

（だから、だめだって言ったのに。）

　止まりかけた涙が、再び流れ落ちる。

　僕は手の甲で涙を拭い、自分の服を身につけた。

　ゆっくりと、部屋を見渡す。

　隆之と、ユキとして過ごした３ヶ月。

（忘れない････絶対に。）

　僕は、今正に息絶えようとしている隆之の元へと体をとばした。

「ユキ････」

　全身血まみれになりながら、隆之は必死に僕の方へと這って来る。

「だめだよっ、あんた！動いちゃ！！」

　通りがかりの人間が、そんな隆之を必死で止めようとする。

　しかし、その手を振り払い、隆之は僕の方へと手をさしのべた。

「ごめん、ユキ。俺、ずっと一緒に････居るって、言った、のに････」

　僕は、腕を伸ばして隆之を抱きしめた。

「ごめん、な、ユキ････」

「いいんだ、いいんだよ、たかゆき。さぁ、もう目を閉じて。ゆっくりおやすみ。」

「おやすみの、キスは？」

　苦しそうに顔を歪めながら、隆之は僅かに微笑む。

「キスして、くれな、きゃ････眠れそう、も、ないな････」

（だから、たかゆきを失いたくないんだって、言ったのに！！）

　やり切れない想いを胸に、僕は隆之にキスをした。

　最初で最後の、僕から隆之へのキス。

　僕は、隆之の瞼の上に手をかざし別れを告げた。

「おやすみ、僕の････たかゆき。」

　遠くから、救急車のサイレンが近づいてくる。

　僕はその場から姿を消した。

（あの時僕を止めたのが、たかゆきじゃなかったら････たかゆきはまだ生きていたんだろうな。あの家で。）

　懐かしい、隆之の家を思い出す。

　たった３ヶ月、過ごしただけの家。

　３ヶ月など、僕にとってみれば、ほんの一瞬に過ぎないはずなのに。

　その一瞬は、僕を大きく変えてしまった。

（あの時、たかゆきと出会っていなければ････）

　僕の存在意義そのものを。

（僕が、死神じゃなかったら････）

　そして僕は、初めて心の底から自分の出生を恨んだ。

（僕は、存在していちゃいけないんだ。）

　恋の女神と死神の、気まぐれの恋の末に生まれた子供。僕に近づく人間は、全て僕に恋い焦がれ、そして、僕を手に入れたとたんに、死の鎌が振り下ろされる。

　今までどれほどの人間が、僕に恋い焦がれ、手に入れた代償として死を迎えたか。

　でもそれは、仕方のない事だと。欲しいものを与えてやった代償だと。それが僕の存在意義だと、そう割り切っていたはずだったのに。

（たかゆきだけは、失いたくなかった････）

　橋の下を流れる川をボーっと眺めているうちに、僕は全てが嫌になった。

（こうやって、僕はまたきっと、大切な人を失うことになるんだろうな････）

　そう思うと、いてもたってもいられず、僕は欄干に片足をかけた。

「やめろ！何をしているんだ！」

　橋の向こう側から、一人の男が傘を放り投げて走ってくる。

（ふふっ、あの時と全く同じだ。ただ違うのは････）

　構わず、僕は思いきり欄干を蹴り、宙に身を躍らせた。

（僕が本気だってことかな？）

「あっ････何て事を！」

　上から、男の声が降って来た。

（いいんだ、これで。僕は存在していちゃいけないんだから。）

　クルクルと回転しながら、僕は落下し続ける。

　そして、もうすぐ川面という時。

　ふと、疑問が湧いた。

（でも、死神って、死ねるんだろうか････）