亡命王子は星を導く～運命の婚約者と祝福された結婚～

第19話 バロンの散歩

　暑くもなく寒くもない、王国人でも過ごしやすい季節、タルールに冬がやって来た。

　その短い冬の間は、リゼットが犬のバロンの散歩係だ。

　長い夏の間、横笛を吹いてアレクシスたちの帰りを待っていたリゼットだが、冬は先に帰る。

　そんなに遠くない一本道だし、リゼットは一人で帰っていたのだが、転校生男子に懐かれたりしてからは、アレクシスが侍女たちに迎えに来させるようになっていた。

　リゼットは家（ドーム）に着くと、挨拶をしたいバロンをあしらいながら、まず手を洗う。その後、バロンに「ただいま」を言いながらなで回して、バロンの「お帰りペロ」を一度だけ受け入れる。

　それから部屋に上がって荷物を置いてから、一階の食事室でおやつを食べ、トイレに行くのが、リゼットのルーティーン。

　この家の元の住人の古代エアデーン人は、家族で住んでいるわけではなかったらしく、プライバシー確保のためか、各個人の部屋にトイレとバスルームがある。

　バロンは再び自分の部屋に戻るリゼットに付いてきて、トイレの扉の前でお座りして、彼女を待つ。

　その後、リゼットが一階に再び降りてきて、モタモタしていると、バロンはソワソワする。

　リードを収納している引き出しや、玄関の扉、そしてリゼットと、ウロウロしながら視線で「散歩に行かないの？」と忙しく訴えてくるのだ。

　リゼットがいよいよリードの入っている引き出しを開け、リードを取り出すと、バロンはリゼットに向かってぴょんぴょん跳ねる。

　興奮するバロンにリゼットが合図を出すと、バロンはハウスに急いで入り、トイレシーツの上でオシッコをする。なくてもひねり出してくれる。

　……このトイレの躾（だけ）は完璧なのが、リゼットの自慢である。

　ところがリゼットがバロンにリードを着けようとすると、バロンは何故か逃げる。

　以前、そんなバロンを追いかけ回してリードを着けたことがあり、そのやり取りは遊びのひとつだと思っているようだ。

　なので最近は、リゼットは玄関にしゃがみ、しつこく「おいで」を言い続けることにしている。

　バロンの脳が残念な具合に出来ているせいか、それとも、自分の意思に反する命令だからか、バロンはなかなかリゼットの元にやって来ない。

　しばらくして、何度目かの「おいで」が、やっとバロンの脳に届いたらしく、バロンがスタスタスタと玄関にやってきた。

　……走るでもなく、歩くでもなく、その中間のスタスタスタ。

「ホントにバロンはお散歩に行きたいと思ってるのかしら？」

〈しっぽがゆれてるからよろこんでる〉

　と、今日の付き添いの侍女のンケイラが伝えてくる。

　タルール人たちは声を出さずに思念でコミュニケーションする。

　犬も声を出さずに色々訴えてくるが、タルール人にも犬の思念は判らないらしい。

　だから、ンケイラもリゼットと同じく、バロンの気持ちを何となく察しているだけなんだそうだ。……残念！

　家を出ると、すぐにもよおすバロン。

　キッチリ拾うのは飼い主として当然である。

　出すもの出して、スッキリしたバロンといつも通り、坂道を上っていく。ジンシャーン居住区は、上に行くほど豪邸になり、見晴らしもよくなる。

　リゼットの家は古代エアデーン人の建てた無機質な建物なので、ステキなレンガ作りの家を眺めるだけで、リゼットはうっとりしてしまう。大好きなエドウィンおじ様の設計だと聞いてからは、眺めるのがますます好きになった。

　ンケイラはスーよりも若い侍女で、リゼットとアレクシスを何かとくっつけたがっている。アレクシスに言われたことを話すと身もだえたり、リゼットの受け答えを聞いては、〈おじょうさま、それはかわいくない〉とか、ダメ出しをしてくる。

　そんな話をしながら、坂道をゆっくり上っていると、ジンシャーン内をランニングする中等部ペールチームの集団が下って来た。ヴィクトルが先頭、オリガやアレクシスが続く。

　リゼットに気づいたヴィクトルが手をあげ『よぅ』と言ってくる。リゼットは立ち止まって、集団をやり過ごす。

　オリガや他のみんなも手を振って挨拶をしてくれたので、リゼットもバロンのリードを持っていない方の手を振って応えた。

〈アレクシスさまは、てをふらなかった。おじょうさま、けんかしてます？〉　

「してないよ？」

〈じゃあ、なにかつたえてきた？〉

「何も伝えてこなかったよ？」

　ンケイラは何故かがっかりしている。

　ヴィクトルの家の前あたりで折り返し、道は下り坂になる。

　今度は公園で遊び帰りの小さい子どもたちに会う。子どもたちが犬を触りたがるので、リゼットはしゃがんで撫で方を教える。

　……頭の上に手を出すのではなく、下から手を伸ばして、まずは匂わせてから、優しく撫でて、と。

　子どもはまずは頭を撫でたいだろうけど、バロンは叩かれるのではないかと怖がる。

　子どもは下から手を出すのは、バロンに噛まれるのではないかと、やはり怖がる。

　バロン vs 子ども　ビビり対決である。

　今回も、勝者は子ども。

　勝負は子どもたちがバロンを撫で回し、バロンが尻尾を隠し、ひたすら耐えている感じで終了した。

　……バロンがもっと人懐っこい犬だったら、もっと人気者になれたのに。

　＊＊＊

　坂道を下りきった頃には、すっかり陽が落ちて、あたりは薄暗くなっていた。

　二人と一匹は、学校のそばの公園のベンチで時間を潰す。バロンは、公園に生えている草を匂うのが好きだ。

　ンケイラにタルールのことを色々教えてもらっていると、学校の方から人影が近づいて来た。

〈アレクシスさまだわ〉

「ふふ。バロンはいつ気がつくかしら？」

　犬は鼻が良いとか、耳が良いとか言うけど、ダメ犬バロンはアレクシスの気配になかなか気がつかない。伸縮性のあるリードなので、バロンが一番アレクシスに近い位置にいるのに……。

「おかえり～、アレクシス」

　そのリゼットの声で、ようやく顔をあげたバロンがアレクシスに気付き、尻尾を振りながら、二本脚でアレクシスに飛びつき、足元で細かくジャンプする。

〈相変わらずニブイな、バロン〉

　アレクシスはしゃがみ、バロンを撫でて落ち着かせる。

　そして、首輪の辺りに手を当て、何かを考え込んでいる。アレクシスがよくやる仕草。いつも掻いてあげたら良いのにって思う。でもバロンも何だかうっとりした顔をするので、嫌なわけではなさそう。

　そうして、二人とお付きの侍女は、犬の散歩を再開させ、家路に向かうのだった。

　＊＊＊

　わたくし、ンケイラは、リゼットおじょうさまの、ジジョでございます。

　アレクシスさまは、タルールじんとおなじように「おハナシ」できます。

　こえにださないと、「おハナシ」できない、おじょうさまや、ロナルドさまよりも、スゴイひとです。

　いまも、おじょうさまは、こえにだして「おハナシ」しており、ンケイラにも「つたわる」のですが、アレクシスさまの「おハナシ」は、おじょうさまにしか「つたえていない」のです。

　さらに、アレクシスさまは、とおくから「おハナシ」をすることもできます。

　こんなこと、タルールじんの「おうさま」にしか、できません。

　アレクシスさまは「おうさまレベル」だと、ンケイラはおもいます。

　その「おうさまレベル」なアレクシスさまに、「ひどい！」とか「意地悪！」とか、おじょうさまは、いつものもんくをいっています。

　たぶんアレクシスさまは、おじょうさまを、からかっているのでしょう。

　でも、ふゆのあいだは、まいにちバロンのさんぽで、アレクシスさまを、こうえんでまつ、おじょうさま。

　そんなおじょうさまを、やさしくみつめる、アレクシスさま。

　……おじょうさまがなんといおうと、ふたりはもう「デキテ」いるのですわ。

　ンケイラは、そんなごしゅじんたちを「ニヨニヨ」ながめるのが、だいすきです！