浮気されたので婚約破棄して、義弟と気ままに暮らしています。元婚約者が女性関係で困っているようですが、私には関係ありません。

第29話 近づけば

　私とイルディンは、至近距離で見つめ合っていた。

　思わず体を動かし、声をあげてしまったことで、私が起きていることが弟に露呈してしまった。そのことで、私達はとても微妙な顔をしている。お互いに、なんとなく気まずいのだ。

「えっと……姉さんは、いつから起きていたのかな？」

「あ、その……」

　そんな空気の中、イルディンは一つの質問をしてきた。

　私がいつから起きていたか。それは、色々と言っていた弟にとって、かなり重要なことだろう。

　嘘をつこうかと思ったが、それはやめておいた。今更、少しの嘘で、弟の悲しみが癒せるとは思えない。ここは、全て正直に打ち明けた方が、後腐れもないだろう。

「実は……イルディンが起きる少し前に起きていて、あなたが眠っているから、私も二度寝しようかなと思った時に、あなたが起きたの」

「つまり……」

「初めから全部聞いていたわ」

「そっか……」

　私の言葉に、イルディンは少し落ち込んでいた。

　それは、当然の反応である。私が起きていないと思って、この弟は色々と独り言を述べていた。それを聞かれていたという事実は、かなり恥ずかしいものだろう。

「……何から弁明しようか」

「弁明する必要なんて、ないと思うけど……」

「いや、弁明しなければならないと思う。僕は、姉さんに対して、色々と申し訳ないことをしたはずだから」

　イルディンは、私に対して弁明を行おうとしていた。

　基本的に、この弟は責任感が強い。他者がどうでもいいと思うことでも、責任を背負おうとする。

　日々注意しているため、その悪癖は少し治っているはずだ。ただ、今回は完全にそれが出てしまっている。

　最も、今回は普通の人でも責任を感じそうな部分はある。例えば、私の顔を見て、声をあげようとしたことは、普通に申し訳ないと思ってもおかしくはないことだ。

　そういう責任を感じることは、悪いことではないだろう。だが、それ以上も背負おうとしているなら、余計なことだ。また、注意しなければならないだろう。

「まずは、姉さんにこんなに近づいたことだけど……」

「イルディン、待って。それは、あなたが責任を感じるべきことではないわ」

「え？」

「無意識の内に起こったことに、責任を覚える必要はないわ」

　イルディンが最初に放とうとした言葉を、私は止めた。

　その部分が、背負わなくてもいいことだったからだ。

　近づいていたことは、お互いに無意識の内に起こったことである。それには、お互いにまったく非がないことだ。

「強いて言うなら、一緒に寝たいと言った私に責任があることになるわね。一緒に寝る以上、そういう事態になることは予測できたことよ。だから、あなたのせいではないわ」

「でも……」

「そもそも、あなたは勘違いしているわ。別に、私はイルディンに近づかれても、まったく嫌ではないわ」

「え？」

　変に責任感が強い弟に、私はさらに近づいた。

　お互いの体が、密着する程の距離である。その距離に、イルディンは少し動揺しているようだ。

「こんなに近くでも、私は平気よ。だから、気にすることではないわ」

「あ、えっ……うん」

　私の言葉に、イルディンは納得してくれたようだ。

　別に近づいても問題ではない。とりあえず、その前提があれば、この弟も変な責任を感じなくて済むだろう。