ツクモガミ！～美少女になった俺の定規と最強のコンビ目指して戦い抜く～

38センチ目「海の家ミント」

　海水浴を思いきり堪能した俺たちは、小休憩を取るため、砂浜に敷いたレジャーシートのところへ戻ってきた。

「そろそろ昼ご飯でも食べに行こうか、諸君」

「そうっすね。もうお腹ぺこぺこです」

　俺たちはバッグから小銭入れを取ると、浜辺を歩き出した。

　どこで食事をしようか話していた俺たちだったが、小さな海の家が見えてきて、ふと立ち止まった。

　入口の上に掲げられている木製の看板には『海の家ミント』と書いてある。

「美味しいヨ、安いヨ！　みんな来てネ！」

　店頭には水着の女性店員が立ち、浜辺を歩く海水浴客たちにカタコトで呼びかけている。

「ここにしてみようか？」

「遠出しなくて済むし、いいと思います」

「私も賛成です」

「それじゃあ、ここにしようか」

　こうして、俺たちはその海の家に寄ることになった。

　店内へ入ると、呼び子をしていた女性店員が笑顔で駆け寄ってきた。

「お客さん、四名サマ？」

「はい」

「四名サマご来店デース！」

　その女性店員は厨房に向かって叫ぶと、俺たちをテーブル席へと案内した。

「あっ」

　ふと視線を下ろした俺は、思わず声を上げてしまった。その女性店員のおへそには、緑色の石がはまっていたからだ。

　慌てて口を手で塞いだが、時すでに遅し。女性店員は俺の方に近寄ると、にこりと笑った。

「あー、これ？　これネ、へそピアスヨ」

　女性店員はそう言うと、そのピアスを外してみせた。どう見ても留魂石にしか見えない。全く、紛らわしいアクセサリーもあったものだ。

「ハイ！　それで、ご注文は？」

「みんな決まっているかな？」

「俺はカレーライス」

「あっ、俺もカレーでお願いします」

「えーと、私はチャーハンで」

「それから、オムライスを一つ」

「カレー２、チャーハン１、オムライス１ね。少々お待ちくだサーイ！」

　女性店員は手元の伝票に何やら書き込むと、すたすたと歩いていく。

　そのとき、ガラの悪そうな二人組が店に入ってきた。

　一人は茶髪でロン毛のサーファー風の男性、もう一人は短い金髪をしたガタイの良い男性だった。

「ハイ、いらっしゃい！」

「なぁ、ツクモがおるっちゅうのはこの店か？」

「ツクモ？　なんのことネ？」

　金髪の男性に尋ねられた女性店員は、話の内容が飲み込めていないようだった。一般人がいきなりツクモと言われて分からないのも無理はない。

　そのとき、茶髪ロン毛の男が女性店員のへそピアスに目を留めた。

「おっ、ちょうどええ。目の前におるやんけ。おい、お前。大人しくその留魂石ぃ渡せ」

「さっきのお客さんもこれジロジロ見てたヨ。みんな好きネー。流行ってるノ？」

　女性店員はへそピアスを外すと、茶髪ロン毛の男に手渡した。彼はそのピアスについた石をニヤニヤしながら眺めた。

「そうそう、これこれ。こいつをへそにつけて、俺もツクモデビュー！……って、全然違うやんけ！」

「違うんかーい！」

　茶髪ロン毛の男はピアスを片手に、華麗なモノボケとノリツッコミの合わせ技を決めた。

　金髪の男性は、それに合わせてガクリとずっこけた。

「どいつがツクモなんや？」

「知らんけど。俺に聞かんといて」

　面白いんだか図々しいんだか分からない彼らは、ズカズカと店の奥に入っていく。

　周りの客はドン引きするあまり、動くに動けなくなっているようだった。

「空くん！　どうしよう！」

　小声で耳打ちしてきた春菜を、俺は横目で見返した。

「俺はクリアと様子を見る。春菜は急いでゴンタを取ってきてくれ」

「分かった――すいません、ちょっとトイレ行ってきます」

「ああ、うん……気をつけてな」

　高坂先輩は心配そうに春菜を見送った。

　俺はいつでも戦闘態勢に入れるよう、ポケットの中のクリアを握りしめながら待機する。

　やがて、店の奥からポニーテールを結んだエプロン姿の女性が出てきた。その後ろに、先ほどの二人組がついていく。

「一つ約束して。この店の客に手は出さないで」

「おう、分かっとるで。俺たちはツクモが倒せればそれでええんやからな」

　茶髪ロン毛の男はケラケラと笑った。

　エプロンの女性は毅然とした態度で海の家を出ていく。

　店から少し離れたところに三人で立つと、茶髪ロン毛の男は神スマホを取り出した。

「ほないくで！」

　避人円が展開され、半球状の空間が別次元へと隔離されていく。広がってくる膜が海の家を包み込む前に、俺は席を立った。

「俺もトイレ行ってきます」

「あっ、おい、空（くう）！」

　海の家を飛び出した瞬間、俺の全身をねっとりとした膜が通過した。

　危なかった。もう少しで、姿が消える瞬間を先輩たちに見られるところだった。

　変身するところを見られたくないヒーローみたいだなと思いながら、俺はクリアを宙へ放り投げる。

　眩い光を放ち、クリアは道具態から人間態へと変身した。

　そうして俺の目の前に出現したクリアは、地面に体育座りでうずくまっていた。