ツクモガミ！～美少女になった俺の定規と最強のコンビ目指して戦い抜く～

25センチ目「怪奇！部室棟に響く声」

　蒸し暑い昼下がり、俺はオカ研の部室でぐったりと机に突っ伏していた。

　ここのところバトル続きで、気が休まる暇が全くない。クリアも口には出さないものの、げんなりとした雰囲気を醸し出していた。

　たまには『戦い』とは違うことを考えて、気晴らししたいものだ。

　そんなことを考えていると、部室のドアが開く音がして、誰かが室内に入ってきた。

「雨宮くん！　聞いてくれたまえ！」

「なんですか、高坂先輩……」

　体を動かさずに声だけで返事をすると、高坂先輩が嘆息するのが聞こえてきた。

「なんだ、そんな気が抜けた返事をして。お疲れかな？」

「まあ、そんなところですね……ふあぁ……」

　呑気にあくびを終えた次の瞬間、首の後ろにいきなり冷たいものを当てられて、俺は思わず飛び起きた。

「冷たっ！」

「ほれ、これでも飲んで目を覚ましたまえ。これから調査に行くぞ」

　高坂先輩から炭酸ジュースを渡された俺は、思い切ってぐびぐびと煽った。しゅわしゅわとした泡が口の中で弾け、眠気をすっきり飛ばしてくれる。

「いまからですか？　ずいぶん急ですね」

「ああ。つい先ほど依頼が入ったものでな。善は急げというわけだ」

「なるほど」

　極小サークルであるオカ研に依頼が舞い込むなんて、珍しいこともあったものだ。明日は槍でも降るのではないか。

　正式に依頼された以上、調査しないわけにはいくまい。俺は仕方なく起き上がった。

「それで、依頼内容は？」

「ああ。依頼者によれば、このサークル棟で夜な夜な奇妙な声が聞こえるというんだ。その出どころを調査してほしいということだ」

「奇妙な声って言っても、色々ありますけど。囁き声とか、悲鳴とか」

「聞いた話では、うめき声だそうだ」

　そんな話は初耳だった。もっとも、そんな夜遅くまで部室にいることはないから、俺が知らなかっただけかもしれないが。

「まずは日が暮れる前の現場を当たりたい。ついてきてくれ」

「分かりました」

　高坂先輩に連れられて、俺は部室を出た。廊下を真っ直ぐ進んでいき、階段を上がる。

　そうして俺たちがたどり着いたのは、三階の廊下の端にあるトイレだった。

「では雨宮くん。一番奥の個室の様子を見てきてくれたまえ」

「ああ、そういうことか……じゃあ行ってきます」

　高坂先輩が俺を連れてきた理由がようやく分かった。その現場というのは、男子トイレの中なのだ。確かにこの作業は俺が適任だ。

　俺は入口から入ると、室内を一通り見て回った。洋式の便器が二つに、小便器が三つ。洗面器の上には薄汚れた鏡がある。

　注意深く観察したが、特に変わったところは見受けられなかった。

「何もないみたいですよ」

「そうか。まあ、まだその時間ではないからかもしれないな」

　高坂先輩は手元のメモに『昼間：異常なし』と書き加える。

「問題の時間になったら、また様子を見にこようか」

「そうですね」

　俺たちは踵を返し、元来た方向へ戻っていった。

◆◆◆

　オカ研メンバー四人は、夜の部室に集合していた。窓の外はすっかり日が落ち、暗くなっている。

「それでは、現地調査を開始する。みんな準備はいいか？」

「はい！　高坂先輩！」

　春菜はどこから持ってきたのか、工事用のヘルメットを被っている。そういう調査ではないと思うのだが。

　俺はいちおう用意しておいた懐中電灯を片手に、やれやれと肩をすくめた。

「それでは出発する。みんな気を引き締めていけよ」

　日中と同様、高坂先輩を先頭にして俺たちは廊下を進んでいく。

　この部室棟は老朽化が進んでおり、電灯の明かりが弱いこともあって、夜になるとそれなりに雰囲気がある。

　他の部室の人たちはすでに活動を終えたようで、真っ暗な部室ばかりが並んでいる。

　俺たちは薄暗い階段を抜けて、ついに三階のトイレへと到達した。

「ここから先は男子二人で行ってきてくれ。何かあったら大声で呼んでくれれば、私たちも突入する」

「ああ、分かった。行こう、雨宮」

　俺は新垣先輩と互いにうなずきあう。

　そして、俺たちはついに男子トイレの中へと足を踏み入れた。

　切れかけているのか、頭上の電球は一定間隔で点滅している。目を凝らすと、一番奥の個室だけ扉が閉まっているのが分かった。

「う、ああぁ……」

「！！」

　俺たちは顔を見合わせた。いま確かにうめき声が聞こえた。聞き間違いではないはずだ。

　俺は快中電灯をつけると、ゆっくりとその個室の前へ近づいていく。鍵がかかっているようだ。

「すいません。中にどなたかいらっしゃいますか？　大丈夫ですか？」

　俺は丁寧な口調で話しかけた。

「あぁ……うぅ……」

　返事代わりのうめき声が聞こえて、俺は鳥肌が立つのを感じた。新垣先輩を振り返ると、同様に驚いた顔をしている。

　俺は意を決してもう一度声をかけた。

「すいません。中の人、ちょっといいですか？」

　そう言い終わった瞬間、カチリと鍵が開く音がして、扉が開く。

「わあっ！？」

　中にいたものを目の当たりにして、俺は思わず飛び上がった。