前のエピソード――第８話：同棲とディレクター業務を始める件。

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【前回のあらすじ】

　姉さん！　事件です！

　蓮（れん）ちゃんと同棲することになりました。

　いやっほう！

　でもどうやら、社長の発子（はつこ）さんの一方的な都合みたいです。

　大人ってずるい……。

　あと、ようやく仕事を始めました。

　今から、〝乙女ゲー〟に登場するメインキャラクターを考える仕事をします。

　今のところ空塚（からつか）さんが考えてくれた、隠しキャラクターの男の娘（こ）しか出来ていないので、残りの５キャラをがんばって考えます！

　でも姉さん！　ぼく、何をすれば良いのか全くわかりません……。

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「がんばれ、乙葉（おとは）ディレクター。発子（はつこ）さんが適当なこと言ったんだ。お前なら絶対にやれる。間違いない」

　ぼくは嬉しかった。空塚（からつか）さんに言われた言葉で泣きそうになった。

　天才シナリオライター兼、小説家の、天才文筆家の空塚（からつか）さんに、認められたのが嬉しかった。正直なところ、まだ、なーんの仕事もしてないのに、それなのに信頼してもらえたのが嬉しかった。

「お前なら絶対にやれる。間違いない」

　〝乙女ゲー〟がなんなのかさっぱり解らないけど、とりあえず、ぼくは空塚（からつか）さんに認められたのだ。やる気が出た。出まくった。出来そうな気がしてきた。

　出来そうな気がしてきたので、ぼくはリサーチを始めることにした。発子（はつこ）さんは、確か〝乙女ゲー〟の事を、

『乙女。つまりは、子供からお年寄りまで、全ての女の子の心を鷲掴（わしづか）みにする、キュンキュンなゲーム』

て言っていた。つまり、女性の人が抵抗なく遊べるゲームがあればいいんだ。

　は、なんじゃ、それ？

　うちの姉さんは、全くゲームを遊ばない。そもそも、コントローラーが使えない。

ファミコンの時は、ギリ遊んでたけど、ゲームがめっちゃ下手だった。スーパーマリオの１−３をクリアした所を見たことがない。

　スーファミになった時に、ゲームを一切遊ばなくなった。「なんでこんなにボタンが多いのよ！」って怒ってた。

　でも、アドベンチャーゲームは好きだった。めっちゃ好きだった。特に、新宿や横浜あたりでハードボイルドな探偵さんが大好きだった。むやみやたらと「たばこをすう」コマンドを選択しまくって喜んでいた。要はそういうことだ。キャラクターが好きなんだ。そしてそのしぐさが好きなんだ。

　だからウチの会社なら、ギャルゲーが得意なウチの会社なら、シナリオのクオリティーと、CGクオリティーに定評のある、個性的なキャラクター造形に定評のある、ウチの会社なら、女性の為の個性的なキャラクターが生み出せると、発子（はつこ）さんはそう踏んだんだろう。

　ちょっとなにいってるか、自分でもわからないけど、わからない事を考えてもしょうがないので、わからないことは人に聞こう。女の人に聞こう。

　ぼくは〝乙女ゲー〟を作れと言った張本人の発子（はつこ）さんの机を見た。

　居なかった。

　壁にかかった時計をみた。午後５時３０分だった。

　発子（はつこ）さんは、幼稚園の息子さんをお迎えのため、すでに退社済みだった。

　仕方がないので、崔峰（さいほう）さんを見た。

　崔峰（さいほう）さんは蓮（れん）ちゃんとしゃべっていた。蓮（れん）ちゃんは、めっちゃ興奮してスケッチブックを見ていた。

　可愛い。

　ぼくは、崔峰（さいほう）さんの机に向かって、土禁エリアの絨毯の上をもふもふと歩いた。蓮（れん）ちゃんを見ながら歩いた。そして、蓮（れん）ちゃんを可愛すぎたので当初の目的を忘れてうっかり蓮（れん）ちゃんに話しかけた。

「何見てるの？」

「えっとね、崔峰（さいほう）さんが、制服デザイン仕上げてくれていたの」

　蓮（れん）ちゃんをスケッチブックをぼくに見せた。

　センスの良い制服デザインだった。本当にセンスが良い。

　モノトーンで、女の子はタックの少ないボックスプリーツのスカートで、男の子はスラックス、ブレザーは裏地がタータンチェック。あと襟のワンポイントと、胸ポケットにだけ、タータンチェックがあしらってあった。現実にありそうで、でもイラストにするとめっちゃ映える、絶妙なデザインだった。

　弊社のスタッフは、揃いも揃って天才だらけだ。すごい。

「その制服を、紫色の魔法少女のコスプレをした乙葉（おとは）君に着させればステキック！　空塚（からつか）君が言ってた乙姫（おとひめ）湊（みなと）ちゃん爆誕の予感！　ご飯三杯！　ステキッカブル！！」

　つまり崔峰（さいほう）さんは、ぼくが植物公園行ってる間に、空塚（からつか）さんから学園コメディ用プロットを聞いて、制服デザインを起こしたのか。

　弊社のスタッフは、揃いも揃って仕事が早い。すごい。

「ありがとうございます！　ちょっと着させてみますね！」

　蓮（れん）ちゃんは可愛く興奮しながら、自分の席に足早に走って行った。

　弊社のスタッフは、揃いも揃って熱意がある。すごい。

　ぼくは、蓮（れん）ちゃんが可愛く足早に自分の席に座るのを一部始終見ていると、

「まいっちんぐ！　青春ダイナまいっちんぐ！」

と、崔峰（さいほう）さんが、何だかわからない語感センスで、ぼくからかった。

　悪い気はしなかった。

　そしてぼくは、崔峰（さいほう）さんにからかわれて、ようやく最初の目的を思い出した。

「崔峰（さいほう）さん、ちょっと聞きたいんですけど、好きなキャラクターって居ます？　ゲームでも、漫画でも、あと実在の人物でもいいです。今作っているゲームの参考にしたいんです」

「任せるっす！　私の趣味はめっちゃ王道！　キングアンドキングス！！」

　ぼくは、素早くメモを用意した。

「六十代、白髪紳士！　ロマンチック！！

　手袋絶対！　燕尾服絶対！　紅茶の知識は絶対に名人級！

　好きな紅茶はアールグレイでお願いします！

　送迎車は左ハンドルでお願いします！」

　は？

「い、いや、崔峰（さいほう）さん、このゲーム、学園ものですよ？」

「隠しキャラの〝乙姫（おとひめ）湊（みなと）〟ちゃん攻略後の隠し隠しキャラ！　

　乙姫（おとひめ）湊（みなと）ちゃんの執事さん。メラメラゾーマチックの先のゴッドニュードラゴンチック！　乙姫（おとひめ）湊（みなと）ちゃんの願いをかなえてくれる！」

　隠しキャラの攻略後の隠しキャラ？？？　何言ってんだこの人。

「あの……崔峰（さいほう）さん、これ以上隠しキャラいらないです。普通の高校生がいいです！」

「ガーン！　となると六十代の高校生？　それはそれでアリ！　複雑な家庭事情！！　きっとお孫さんが入学する前の下見入学！　ケナゲチックでステキック！！」

　これは……だめだ。

「すみません。崔峰（さいほう）さんに聞いたぼくが馬鹿でした。蓮（れん）ちゃんに聞きに行きます」

「バカリズムだ！　乙葉（おとは）くんは大バカリズムだ！」

　よくわかんないけど怒られた。なんで？

「ケフちゃんの理想は、乙葉（おとは）くん。

　もう居る！　いまケフちゃんが召喚中！

　乙姫（おとひめ）湊（みなと）ちゃんを召喚中！　ローディング中！」

「あ、いや、そのほかにも、蓮（れん）ちゃんが好きなゲームキャラとか、アニメとか漫画で好きなキャラいますよね……」

「バカリズムだ！　乙葉（おとは）くんは大バカリズムだ！

　乙葉（おとは）くんは、ケフちゃんの妄想の集合体！！

　二次元と生物（ナマモノ）を比べるナンセンスチック！！」

　は？

「ケフちゃんは、ピュアガールチック！

　私はランチでケフちゃんのイノセントチックでピュアチックな、妄想チック、妄言チック、倒錯チックな話を聞いているからワカリズム！

　乙葉（おとは）君がどれだけ紳士的で、女の子の気持ちが解るのかをヒアリングイカリング！

　というか、ケフちゃん、基本、自分から話す場合は乙葉（おとは）君のことしか話さないし」

　は？　どういうこと？

　つまりウチの会社の女性社員は、隠しキャラの男の娘（こ）と、隠し隠しキャラの六十代の白髪紳士しか琴線に触れないってこと？　求めていないってこと？？

（いやさすがに六十代の白髪紳士を攻略キャラにする制作期間はなさそうだけど）

　どうすんの、これ？

　やっぱり無理だ。やっぱりゲームって女の子にとってはマイノリティカルチャーなんだ。でもってゲームが好きな女子は、男の子の趣味もマイノリティだったんだ。

　どうすんの、これ？

　ぼくが困惑していると、蓮（れん）ちゃんも結構困惑した顔で崔峰（さいほう）さんの席に戻ってきた。手にはスケッチブックが抱かれていた。蓮（れん）ちゃんは困惑した顔も可愛い。

「崔峰（さいほう）さん……その、描いてみたんですけど……なんだか、違うみたい……」

「どれどれ、チェクリング。チェンジリング」

　崔峰（さいほう）さんは、奇怪な受け答えで蓮（れん）ちゃんからスケッチブックを受け取った。

　ぼくもスケッチブックを見た。可愛かった。制服を着たぼくにそっくりの〝乙姫（おとひめ）湊（みなと）〟はとても可愛かった。

　イジワルそうにあざとく笑っている姿はとても可愛くて、ぼくは貧乳を嘆くふりをして、主人公の女の子の程よい形のおっぱいをガン見する、あざとい〝乙姫（おとひめ）湊（みなと）〟を脳内再生した。

　ただ、心は持って行かれなかった。ぼくは、〝乙姫（おとひめ）湊（みなと）〟のあざと可愛い姿と言動を、脳内再生するに留まっていた。ぶっちゃけ、ぼくの方が可愛いと思った。

　崔峰（さいほう）さんは、スケッチブックを見た途端、ずっと口に手を当てて首を傾げて考え始めた。しばらく考え込んだ後、唐突に遠目で見て、やっぱり首を傾げて考え込んだ。そのあと速やかに透かしてみて、首を傾げて考え込んだ。

　崔峰（さいほう）さんはしばし、口に手を当てたままずっと考えてから、堰（せき）を切ったようにしゃべりだした。

「良いと思う。悪くはないと思う。でも強いて言えば服に着させられてる感じがする。制服とキャラクターの空気がちがう。服だけ二次元になっちゃってる。服だけ立体感がない。素材が違う。ペラペラしている。制服は普通こんなに安っぽい生地は使わない。うーん、ダメ。プリーツの構造も嘘っぽいし、肩に入るシワも制服の素材では発生し得ない。全然ダメ」

　崔峰（さいほう）さんは、とても常識的な言葉を使って、最初に褒めてそのあと延々とダメ出しをだした。とても理論的にダメ出しをだした。カッコ良かった。

「うん！　作ろう！！　私、今日早退するから、よろしくメカドック」

　崔峰（さいほう）さんは、最後の最後にいろいろ台無しになる捨て台詞を吐くと、とっととタイムカードを押して帰ってしまった。

　ぼくは、壁にかかった時計を見た。午後６時１３分を指していた。

　弊社の定時は８時だ。しかし弊社は自由な社風がウリだった。

　ぼくは、崔峰（さいほう）さんを横目で見ながら、ガッツリ落ち込んでいる蓮（れん）ちゃんを見ていた。