白と黒のロンド

３ 「狂気のための愛と死」（５）

　静まり返った敷地内をぐるりと偵察してまわり、表に立つ見張りを労って、資料と机のある事務室へ入る。明かりがついていたが人気はなく、ナルオミは安っぽい回転椅子に腰をおろした。

　机に積み重ねた書類や資料の束を一瞥して、ため息をつく。思考がまとまらず、何から片付けるべきなのかがわからなかった。壁際のボードに置かれたウイスキーが目に留まる。ナルオミは締めたばかりのタイを弛めて、椅子から立った。

　蛍光灯の白けた明かりの中にあっても、脳裏にアキの涙がちらついた。なぜと訊けなかった自分を今さら責める。

「浮かない顔だなあ」

　突然、背後から声が上がり、ナルオミはウイスキーに伸ばしかけていた手をとめた。声はサカキのものだった。

　おもむろに振り返ると、ボードの手前に置かれた対のソファに、サカキが寝転がっていた。

「いたのか」

「子守りをしながらは忙しいだろう。手伝ってやろうか」

「遠慮しておく」

　ナルオミはグラスを二つとって、ソファの間にある卓へ置いた。

「久しぶりに巡回してきたが、どこも盛況だな」

「総統の戦略勝ちだ。堅気の客も増えたと聞いている」

　部屋の角にある年代物の冷蔵庫から氷を出し、ウイスキーとともにグラスの横に並べた。ナルオミは自分のグラスにだけ氷を入れてウイスキーを注ぐ。サカキはなんだとこぼして起き上がり、グラスに氷を投げ込んだ。勢いよくウイスキーをついだせいで、飛沫が周りに散った。一応と断って、グラスを合わせる。

「龍征会のじじいが来ていた。随分機嫌よく帰ったぜ。総統によろしく言ってな」

「補佐役をいただいた。先代も望んでいた役職だ」

「どんな根回しをしたんだ」

「根回し？　総統の力に決まってる」

　氷に沿ってゆらゆらとウイスキーの表面に波紋ができる。まるで生きているようにも見える。

　サカキは鼻で笑って、煙草に火をつけた。

「しゃあしゃあとよく言う。誰も坊ちゃんの手腕だなんて思ってないぜ。なあ、影の総統さんよ」

　機嫌よくそう口にしたサカキだったが、ナルオミの顔を見上げて呆れたように苦笑した。

「そう睨むなよ」

　まだほとんど灰のない煙草を灰皿で弾いて、首を鳴らす。

「なんだかな。どうもおままごとみたいでな。あんな乳臭い坊やの指示を、ありがたく聞く気にもなれねえ」

「サカキ、口が過ぎる」

「なあナルオミ、いっそあんたが座ったらどうだ、あの椅子に。血こそ繋がっていないが、あんたは一応親父さんの養子なんだろ」

　それは組織内の誰もが知る禁句だった。ナルオミは目をあげてサカキを一瞥した。

「それがどうした」

「あんたにだって立派に総統の資格があるって話さ」

「養子縁組は先代からの慈悲だ。道具にしていいものじゃない。それに必要なのは血筋だ。見た目の系譜に意味はない」

「どうせカイトに言いくるめられたんだろう。あいつぁ、口だけは達者だったからなあ」

「おまえほどじゃないさ」

　それもそうかと、サカキは膝を叩いた。

「おれぁ、あんたのことは嫌いだが、あんたの能力は買ってるんだ」

「そうか。おれもおまえのことは嫌いだが、能力は認めている」

「気が合うねえ。なんならここをぶっ壊して、新しく組織を作ってもいい。そうすりゃ養子縁組を道具にはしないぜ。おれとあんたが組めば、そんじょそこらの組織には負けない、どこの派閥にも屈しない、独立組織が作れる」

　サカキはへらへらと笑っていたが、目の奥はひどく冷めていた。彼は本気だ。ナルオミはサカキから目を逸らさず、彼の続く言葉を待った。サカキは少し思案する素振りを見せて、身を乗り出した。

「ハセさんの動きが怪しい。こないだの襲撃についても、あんまり追及したくない、いや、されたくないみたいだし。実際あの人が狙撃手と絡んでから、なあなあになっちまった。ハセさんがただ抜けるだけならまだしも、あのおっさんは多分それだけじゃ済まない。あとのことを考えて、取り込めなかった人間は生かしておかない。やるなら、あの人が行動を起こす前にどうにかしねえと、無駄死にすることになる。どのみち、ここは長くないぜ」

　グラスに残っていたウイスキーを一気に飲み干して、サカキはソファから腰をあげた。最後の一口を大きく吸って、煙草を灰皿に押しつける。

　ナルオミはサカキの口から洩れる煙を見上げて、首をかしげた。

「なぜハセベさんにつかない。乳臭い総統につこうとする。そこまで言うからには、おまえのところに声はかかってるんだろう」

　問いに、サカキはにやりと笑うだけだった。それが彼の忠誠ということか。

「ああ、そういえば、坊やに伝えといてくれよ。夜は音量に気をつけろってな」

「え」

　ナルオミは思わず間の抜けた声を出した。サカキは頭を掻いて、ため息をつく。

「あのレコード、いい加減聴き飽きてきたからな」

「レコードか。わかった、伝えておく」

「よろしく頼むぜ。離れだからって、何も聞こえないわけじゃないんだからさ」

　部屋から出ていくサカキの背中に、彼の真意を見出すことはできなかった。

　アキが女であることと、アキとナルオミが関係を持っていること、はたしてどちらの露見が厄介か。

　それは、アキの正体が明るみに出ることだ。

　ナルオミはグラスを揺らして、アキの声に似た氷の音を聞いていた。