新章　再び、異世界へ

「それでは、お先に失礼します」

「あっ、梅屋君。時間なのに呼び止めちゃって悪いね。来月のシフトの相談なんだけど……」

　三年前。異世界から元の世界、日本へと戻って来た俺は……高校は中退扱い。今は学校へ行かず、アルバイトを掛け持ちして家計を支えている。

　三年間の空白期間があるせいで、マトモな所へ就職するのも難しいだろう。異世界へ行っていたとはいえ、この日本では『失踪していた』というだけの扱いになのだから。

　唯葉はというと……中学校は義務教育であるからなのか、簡単に復学できた。三年経った今、高校へと通っている。三年遅れではあるが、どうやら上手くやっているようだ。

　唯葉の学費も稼ぐべく、こうして働きづめの毎日を送っていた。

　元・二年四組。あの異世界を生き残った他のクラスメートたちも、俺は最近、あまり連絡も取らなくなってしまったが……きっと元気にしているだろう。

　＊＊＊

　唯葉ももう高校生。年齢で言えば、三年のブランクがあるので大学生だ。そのせいか、自然に兄妹同士の口数も少なくなっていった。仕方ないと言えば仕方ないのかもしれないが、少し寂しいような気もする。

「お疲れ様、お兄ちゃん。ご飯できてるよ」

「……ああ。ありがとう」

　家事は学校を終えた唯葉がほとんどをこなしてくれている。本当、頭が上がらない。

　ずっと昔からも、異世界にいた頃も、唯葉はいつもしっかり者だった。

「……お風呂、もう沸いてるからね」

「分かった。いつもありがとう、唯葉」

「お兄ちゃんは仕事で忙しいでしょ？　気にしないで」

　……そういえば、今頃どうなっているんだろうな。良くも悪くも、今の俺たちを作ってくれた、あ（・）の（・）世（・）界（・）は。

　半強制的に召喚されて、それからも嫌なこと、大変なこと、色々あったけど……案外、悪くもない。そう思った、あ（・）の（・）世（・）界（・）は。

　お世話になったキリハ村だったり、ちょっとした因縁さえあったドルニア王国。運命の歯車が動く『会議』が行われたクリディア。

　一度は廃墟と化してしまったが、復興計画はどんどん進んでいた。今頃は、これまで以上に栄えているのかもしれない。

　知恵の原石による『革命』がまだ未完成だったグランスレイフ。あれから三年も経ったのだから、魔物たちにも知性が芽生え、さらに発展していたりするのだろうか。

　お世話になったみんなは、元気しているだろうか。魔族も人間も、両種族手を取りあう平和な世の中になったのだから、きっと元気にしているに違いない。

　俺たちがあの異世界にいたのは三年と少し。そんな短い期間だったけど、あの世界での出来事一つひとつが懐かしく思えるほどに――あの世界での出来事は、俺たちにとっては大きな物だったんだなと、この日本へと戻ってきてから、強く実感する。

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