24センチ目「チームクウVS七つ石の少年」
「子供……？」
岩本の体内から現れたのは、薄緑色の肌を持つ少年だった。
大きな葉っぱの
その少年は俺たちを虚ろな目で見つめた。
「なんだ、こいつ……！？」
「クリア、
「種族：人間／人工観葉植物、スキル：
「マジかよ……！」
少年は自分の両手をまじまじと見つめると、クリアに向かって手のひらからツタを伸ばした。
その速度はいままでの比ではない。俺には目で追うのがやっとだった。
それでも辛うじて避けたクリアだったが、わずかに肩をかすってしまった。触手に接触した部分の皮膚が溶けて煙を上げている。おそらく、数多あるスキル効果のうちの一つだろう。
「つうっ……！」
「ちぃっ、
少年はツタを手のひらに引っ込めると、今度は背中からツタを生やした。そして、生やす本数をどんどん増やしていく。
二本から五本、五本から十本、十本から二十本。その数が留まることはない。
「ねえ空くん、これってヤバいんじゃないの？」
「ああ、正直めちゃくちゃヤバいと思う」
「どうする、クウ！？」
「ひとまず逃げて体勢を――」
そう言いかけた瞬間、地面から生えたツタの壁が俺たちの周囲をぐるりと取り囲んだ。もはや逃げ場はどこにもない。
ゆっくりとこちらに向かって歩いてくる少年に、俺は絶望した。
こんな規格外の敵、どうやって戦えばいいんだ。勝ち目など全くないように思われた。
「あきらめちゃダメだよ、クウ」
「クリア……」
「わたしたちてっぺんを取るんだから、こんなところで負けてられない。それに、ユージのかたきも取らなきゃ。そうでしょ？」
クリアは俺の手を掴むと、満面の笑顔を見せた。
クリアにとっては精一杯のやせ我慢だったのかもしれない。しかし、その言葉は確かに俺の闘志を燃え上がらせた。
「ああ、そうだな……！」
俺たちには、負けた者たちから託された想いがある。それを、こんなところで終わらせるわけにはいかない。
そのとき、ポケットに入れてある神スマホが光り輝き、バイブレーションが大きく振動した。そんな機能があることに気づいたのは初めてだった。
俺はわらにも
〈スキル『
俺は迷わずその四文字を叫んだ。
「
クリアの右手首から先がすらりと伸び、半透明の刃へと変化する。クリアが腕を振るうと、かすかな風切り音がひゅんと鳴った。
クリアは前に進み出ると、少年と真っ向から対峙した。少年は虚ろな目でクリアを見定める。
ついに、少年の背から生えるツタのうち数本が襲いかかってきた。
しかしクリアは臆することなく、それら全てを一刀の下に切り捨てる。
「勝つぞ、クリア！」
「もちろん！」
クリアは右手の剣を前方に突き出しながら、大きくうなずいた。
「二人ともすごい……！」
「オレたちも負けてらんないぜ、ハルナ！」
「うん！」
クリアとゴンタはさっきまでの勢いを取り戻すと、お互い競うように前進を始めた。
行く手を遮るツタをクリアが切断し、斬りそびれたツタをゴンタが外へ弾く。
左方から襲い来るツタをゴンタが弾き、右方から飛んできたツタをクリアが両断する。
そうやって絶妙なコンビネーションを見せながら、二人は少年に一歩ずつ近づいていく。
手に汗握る高速の攻防が続くこと、数十秒。ついに緑の少年の下にたどり着いたクリアたちは、二人同時に少年の腹部を拳で打ち抜いた。
「これで！」
「終わりっ！」
破壊された
「ア、アアアアアッ！！」
少年は自分の頭を抱えながら断末魔の叫び声を上げた。薄緑色だった全身が、枯れ木のように変色して朽ちていく。最後に残ったのは、どす黒く変色したツタの山だった。
「岩本先生……どうしてこんなことに……」
「人の気持ちって、分からないものだね」
「そうだな……」
時折ユーモアを交えながら講義をしてくれた岩本先生は、もういない。
顔見知りの相手を倒したことに喪失感とやるせなさを覚えつつ、俺は岩本先生のミイラ化した死体を静かに拝んだ。せめて魂だけは安らかに眠ってほしいと願いながら。
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