君は少女をみたか！

第５話 魔女と妖刀（仮）

「え？」

　声をかけられるとは考えていなかったみたいね。

　魔女が焦っていると、佐知子ちゃんがそばへやってきた。

　身長が百八十センチくらいあって、ほっそりしたスレンダーな体型。

　腰まで届く長い黒髪に、黒縁のメガネをかけて知的な顔だちをしているから、まさに学級委員長といったかんじ。

　だけどその目は鋭く、見るだけでものが切れそう。

「見かけない顔だが、ここへ何の用かな？」

　あらためて、おだやかに問いかける佐知子ちゃん。

「えーと、私、一年なんですけど、このクラスにいる槌木（つちき）優子さんに会いたくて……」

　見下ろされながら、魔女は何とか用件を伝えた。

　一年生の設定なんだ。

「見てのとおり、いま、ここに優子はいない。授業が始まるまでには来ると思うがな」

　言いながら佐知子ちゃんは教室内に視線を促した。

　クラスメイトの半分ほど。

　男子と女子、二十人ぐらいが、本を読んだり、スマホをいじったり、おしゃべりをしている。

　当然、その中に私はいない。

「そう、ですね。他を探してみます」

　魔女はがっかりした様子ながら、その場から離れようとした。

「待て。君のクラスと名前を教えてくれ」

「え？」

　呼び止められ、振り向くとそこには鋭い目。

「……！」

　怯えるように身体が反応する魔女。

　佐知子ちゃんの目にかかれば仕方ないわね。

「わ、私は一年A組の、ユウコ・バーガンディです」

　私と初めて会ったときに言ってた名前を答えた。

　本名ではないだろうけど。

「では生徒手帳も見せてくれ。その名から察すると外国に由来しているようだが」

「て、手帳？　あ……、その、教室に置いてきちゃって……」

「ほう……」

　挙動不審になった魔女に対し、佐知子ちゃんはメガネを外した。

　直接の目はさらに迫力を増すだけじゃなく、一つの能力が解放される。

　佐知子ちゃんの瞳が紅くなって、霊体なんかを視ることができるようになるんだ。

「この学校の生徒は全員、霊体に在校生の証を刻んでいるが、君にはないな」

「……」

「そういう場合、侵入者とみなし、拘束するのが規則だ。悪く思わんでくれ」

　左手でメガネをかけながら、右手の先にある空間から刀を出す佐知子ちゃん。

　空間からといっても、ここは私が作った空間だから、あくまで私の記憶から動作を再現しているだけね。

　そして取り出したのが、妖刀・鏖（みなごろし）。

　黒い柄に琥珀色の刀身をしたものだけど、一番の特徴は、常に下方へ流れる赤いオーラ。

　それは血を吸うから赤くなっているとも、血であるから赤くなっているとも見て取れる。

「殺すわけではない。眠らせるだけだ」

　両手で下段に構えると、佐知子ちゃんは刀を一気に振り上げた。

　パン！

「！」

　魔女の強烈な閃光に、佐知子ちゃんはムリヤリ防御へ切り替え、後ろへ下がった。

　光を前にしてはさすがに佐知子ちゃんも顔を背（そむ）け、離れるしかない。

　その隙に魔女は廊下へ跳び出し、その窓を破って外へ出た。

　ただ、今度は囮の分身を降下させ、本人は屋上へ飛んだ。

「あー？　どこだ？」

「あ、あそこ！」

「逃げ足の速いヤローね」

　同じく窓から外へ飛び出し、地上にいる囮の分身を追いかけていく、クラスメイトたち。

　まあ、この後の展開はさっきと一緒ね。

　で、本物の魔女は──。

　屋上でへなへなと座り込んでる。

「優子のクラスメイト、とんでもないわね……」

　うん。

　じつはそうなんだ。

　佐知子ちゃんは妖刀使いで、戦国時代から続く魔物討伐を生業とする一族の末裔。

　その技量は、すでに達人の領域に入っている。

　だから本当は学校へ来なくてもいいんだけど、佐知子ちゃんの希望で通っているみたい。

　何か深い理由、想いがあるみたいだけど。

「このままじゃダメだわ」

　呟きながら考える魔女。

　すると、右手を伸ばして空間を掴むような動作をした。

「やっぱりか」

　手ごたえがないことから、右手を戻す魔女。

　魔女が空間を操作しないように、私がきちんと抑えている。

　よほど動揺することがなければ大丈夫。

「こうなると優子を見つけて直接アプローチするしかないわね。でも、顔を変えたくらいじゃ、気づかれてしまう。優子の他に学校の生徒は知らないし……。うん？　待って」

　何か気づいたようね。

　立ち上がると、魔女は両手を顔にあてた。

「ふふ、この手があるじゃない」

　あてた両手を下ろして現れたその顔は……、私？

　顔だけじゃない髪だってそう。

　完璧に私だ。

「これなら怪しまれることなく探すことができるわ」

　たしかに、在校生である私の容姿でいれば、すぐに疑われることはないだろう。

　でも、みんなの前で鉢合わせたら、どうするつもりなのかしら。

「見つけてしまえば何とでもなる。今度こそ、抱きしめてあげるわよ、優子」

　自分で自分を抱きしめるような仕草をする魔女。

　う……。

　なんか寒気を感じる……。

　魔女が私を追っていることと、自分の姿が勝手に動いているのを客観的に見ているから、よけいに気持ち悪く思うんだわ。

　時間は三十分くらいかな。

　それが過ぎれば元に戻れるけど、早く終わってほしい。

　──決意を新たにした魔女。

　また校舎に入っていった。

　今度は真っ直ぐ私の教室へ行かず、最上階の四階から探していくつもりみたい。

　教室へも、開いてる引き戸や小窓から、自然なかたちで覗き込むようにして見ている。

　へたに入って注目されないようにってことね。

「～♪」

　なんか楽しそう。

　……。

　……。

　まさか……、私の姿になっているから？

「ふふ」

　う……。

　また寒気が……。