悪兄!!

第二話

　２：

「――という事でやす」

「…………」

　何がどうしてどういう事なのかと、言い返してみたかったが、

「……はあ」

　という相槌しか出なかった。

　今はもう帰宅していた。部屋の中だ。

「では、改めて――」

　秦太郎さんが口を切り直し、

「お控えなすって。仁義を切らせて頂きやす。手前、生国を発しますは生まれも育ちもこの深義町、世間の波に、乗れず馴染めず合わせずと、世知辛い世に反発しては、ケチ者札付き者と後ろ指……荒れに荒れての親不孝、流れに流れ、人並みの扱いを頂いたが武玄組。不肖不器用不出来ながらも、恩を受けては恩で返すが任侠道……武玄一家が一人……姓は宇道、名は秦太郎と、申しやす。お見知りおかれましてはお取立ての程、よろしくお願い申し上げます」

　こんな自己紹介は映画の中だけでよかった！

「ご丁寧に、どうも……柴田改め、飛高燕ともうします」

「これはこれはご丁寧に、ありがとうございやす、ありがとうございやす」

　こ、この空気に何をどうすればいいのか！

「俺は飛高龍之介だー、お前の兄じゃき。よろしくなー妹よ」

「龍之介！ ちゃんと挨拶ぐれぇしろや！」

　すっごくテキトーだったけど、その適当さが逆に休まりますお兄さん。

　と、まったく昨日と雰囲気ががらりと変わっている兄。

　おとなしそうで優しそうな姿がきれいさっぱり無くなっている。

「あの、お兄さん。ひょっとして今まで施設に挨拶に来たり……その、今までのって……」

「おう、演技じゃ。ようバレんかったなあ」

　分かっていたことだったが、実際に言葉で聞いて頭を抱える。

　あの、大人しい風で少し頼りなさそうだけど、優しい兄の姿はやっぱり演技だったのか。

　今の兄の雰囲気は、子供をそのまま大人にしたような……というよりも、しっかりと社会に立たず、ちゃらんぽらんになった大人にしか見えなかった。

　なんだか憤ることもできず。脱力。

「燕さん、始めに言っておきやすと、辛く悲しい事実かもしれやせんが……龍之介は本物の馬鹿です」

「分かりました」

「馬鹿は認めるが妙にムカつくなぁ……」

　兄がぼやくが、秦太郎さんが無視したので流すことにした。

「己を馬鹿と自覚しながら、馬鹿な事をしているほどタチの悪い馬鹿はおりやせん。こいつはその類なんです」

「……おい」

　兄がうめくも、秦太郎さんはあくまで無視の様子。

「んで、そちらの二人は、あっしの子分なんでやすが、半ば龍之介に付いているようなものでもあります」

　ソファーに座った私に向かい合って座る、兄龍之介と秦太郎さん。そして私から見てテーブルの左側に並んでいる、チンピラが二人。

「只野番太と、雁谷源之助と言います」

　小太りパンチパーマの番太さんと、角刈り長身の源之助さんが、先ほど秦太郎さんがしたような自己紹介をしようとして――

「ケチな未熟者の二人。以上でごぜえます」

　秦太郎さんが先に言ってしまった。番太さんと源之助さんが同時に肩すかし。

「し、秦さん……」

「俺たちの自己紹介……」

「テメェらには十年早ぇ」

　秦太郎さんが即座に言い放つ。

「ひ、ひどいっす」

「黙れ。大の大人が二人もいて燕さんを守らず、俺たちに電話掛けるたぁ情けねぇってもんだ」

　あの時、曲がり角でぶつかったチンピラ二人が彼らだ。そして秦太郎さんと兄に連絡を入れたのも――

「あの時は急にぶつかってすいませんでした」

　再度ぺこりと二人に頭を下げる。言うなれば、彼らは恩人でもあるということだ。

「いえいえ、俺たちこそ怒鳴ったりして……それに、柔らかくて髪とかが良い匂いで――」

　とっさに胸を両腕で隠した。

　えへへという笑みで顔を赤らめる番太さん。

「うるぁっ！」

　兄が弾かれたような勢いで立ち上がると、そのまま小太りパンチパーマの番太さんを殴りつけた。

　さらに兄が番太さんの胸倉をつかんでガクガクと振り回す。

「おいテメェ！　俺の妹のどーこが柔らかかったんじゃああん！　どこじゃ？　どこに当たったんじゃ！　テメーの触れた部分を抉り取ってやらぁ！」

「アニキ！　事故です！　落ち着いてくだせぇ！」

　角刈り長身の源之助さんが割って入った。

「そうです！　こいつがいくら太ってるとはいっても、捌いたってチャーシューにすることもできませんぜ！」

「んだとごるぁ！」

　源之助さんに怒ったのは番太さんだった。

　余計なセリフが多い子分さんだ……。

「やめねぇか！ 燕さんの前だぞ！」

　一喝したのは秦太郎さんだった。

「燕さん。失礼しやした」

「い、いえいえ」

　どうやら秦太郎さんという人は、この兄と子分さんたちの調停者。の立場らしい。

　なんだか気苦労が多そうだなあ。

　まだ初手の段階だが、このやり取りだけで心境を察する。

「燕さん、番太にはどうか小指で勘弁してやってくだせぇ」

「いやいやいやいやいやいや！」

　手を思いっきり振って遠慮する端っこで、番太さんがびくりと硬直して左手の小指を隠した。

「ですが、それでは燕さんに恥をかかせたケジメが――」

「私そっちの人じゃありませんから！　小指とかケジメとかの必要は無いですって！　むしろやめてください！」

　やだ秦太郎さん、頭固い！

「そうですか……番太！ わかったか！ 燕さんの情けに感謝しとくんだぞ！」

　秦太郎さんの喝に、番太さんが「申し訳ありませんでした！」と手を床について謝ってきた。

　これではまるで秦太郎さんは調停者というよりも、猛獣の調教師のようでもある。

　どーしてもう少し程良い具合の罰則とかが無いのかなぁ……。

　冷や汗。

　そして置いてけぼりを食らった、兄の龍之介はというと――

　いつのまにかその場から一人離れ、鼻歌交じりに本棚から漫画を取り出していた。

　この状況で。

「ん？」

　視線に気づいた兄。

「いやー自己紹介も終わったし、暇だから読みながらでもと思ったじゃけぇ」

　――自由すぎる！

「お、ま、え、はああぁぁぁ！」

　秦太郎さんの雷が轟いた。

　兄の顔にアイアンクローをする秦太郎さん。子分の番太さんと源之助さんが止めに入り、なんかもう部屋の中がぎゃあぎゃあになってる。　

　――私の生活は、これからこんな調子なのかなぁ。

　力が入らなくなり、私はこてんとソファーに倒れた。

　ようやく会えた兄との期待の生活は、初日の夜に早くも崩壊。

　生き別れの兄は、ヤクザ――悪党だった。